Щупальцем я схватил вельможу за горло. Чуть сдавил и приподнял. Немного совсем, так что он мог доставать до пола носками начищенных туфель.

Он сразу же выпучил глаза, захрипел что-то невнятное.

Ближайший стражник кинулся на помощь. Ну да, ну да. Конечно.

Когда у него не получилось нащупать ничего вокруг горла, страж выхватил с пояса короткий меч и взмахнул им.

Ага, пф! Да на что вообще он рассчитывааааа!.. Ах ты же екарный ты бабай! Как больно-то!

От неожиданности я аж отпустил сановника и отдернул щупальце.

Если до этого еще и оставались остатки сна, сейчас их как смело. Ах ты мудила!

Ударом остальных щупалец я сбил с ног и стражника и вельможу. Но потом пришлось немного отступить перед выставленными вперед алебардами.

Уж не знаю, что это за оружие. Но оно по мне попадало. И это было очень, очень неприятно и больно.

Я зашипел. Ругнулся сквозь зубы.

Ладно, воевать, так воевать. Я поудобнее перехватил ключ.

— Стойте! Остановитесь! Немедленно прекратите! — на середину комнаты между нами выбежала Мира.

— Ты что делаешь? Уйди с дороги! — крикнул я.

— Нет. Кирилл… Кирилл, ты не понимаешь. Мой отец… — она оглянулась через плечо. — Я обязана пойти. Не знаю, что такое там случилось, но отец… и это приказ Короля. С таким не спорят.

— Нет.

— Слушай, — она подошла ближе, схватила меня за руку и торопливо зашептала. — Если ты и правда хочешь помочь, отправляйся к моему старшему брату. Он должен быть у твоего дела. Если отец… если он в самом деле умер, то брат теперь глава. Он должен об этом узнать. Он поможет…

Секундочку. Схватила за руку? Я покосился на ее ладонь на моем предплечье. Я определенно это чувствовал. Но как?.. Портал. Точно. Я перевел взгляд на сияющий проход. Это определенно должен был быть он. Больше просто нечему.

— Нет.

— Но…

— Я. Сказал. Нет.

Вельможа, растиравший горло, прохрипел:

— Стража. Вы видели, этот человек посмел ослушаться королевского приказа. Схватите уже девчонку! А этого — убить! Убить!

Ну вот и славно, я улыбнулся. Вот теперь все стало просто и понятно.

Я размахнулся и метнул ключ.

Стражники инстинктивно шатнулись в сторону, но в этом и не было особого смысла. Я целился не в них. Ключ я кинул только с одним желанием — разрушить к чертям этот портал.

Снаряд подлетел к серебристой кромке. И скрылся за ней. Ничего не произошло.

Вот… гадство. Я не совсем на это надеялся.

Но тут от портала раздался легкий стеклянный звон. Его поверхность пошла рябью, и он начал уменьшаться.

Я поспешно вытянул руку и схватил подлетающий артефакт.

— О, нет, — первым среагировал вельможа. Метнулся к порталу и рыбкой кинулся внутрь.

Следом заспешили стражи. Последний протискивался чуть ли не на корточках. Еще несколько секунд и мы остались в комнате одни. Ни света, ни гостей.

Фуууух… не до конца я понял, что тут опять случилось, но… о, а это что?

Мой взгляд наткнулся на полоску металла на полу. Ба, да это же тот самый меч, которым мое щупальце умудрился подрезать охранник. Похоже уронил, когда я его отбросил.

Я осторожно подошел и поднял клинок. А ничего, вполне себе.

— Что ты наделал, — отстраненно пробормотала Мирена.

— А? Да он тут валялся. Ненужный значит. И вообще я только посмотреть взял.

— Я не об этом. Ты напал на вестника.

— И правильно сделал, между прочим. Явно же подстава.

— Что?

— Ну ты сама подумай. Какое покушение? Когда? Ты от меня ни на шаг не отходила. Ну? Дошло?

— Не отходила, да, — она кивнула. — Но там бы разобрались. Я бы объяснила все. И где была, и что делала…

— Ага, безусловно. Именно так бы все и произошло. Ты и правда думаешь, что тот, кто решил тебя подставить, не предусмотрел такой вариант? Ты помнишь, что он сказал? Мужик тот? Тебя не подозревают. Тебя обвиняют. Нашли даже улики какие-то.

Я подошел к девушке и попробовал ухватить ее за плечи. Ожидаемо ничего не вышло. Значит, догадка была верна. Хм.

— Мира, не тормози. Я понимаю, правда, понимаю. Известие о гибели близкого человека, это непросто. Совсем. Но тебя пытаются потопить. Подставить. Намеренно. Потому сейчас не время проникаться всесторонним доверием к вашим судам.

— Ты так думаешь?

— Уверен. Так. Первое. Как они тебя нашли?

Она молча подняла руку. На указательном пальце было надето колечко. Просто ободок без украшений.

— Это оно? Давай сюда, — я протянул ладонь.

С этими обвинениями явно так или иначе придется разбираться. Но только не на предлагаемых условиях. Что бы там не произошло, решить проблему, если Миру и правда посадят, станет куда сложнее.

А если ее там под шумок шустренько признают окончательно виноватой и казнят? Тогда что делать? Нет уж. Такой исход меня не устраивал. К фее я успел уже привязаться даже как-то.

Девушка поколебалась, но потом решительно стянула кольцо и опустила его в мою ладонь. Колечко беспрепятственно прошло сквозь мою руку, упало ниже и исчезло где-то в полу.

Мы синхронно проследили за его полетом. Переглянулись и снова опустили взгляды на пол.

— Хм, — протянул я.

— Хм, — согласилась Мира.

— Ну, полагаю, это решает вопрос с преследователями.

— Да уж, на какое-то время точно.

Я подошел к кровати, аккуратно положил меч на тумбочку. Потом подумал и отнес к столу, не хватало только случайно за вещами утром потянуться и за лезвие схватиться.

Потом вернулся и уселся на кровать. Потер лицо.

— Мир, это все надо обдумать. Но уже на свежую голову. Давай попробуем поспать, ночь еще.

— Ага, ты спи. Я… мне надо… ложись.

Вот жеж. А в фейских мирах тоже все не ладно. Я так и не расспросил ее как следует. А когда все-таки пробовал, натыкался на неизменное “эти уста запечатаны”. Вот и дождались. Ладно, будем разбираться.

И я улегся обратно, закутался в одеяло.

Следующее утро оказалось туманным и серым. Вся панорама за окнами была затянута облачной дымкой. Иногда накрапывал мелкий дождик.

Мирена, судя по хмурому и слегка помятому виду, спать так и не легла. Так и просидела всю ночь. Общаться она не особо желала, отвечала односложно. Так что я решил оставить ее в покое. Не наседать.

Вчера она хотела, чтобы я отправился к ее брату. Этим я и так занимался, как только мог. В смысле двигался в том направлении, к деду. Только пока никак не мог добраться. То одно, то другое.

Но сейчас-то проблем не должно возникнуть. У меня