что знаю ее лучше, чем себя, – после паузы призналась Тори. – Но сейчас я не лгу, Саша. Я понятия не имею кто она и что она. Это чудовище – совсем не моя Лу!

Космический рейдер «Армада»

– Надо же, как интересно, – выплюнула Людочка, щурясь на Фока от двери. – Ну и с кем это ты тут так мило беседуешь?

– С МИК, – честно ответил Фок. Знал бы, что это она – не сбрасывал бы! —Беги скорее к капитану и сообщи ему, что была права, когда советовала мне не доверять.

Людочка не стала ни отпираться, ни разыгрывать удивление, только растерялась слегка – видимо, не ожидала, что Фок узнает обо всем так скоро.

– Если я и сомневалась на твой счет, это только потому, что ты дал повод. И это не значит, что мы теперь враги!

– Все чаще убеждаюсь, – Фок смерил ее взглядом, – что главный источник моих проблем – это союзники.

Вместо того, чтобы разозлиться на такое хамство, Джамалудира тепло ему улыбнулась.

– Ну не будь ты ребенком, – мягко попросила она. – Ты ведь знаешь, я вам с Сережей только добра желаю.

– Добро – рассорить нас?

– Не дать вам обоим наделать глупостей! Вы так похожи с ним, Фок! Никого не слушаете, делаете только то, что кажется верным вам! И куда это приводит?

– Как меня достали эти сравнения! – раздраженно цокнул Фок. – С Сережей, отцом, миррийцами… Я – это я, и не надо меня ни с кем отождествлять!

– Ты главного не понял…

– Очень даже понял: ты, как и все остальные, пытаешься задурить мне голову! Больше я на это не поведусь, Джам!

Людочка изумленно захлопала ресницами, но Фок смотрел в ответ решительно и твердо, давая понять: все, хватит с него этих концертов!

Надо отдать должное, девушка быстро это поняла.

– Хорошо, – вздохнула она. – Хочешь самостоятельности – пожалуйста, я больше не потревожу тебя советами. Но ты обязан помочь мне спасти Сережу! Фриам же убьет его!

Фок демонстративно помахал планшетом.

– Я как раз пытался этому помешать, когда ты вломилась сюда и все испортила.

– Мой план быстрее и надежнее.

– Ты даже не знаешь, чего хотел я. Но выкладывай, чего уж там…

– Мы с тобой убьем Фриама! – выпалила Людочка и с надеждой на него воззрилась.

Фок сосчитал в уме до десяти, пытаясь понять, почему число сумасшедших вокруг него растет по экспоненте и сколько он еще сможет вытерпеть их бред.

– Блестящая идея! Убить бессмертного – что может быть проще? Да он раздавит нас, Джам!

– Меня – да, но от тебя он атаки не ждет, так что не успеет среагировать! Я все хорошо продумала: достаточно одного точного удара, чтобы вывести из строя интар, а когда он отключится, мы разрежем…

– Ты сама-то понимаешь, что несешь? – жестко оборвал Фок. – Один удар? Ты обдумала? Вот сама и бей!

– Но он всегда начеку рядом со мной!

– Так может, не стоило все это время с ним враждовать?

– Фок, родной мой! – Людочка молитвенно сложила руки. – Ты прав, ты абсолютно прав, но уже ничего не исправить, пойми! Теперь все зависит от тебя! Сережа всегда в тебя верил! Столько надежд возлагал! Ты не можешь бросить его сейчас!

Фок почти сдался под этим натиском, но тут девушка допустила ошибку. То ли надеясь так его дожать, то ли просто на эмоциях, она топнула ногой и вскрикнула:

– Хоть раз не будь тряпкой, Фокарт Молл!

– Считай меня кем хочешь, Джам, – холодно отрезал Фок, – но я предпочитаю собственный план. А теперь, будь добра, уйди из моей каюты!

Он подошел к двери и собирался демонстративно открыть ее, когда неподвижная Джамалудира вдруг взвилась и отточенным приемом рубанула его по виску.

Фок даже не успел испугаться – только очень, очень удивился. Рухнул на пол и сквозь черный шум в голове почувствовал, что Людочка присела рядом.

– Гляди, какие зубы отрастил! – с неприязненным изумлением прошептала она, сжимая ему щеки так, что приоткрылась челюсть. – Впрочем, так даже проще.

А потом сокрушительный удар – и все исчезло.

Малый джампер «Вжик»

Джамалудира фон Трэйс была безупречна – именно так подумала Тори, когда впервые встретила ее на совместной миссии. Девушка играючи расправлялась с противниками, прекрасно владела оружием и будто совсем не ведала страха. И это она руководила отрядом, который отбил тирейский флагман у оклотинян – героическая была история.

Тори в ту пору представить не могла, что когда-нибудь станет копаться в чужих мозгах во благо МИК. Конфликты она решала путем предков: с раскаленным мечом в руках, в составе самой сокрушительной силы космоса – войск Флиберийской Империи. Лу воевала за союзную Тирею и была лучшей из лучших, так что им часто выпадали совместные миссии.

В один из редких мирных дней, когда горячая кровь особенно сильно толкала Тори к различным авантюрам, она имела глупость о чем-то с Джамалудирой поспорить. Итогом пререканий стала драка, в которой флиберийка, к стыду своему, имела бы все шансы проиграть, кабы не огненный козырь. Это заслуживало уважения, а там и расположения.

Как выяснилось, в жизни Лу далеко не все шло гладко. Она оказалась ребенком военных, родилась на каком-то астероиде и до двенадцати помнила только бесконечную смену планет да тренировки. А потом – и это засело в ее памяти, став настоящим пунктиком, – в очередной гарнизон приехал врач, посуливший суперсилу тем, кто даст согласие на ряд экспериментальных операций.

Лу продемонстрировала Тори эффектные шрамы вокруг головы и талии и с ненавистью объяснила, что из всех подопытных дожить до совершеннолетия удалось только ей: эксперимент наградил их всех прогрессирующим комплектом патологий. Лу повезло больше остальных, но служить в войсках ей оставалось недолго. Кроме как драться, она ничего больше не умела и не хотела даже думать о том, чтобы получить другую профессию. Она надеялась использовать оставшееся время по максимуму и мечтала вновь отыскать того врача: ведь он, возможно, все еще вербует подростков для своих мясницких дел.

Из-за этого Лу нигде не задерживалась. Вскоре она перешла под знамена Шипры, потом какое-то время защищала Апротинак и Клою, а после вдруг устроилась в миррийский филиал МИК. На охрану здоровья еще хватало, на бой – уже не очень. Лу начинала забывать навыки, впитанные с молоком матери, и применять их становилось все труднее.

Тори тоже моталась по космосу, помогая то одной планете Альянса, то другой, но общению это не мешало. Девушки созванивались, когда только могли и часами напролет