между применениями, завязанный на ступень использованного заклинания. Например, после применения свитка первой ступени следующий можно активировать только через пять минут.

Хаотическая, мелкоячеистая сеть накрыла практически всю стаю, безуспешно пытающуюся атаковать бестелесного фантома. По ушам резанул неприятный писк, на грани ультразвука, но отвлекаться было некогда. В ход пошло заклинание поглощение образа. На втором уровне шанс поместить образ существа в хранилище равняется 20%, так что за пять минут существования сети я должен успеть заполнить все три слота, удача поможет.

– Джей, если меня покусают эти твари, я тебе этого не забуду, – прошипела Эста, – делай уже своё дело и гоу валить нормальных мобов. Ночью оборотни превращаются в жутких клыкастых монстров 50+, как раз для разминки прокатит.

Отвечать Эсте я не стал и запустил в мельтешащую толпу нетопырей заклинание. Первый образ удалось получить сразу, а вот с последующими не повезло. Перезарядка у поглощения образа тридцать секунд, и ещё надо прибавить пять секунд каста. Второй образ я отловил спустя две минуты, а последний ещё через минуту.

– Всё, валим, пока эта мошкара не кинулась на нас. Без абилок с уроном по площади отбиться от стаи будет проблематично.

– Ты задумал вылазку на территорию Порядка? Для этого тебе нужны образы нетопырей? – напрямую спросила Элли, когда мы начали спускаться на нижний ярус.

– Да, я хочу провести одну диверсию и отвлечь внимание порядочных. Под шумок будет гораздо проще набивать знаки отли… – договорить я не успел, так как в грудь Элли вонзилась стрела, а по её телу пробежал электрический разряд.

Шкала жизни девушки враз опустилась до минимальной отметки и активировался двухсекундный иммунитет. Тао среагировал мгновенно и растворился в воздухе, но через секунду вновь проявился, из его глаза торчал метательный нож. Эсте тоже не повезло. Ассасин обрушил на неё убийственное комбо, в завершении которого вогнал кинжал в спину и оставил там. Как только спадёт неуязвимость, кровотечение тут же отправит её на точку привязки. По раздавшемуся металлическому скрежету я понял, что Мехгризли тоже больше не с нами.

Всё произошло столь стремительно, что я не успел даже дёрнуться, а все друзья уже отправились на точку привязки. Во тьме блеснули алые росчерки. Запястья и стопы обожгло болью, а в следующую секунду руки и ноги потянули в разные стороны, и я завис в воздухе, удерживаемый энергетическими лучами, от которых исходил сильный жар, прожигающий кожу чуть ли не до костей.

Первой мыслью было превратиться в нетопыря и улизнуть из ловушки, но заклинание ещё было на откате. Семь минут трансформация недоступна. Затем пришло понимание, что меня оставили в живых не просто так. Значит, это не агры, и нас выслеживали целенаправленно.

– Ты не представляешь, во что влез, Джей, – послышался спокойный, уверенный голос из темноты.

Неожиданно зажглось сразу несколько ярких светляков, и мне открылась весьма печальная картина, печальная для меня, естественно. Десять игроков, все в баснословно дорогой экипировке. За исключением пары игроков, все ники ярко горят алым, идентификация не выдаёт никакой информации, кроме фракции хаоса, имени и клановой принадлежности. И самое поганое, что название этого клана мне хорошо известно.

Истинные, топ один фракции Хаоса. Один из самых богатых и влиятельных кланов во всей Э́стери. Имеет множество филиалов как у хаоситов, так и в других фракциях, с которыми состоят в альянсах или осуществляют тайное руководство. Конкретно Истинные принимают в свой состав только альвов, причём исключительно родовитых. И сейчас передо мной стоит лидер Истинных – Виара́ндрикс, который, по слухам, является чуть ли не старшим сыном верховного правителя расы альвов. Вот это я попал.

– Кто ты? – властно спросил Виара́ндрикс.

– Да никто, так, мимо проходил, – стиснув зубы от боли, прошипел я в ответ.

– Эльсириа́на, действуй.

Тон главы Истинных мне не понравился, но додумать эту мысль я не успел. Каждую клеточку моего тела обожгло болью. Я даже не смог закричать: неведомое заклинание парализовало связки гортани. Я судорожно задёргался, но стало только хуже. Удерживающие меня лучи врезались в кожу и опалили сознание новой порцией боли. Система сжалилась и понизила болевые ощущения, и я смог сделать судорожный вдох.

– Пока достаточно, – произнес Виарандрикс. – Подлатай его.

Я почувствовал прохладу, которая потушила бушующий в каждой клетке пожар, и я смог нормально соображать.

– Пять минут, Джей, – послышался голос Тени. – Используй свои эмоции, только так получится вырваться из ловушки.

– Повторяю свой вопрос. Кто ты? Какому дому принадлежишь?

– Ты пожалеешь, что связался с эмиссаром Хаоса, – сплюнул на землю я.

– Простота и наивность, – усмехнулся Виарандрикс. – Давай поступим следующим образом. Вначале говорю я, потом ты отвечаешь на все мои вопросы, затем принимаешь в свой клан, скажем, Улеани́су, открываешь ей полный доступ ко всем счетам и банковскому хранилищу, а я убиваю тебя быстро и безболезненно.

Он произнёс эту фразу столь буднично, как будто почесал затылок. Причём, когда он говорил об убийстве, явно имел в виду не смерть в вирте, он собирался убить меня в реале. Понятное дело, что благодаря божественному мороку он уверен, что я альв, но столь спокойно говорить об убийстве в реале – это нечто за гранью добра и зла.

– Сочту твоё молчание за согласие, – удовлетворённо кивнув, улыбнулся Виарандрикс. – Ты влез в очень тщательно спланированную комбинацию, Джей. Неужели ты считал, что получить звание эмиссара фракции настолько сложно, что за год никто так и не добился успеха? Сколько тебе лет и в какой дыре ты живешь, мальчик? – презрительно фыркнул Виарандрикс. – Я купил право первым ступить на второй континент за огромные деньги, Джей. Все топ-кланы фракций получили долю и контролируют своих претендентов. Самое сложное – подготовить нужного игрока, чтобы им заинтересовался сам Хаос, и у нас был такой игрок, пока не появился ты. Теперь ты осознаёшь масштаб своих проблем?

О да, я осознавал. Уж не знаю, почему мир Э́стери удостоен такого внимания со стороны протекторов, но счёт тут, похоже, идёт на сотни миллиардов кредитов, а то и вовсе сайбер-кристаллов, или даже единиц энио. Но если честно, то мне было плевать на этого напыщенного эльфа, который распинается тут передо мной и пытается запугать. Людям нечего терять, поэтому и запугать нас невозможно. До моего реального тела этот упырь не доберётся, а боль можно и потерпеть, она сделает меня только сильнее.

– Сожалею, что ты слил в унитаз столько денег, – скривившись в злорадной усмешке, ответил Виарандриксу я, – но ничего поделать не могу, это твой выбор.

До отката скилла осталось меньше минуты, так что я не стеснялся в выражениях. Возможно, они