ли ловила бы связь. До спутников вроде бы тут пока не дошли. Насколько я знал.

Значит, артефакт. А неизвестные артефакты лучше самому не ковырять. По крайней мере, пока не поймешь принципы, по которым их в этом мире клепают. Чревато такое всякими взрывами.

Это я на собственно опыте знал. Сталкивался, так сказать. Вот и не горел желанием что-то подрывать на дирижабле в километре над землей.

Кстати, о километрах и земле.

Закрыв за собой дверь, я подошел к окошку и распахнул ставни. А затем, как и собирался, вывесил этого недошпиона наружу. Головой вниз.

Еще и поболтал немного, чтобы ему было о чем подумать.

Парень задергался, заизвивался.

Ничего-ничего. Еще немного потерпи… Вот черт.

Внезапно он обмяк, обвис безвольно. Я торопливо поднял его, нащупал артерию на шее.

Ну, что там? Я что перестарался? Сердечник? Не мог же он окочуриться, молодой же!

А не, пульс есть. Отрубился просто. Значит, просто впечатлительный. Это мне на руку. Это можно использовать.

Я вернул его в вертикальное положение и пристроил сидя под окном. Убирать щупальца пока не стал. Мало ли что ему в голову взбредет, когда очухается. Еще орать начнет.

Я подошел к столу и взял графин с водой.

Интересно, почему после ночных приключений никто не пришел жаловаться на шум? Ну, предположим фей они не слышали. Но меня-то должны были. Я вроде не особо старался не шуметь. Может тут звукоизоляция хорошая?

Я задумчиво оглядел стены. Было бы неплохо. Все-таки не самая дешевая каюта.

Содержимое графина я вылил на журналюгу. Наполовину. Сначала хотел все, но решил, что может еще пригодиться. Вдруг ему повторная процедура потребуется?

Почти сразу Франсуа начал подавать признаки жизни. Проморгался, задергался, а потом разглядел меня.

О, как глаза округлил. Испуганно. Даже попробовал с удвоенной силой вырваться. Безуспешно, конечно.

— Ты закончил? — поинтересовался я. И он тут же затих. На меня уставился. Попробовал что-то сказать, но только замычал.

— Итак, давай попробуем взглянуть на ситуацию с моей точки зрения. Не возражаешь? — я неторопливо подвинул стул, скребя ножками по полу, и уселся напротив. — Славно. Рад, что ты не против.

Я подхватил щупальцем рукоять трофейного меча и вложил в свою ладонь. Покрутил немного. Было интересно узнать, видят ли это оружие другие люди.

Просто, если нет, то это же… а, блин, очередная имба отменяется.

Взгляд Франсуа был прикован к клинку. Я вздохнул.

Жалко, конечно. Ну, просто меч, способный попасть по невидимому и неосязаемому — тоже неплохо.

Нифига было непонятно только, как это работает. Увидел бы случайный наблюдатель этот меч в руках того стражника? Может, они со стороны смотрелись как набор пустых доспехов? Дичь какая-то. А почему меч не провалился сквозь пол, как кольцо?

Я догадывался, какой ответ будет верным. Но он ничего не объяснял.

Это магия и все тут. Особая фейная магия.

— Так вот. Некий молодой человек, назовем его Франсуа, подходит ко мне за завтраком и заводит разговор. Ссылается на написанную им статью в газете. Тебя, кстати, на самом деле Франсуа зовут? Или просто газету заранее проглядел? М? Один кивок — да, два — нет.

Он кивнул один раз.

— Да? Уверен? Точно не хочешь ничего сказать на этот счет? Может тебе еще дать повисеть? Ну, освежить воспоминания? Не хочешь? Ладно, оставим это пока. Дальше этот молодой человек, который представился журналистом, заводит со мной непринужденную беседу. Кто, куда, зачем. Всякий такой треп. Вроде ничего особо необычного, верно?

Парень никак не отреагировал, его взгляд судорожно метался по комнате. Будто в поисках способа выбраться.

Не, ну так не пойдет. Я тут стараюсь, сочиняю всякое угрожающее. Нагнетаю, значит.

Я подхватил щупальцем рукоять меча и поднес лезвие к горлу пленника. Чуть надавил, чтобы он голову поднял.

Вот так-то лучше, теперь он снова на меня во все глаза таращился.

— А несколько часов спустя, я ловлю этого самого человека крадущимся за мной по коридорам. Я мог бы разное подумать на его счет. Но услышал и обрывок кране занимательного разговора. О себе. Вот при помощи этого.

Я поднял артефакт и поднес к нему. Намеренно близко. Хотел посмотреть, что он делать будет.

И парень не подвел. Аж дернулся к артефакту.

Любопытно. На что-то же он при этом рассчитывал. Вызвать подмогу? Или у штуковины есть еще какие-то скрытые особенности? Похоже на то.

Я вернул артефакт на место. И продолжил.

— И теперь передо мной стоит нелегкий выбор. Я пытался, честно. Придумать хоть одну причину не выкидывать этого Франсуа за борт прямо сейчас. Меня остановило только одно: в тот момент мы пролетали над какой-то деревушкой. Я подумал, что кидаться людьми в ни в чем неповинных селян — это признак дурного вкуса. Но мы уже наверняка отлетели достаточно далеко. Как думаешь?

Немного ослабил хватку на его лице.

— Стой! Стой! Не надо! Я все расскажу, — снова сжал и нахмурился.

— Нет, я же не о том. Я спросил, как, по-твоему, достаточно мы далеко от той деревушки? Просто представь бедного крестьянина. Он просыпается, выходит во двор, а там размазанный по земле труп. Все в кровище и всяком прочем. Зачем так поступать с хорошим человеком? Это же мыть придется. Убирать. Ну?

Я снова дал ему возможность говорить.

— Пожалуйста! Пожалуйста, не надо! Я все расскажу. Я все понял. Честно!

— Мда? Прямо все?

— Да-да! Конечно! Отвечу на л-любой вопрос, барон! Спрашивайте!

Ну, почему бы и нет.

— Каково расстояние от центра планеты до поверхности Луны?

— А?.. Э?… Ч-что? Как?..

— Можно с точностью до тысячи метров.

— Н-но… эээ… я не знаю…

— Вот, значит как. Значит, будешь упираться. Ладно, давай попробуем еще раз с вывешиваением за бортом.

— Нет, нет, барон! Умоляю! Не надо! Я же готов говорить! Давайте все обсудим! Пожалуйста!

Выглядел он достаточно напуганным и сбитым с толку. Стоило ли еще на него давить? Возможно. Как-то не очень верилось в его искренность. Но я решил послушать.

— Ну, хорошо. Давай попробуем. Рассказывай, с самого начала. Но помни, если мне что-то не понравится, то окно прямо над тобой.

Он скосил глаза наверх, сглотнул и начал рассказывать.

По его словам, история развивалась следующим образом. О командировке ему сообщил начальник несколько дней назад. И Франсуа сразу же согласился, потому что прекрасная возможность и бла-бла-бла.

Тут пришлось слегка вернуть его в русло интересующей меня части повествования.

А на следующий день на улице к нему подошел приличного вида господин. Представился, сообщил, что знает о предстоящей поездке. И предложил немного заработать.