ты изначально была подружелюбнее, я бы уложилась в сроки проверки и тогда мне не пришлось бы провоцировать тебя ради лишних пары недель! Никогда не встречала таких упертых и недоверчивых людей! Как ты вообще друзей заводишь?! И между прочим, не я тут виновата, что ты так остро реагируешь на имя Филби Ревенсона! Нечего было вестись!

– Ах ты ж эгоистка хитрожо…

– Я знаю отличный способ решить все ваши разногласия, – глубокомысленно изрек Рим, пресекая нашу новую попытку вцепиться друг другу в волосы. – И это драка в бикини.

Мы с Тори переглянулись, явно думая об одной и той же нелестной характеристике.

– А что, я бы посмотрел, – как ни в чем не бывало продолжил Рим. – Но раз вы не хотите услаждать мой взор, давайте перейдем к более насущным вопросам и решим, будем мы что-то предпринимать в связи с новыми фактами или нет.

– Разумеется, будем! – Мы ответили так синхронно, будто полдня репетировали, и снова переглянулись, на сей раз – с одобрением.

– Ожидаемо, – кивнул Рим. – Есть идеи?

– Если Кип не смог отследить звонок, может, Синтику удастся? Он посовременнее.

– Сама ты рухлядь! – обиделся Кип.

– Я уже пробовал – не выходит, – откликнулся Синт. – Там какой-то очень хитрый терминал.

– Или очень хитрая Армада, – разочарованно буркнула я.

– Но ведь должен же быть способ! А что, если…

В конце вопроса Тори перешла на флиберийский. Вряд ли она сделала это назло мне, просто речь зашла о технических дебрях, которые ей легче было обсуждать на родном языке. Я не стала ее осаживать, и вместо этого подтянула к себе инфокно с записью звонка, решив пересмотреть его еще раз.

Как же не вовремя прервалась связь! Еще бы немного! Совсем чуть-чуть…

С тех пор, как нас отстранили от расследования, я только и делала, что плыла по течению, не видя ни берега, ни дна. И вот, наконец-то, появился шанс выбраться из опостылевшей речки! Да, придется собрать все силы, побиться о пороги и перебороть волну – огромную и страшную. Но это единственный способ вернуть саму себя.

Где же вы прячетесь?..

Лицо у Фока было бледное, осунувшееся, время с нашей последней встречи прошло для него нелегко. Он сильно похудел и казался старше своих лет. Нервно мял руки – мозолистые, загрубевшие, уже совсем не похожие на руки ребенка.

Звонил он, похоже, из каюты, но почти всю запись в кадр попадала лишь стена – стандартный белый пластик. Только в самом конце, когда парня что-то отвлекло, он на секунду повернулся так, что зацепил часть иллюминатора. Тот был завален каким-то барахлом: наверное, Фок не любил смотреть на звезды и использовал подоконник как стол. Как можно добровольно загораживать себе такой вид?

Стоп!

Я сглотнула, боясь разочароваться в своей догадке, и поспешно промотала видео еще раз, поймав нужный момент на паузу. Иллюминатор. Вид. Звезды.

В иллюминаторе за спиной Фока были видны звезды!

– Ребята!

Рим и Тори, прервав разговор, уставились на меня сперва с укором, а потом, когда я растянула фрагмент видео во всю ширь и продемонстрировала им, – с любопытством.

– Идея – класс, но ничего не выйдет, – мотнул головой Рим, не дав начаться бурной радости. Он забрал у меня инфокно, чтобы рассмотреть поближе.

– Почему?! Можно ведь найти это место по звездным картам!

– Компьютер, сколько у нас звездных карт?

Голос у джампера был совершенно безликий, ничего общего с синтетической душой:

– Семь миллиардов четыреста двадцать два миллиона три тысячи сто две.

Рим глянул на меня поверх инфокна и скептически осведомился:

– С которой начнем?

– Разумеется, не вручную! Прикажем компьютеру поискать совпадения, а когда…

– Компьютер, время выполнения подобной задачи?

– Шесть оборотов, тринадцать часов…

– Ладно, поняла! – нетерпеливо перебила я. – Но мы же так близко к разгадке, нужно хотя бы попытаться! Скажите как – я сама поищу, вдруг попаду наугад!

– Ты себе объем данных представляешь? Там же информация о каждой звезде! А ракурс?

– Может, мне попробовать? – предложил все еще уязвленный Кип. – Я умнее компьютера и уж точно быстрее Саши.

– Коммуникаторы не предназначены для задач такого объема – вспомни, что с тобой было на Гронатее!

– А если подключить его к энерпульту?

Я ничего не смыслила в инопланетной технике, просто вспомнила разговор с Синтом. Если синтетическая душа может управлять целым кораблем, то, наверное, и звездные карты осилит?..

– Еще чего не хватало! – мигом всполошился Кип. – А если что-то пойдет не так?! Ни за что!

– Но Армада же справляется…

– А мне страшно брать такую ответственность! Кто меня подстрахует, если…

– Синт! – подскочила я. – Подключим и его, вдвоем вы точно справитесь! Да брось, это даже не «Фибрра»! Подумаешь, какой-то джампер…

– В том-то и дело, что это не «Фибрра»! – испуганно подхватил Синт. – Здесь нет дублирующих систем, нет второго энерпульта, нет припасов и заправки, в конце концов! Если что-то пойдет не так, мы все здесь застрянем! Сколько мы продержимся? А вы?!

Судя по физиономии Тори, она сейчас переживала инфаркт. Рим тоже побелел, всем видом голосуя за возращение плана с бикини. Кип за неимением лица раскрасил корпус в багровые тона. В джампере так стремительно потеплело, что я не сразу поняла, почему мне тяжело дышится. Под кожей Тори отчетливо проступили венки…

И погасли, не успев разгореться.

– Это настолько безумно, что точно сработает! – экзальтированно прошептала она. – Чего ждем? Действуйте!

Космический рейдер «Армада»

В себя Фок приходил тяжело. Несколько раз был близок, пробовал открыть глаза, но не успевал – отключался снова. Потом примерещились какие-то монстры, окружавшие его плотным кольцом. Их оскалы в темноте двигались, будто что-то говоря, но слышно было только странный, ни на что не похожий рык. Кольцо сжималось; монстры давили лапами и ревели все громче.

А потом пришла тень и, усевшись ему на грудь, властно велела:

Очнись!

Фок изумленно вдохнул, и тень пропала. Тяжесть – нет.

–…слышишь меня? Дава…

Как болела голова! Фок с огромным трудом повернул ее набок и застонал. Чужой голос ввинчивался в мозг, как самый настоящий бур.

– Молоде… множко! Ну!

До ускользающего сознания медленно доходило, что голос, кажется, мужской, а значит, это не Людочка. Ушла или спугнули?

Кто-то силой поднял ему веки, но разобрать лицо не получилось: в глаз ударил луч фонарика, и Фок, вскрикнув, рванулся от света прочь.

– Вот умница! – уже отчетливо обрадовался мучитель, погасил фонарь и взамен сунул под нос какую-то дрянь с резким противным запахом.

При первом же вдохе почудилось, что душу, уже парящую в беззаботной выси, поймали за хвост и