– Эл, ты мой герой, – резюмировала Эста. – Учись, Джей, это тебе не с читерской удачей разгуливать и уникальные квесты отхватывать.

– Да брось ты, – замахала на подругу руками Элли. – Давайте лучше делом займёмся.

– Вот это верно, – заулыбалась темнокожая воительница. – Уже пару часов никого не убивала, так и форму потерять недолго.

Первое время фарм шёл довольно вяло. Мы не удалялись слишком далеко, так как для прокачки поглощения образа мне требовались мобы пятнадцатого уровня. Ситуацию осложнял получасовой откат между применениями трансформации, но для перехода на второй уровень и получения третьего слота в хранилище образов мне нужно было воспользоваться заклинанием всего десять раз. Превращение в скарабея было седьмым, я ещё несколько раз баловался сменой образов, так что требовалось всего полтора часа, и можно уходить вглубь леса.

Мы набрели на удобную полянку, где тусовались разные типы мобов, от пятнадцатого до двадцать пятого уровней. Неплохое место, чтобы протестировать новые возможности и обкатать взаимодействие с Мехгризли. Думать, что в мобах сидят живые операторы, не хотелось, и я старался отогнать эти мысли, но получалось слабо.

Мишка показал себя во всей красе. Он крошил равноуровневых волков-оборотней без нашей помощи и за полтора часа взял два левела. Всё это время Эста носилась вокруг пета и чуть ли не каждую пылинку с него сдувала, а потом поливала оборотней отборным матом за каждую царапину на металлическом теле своего любимца.

Понятное дело, что с нашими околосороковыми уровнями опыта мы не получали и по большому счёту просто наблюдали за работой Мехгризли, но мне нужно прокачать заклинание и поглотить как минимум три образа нетопыря тридцатого левела. Этот моб очень похож на земных летучих мышей и выходит на охоту только по ночам. Он обладает полезной способностью – эхолокацией, позволяющей прекрасно ориентироваться в темноте. Ведь проникать на территорию Порядка лучше всего именно ночью.

Чтобы не тратить время зря, Элли занялась крафтом и попыталась реализовать идею со взрывным кольцом, но почти сразу наткнулась на трудности. Боевая руна отказывалась залезать в слот для усиления предмета, и девушка так и не смогла ничего с этим сделать.

– Возьми десяток склянок яда, – окончательно признав поражение, проговорила Элли. – Положи как минимум три штуки в слот быстрого доступа пояса. Яд очень сильный, снимает каждую секунду по 500 хп. Если тебя поймает вражеский эмиссар, дождись, когда он нанесёт тебе фатальный урон и сработает способность выживание. У тебя будет две секунды, чтобы выпить зелье. Как только спадёт неуязвимость, яд обнулит шкалу жизни, и ты улетишь на точку привязки. Другого способа спастись я пока не придумала.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я Элли и тут же выполнил её рекомендации.

Когда я предлагал соорудить взрывное кольцо, то совершенно забыл о полученной за первое убийство способности, позволяющей пережить фатальный урон для персонажа. Трюк с ядом, что придумала Элли, может сработать. Особенно при первой встрече с вражеским эмиссаром, когда он не будет знать о моей живучести.

Долгожданный апгрейд заклинания увеличил время действия образа до десяти минут. Осталось только отловить нетопырей, которые обитают на верхнем ярусе локации, и можно озвучить друзьям свою идею.

Чем дальше мы заходили в Чащобу ужаса, тем тревожнее становилось на душе. В голову сами собой лезли потаённые страхи и детские кошмары, что сбивало концентрацию и путало мысли. Только через два часа система сжалилась и выдала давно ожидаемое сообщение:

– Джей, ты долгое время подвергался воздействию ментального давления, и у твоего персонажа начала развиваться устойчивость. Со всеми изменениями ты можешь ознакомиться в таблице статуса персонажа.

– Устойчивость к ментальным воздействиям. Уровень 1. 0% прогресса. Эффект: -0,5% к эффективности ментальных воздействий.

Особого эффекта я не заметил, слишком слабо пока развита устойчивость, но сам факт пребывания в этой локации будет полезен для персонажа, так что уровней до шестидесятых можно смело тусоваться в Чащобе ужаса.

– Гоу на верхний ярус, мне нужно отловить нетопырей, как раз темнеет, – предложил я.

– На кой чёрт они тебе вообще сдались? – буркнула Эста и с опаской посмотрела наверх.

– Неужели наша бравая воительница боится высоты? – не смог не подколоть подругу я.

– Ничего я не боюсь, – огрызнулась Эста. – Просто на большой высоте чувствую себя неуютно.

– Когда мы дрались с боссом, ты скакала по тонким колоннам, как горная коза, – продолжил веселиться я.

– Сам ты козёл, горный, – ещё больше завелась девушка. – Тогда был бой, адреналин кипел в крови и притуплял инстинкты.

– Преодолевая собственные страхи, мы становимся сильнее, – повторил я фразу Тао.

Эста яростно зыркнула в сторону китайца, пробурчала себе под нос что-то нечленораздельное и первой направилась в сторону ближайшего хаотического баобаба, как система окрестила деревья в Чащобе ужаса.

Второй ярус этого инстанса обжили в основном обезьяноподобные твари и непонятные гибриды семейства кошачьих с ящерицами. Уровни от двадцать пятого до сорокового. Этот ярус представлял собой пространство, сверху и снизу ограниченное плотным переплетением крупных ветвей, в котором изредка попадались небольшие прорехи, откуда, собственно, и проникали мобы. Два вида конфликтовали между собой, и как только мы поднялись на второй ярус, стали свидетелями знатного махача. Примерно десять на десять. Явно в мобах сидят живые операторы, ведь прокачиваться можно не только на игроках, но и конкурирующих видах.

Задерживаться тут мы не стали и сразу поднялись ещё выше. На третьем ярусе оказалось гораздо светлее. Потолок тут образовывали более тонкие ветви, с большим количеством листьев, но в густой кроне имелось множество прорех, сквозь которые и проникал свет.

Игроки описывали фарм на третьем ярусе Чащобы ужаса как очень неудобный из-за большого количества летающих мобов, способных стремительно спикировать на группу игроков большой стаей, но за них давали много опыта, а тушки содержали ценные и дорогие ингредиенты, да и лут был весьма неплох. Без мага, способного ставить воздушный щит, соваться на третий ярус опасно, но мы ненадолго, отловим образы нужных мобов и спустимся вниз.

Заметить нетопырей среди густой растительности практически невозможно. Пришлось ждать, когда окончательно стемнеет, и запускать фантома в качестве приманки и дополнительно вешать над ним светляка. На свет слетелась такая толпа мелких тварей, что когда я представил себя на месте фантома, то невольно сглотнул.

В моей руке появился свиток хаотической сети, которую я попросил купить на аукционе Элли. Сила этих мобов в количестве. Они словно пираньи облепляют своих жертв и высасывают из них кровь, в смысле очки жизни. Свитками заклинаний в Э́стери может воспользоваться любой игрок, но стоят они дорого, да и к тому же создатели предусмотрели откат