сдуло всю смешливость. Взгляд стал усталым и разом постарел на сотни лет. Фок поймал себя на дурацкой мысли: за всю свою историю «Армада», должно быть, впервые перевозила кого-то столь опасного и при этом настолько не желающего эту опасность использовать.

– Ладно, – сдался он, и Фок едва на месте не скончался от облегчения. – Только это последний.

– Я не обману, клянусь вам!

– Нарочно не обманешь, верю. Но не облажайся снова.

Не обращая внимания на судорожные кивки, Фриам высвободил руку, за которую все еще цеплялся Фок, а в следующую секунду Вселенная схлопнулась, сжав их со всех сторон, и медблок сменился чем-то темным и пустым.

– Спасибо, что воспользовались услугами нашего аэротакси, – сказал Фриам и растворился в воздухе.

Фок остался один на один с ощущением, будто ангел-хранитель спас его лишь для того, чтобы пинком спихнуть с обрыва. Он с удовольствием просидел бы так час или два, собираясь с мыслями, если бы мимо не прошмыгнуло что-то большое и быстрое. От неожиданности вздрогнув, Фок огляделся и сообразил, что находится в ангаре, а джампер с именем «Седой» съезжает на технический этаж.

Не успев даже толком сформироваться, план не дать Сергею покинуть «Армаду» уже провалился.

– И почему я не удивлен? – трагически прокомментировал Фок и подскочил, срываясь с места.

Вихрем пролетев помещение, он на ходу цапнул защитную оболочку, как тапочки подцепил магниты и сиганул в открытый люк вслед за джампером. Приземлился с опорой на руку, одновременно грохнул лучистую сферу о пол и выпрямился, ожидая, когда та облепит тело.

Джампер был уже у самого шлюза, огоньки на створках мигали с рыжего на синий – вот-вот откроется. А это значит что? Правильно: здравствуй, самое ненавистное место в мире! Опя-ать!

Фок подтянул крепление маски, которую кокон биозащиты еще не закрепил как следует, разбежался и прыгнул на крыло ускользающего джампера. Тот полетел вперед, быстро удаляясь от материнского корабля.

Оболочка без дыхательного комплекта обеспечивала легкие воздухом примерно три-пять минут, в зависимости от производителя. К счастью, висящего на крыле человека очень трудно не заметить за этот срок. Фок еще и забарабанил по обшивке – просто не мог тихо ждать, пока о нем доложит энерпульт. Если Сергей все-таки откроет туннель, замечать будет нечего. Гравитационная разница с межпространством оставит от Фока шлейф атомов, который разве что приборы засекут.

Звук Сергей точно услышать не мог, но инфокна явно показали ему что-то оригинальное, потому что его нахмуренное лицо выглянуло из бокового иллюминатора. И тут же сменилось таким, что Фок, несмотря на всю плачевность своего положения, расхохотался. Он качнул головой в сторону шлюза, намекая, что не прочь оказаться внутри.

Сергей почему-то медлил, молча глядя на нежданного попутчика. О чем он в тот момент думал, понять было трудно, но Фоку вдруг стало не до смеха. Он же не может не впустить, правда?.. Вернуться на «Армаду» уже не получится – пока развернутся и долетят, отведенное оболочкой время выйдет. Не говоря уже о том, что технический этаж ангара сейчас мало отличался от космоса, для восстановления жизнеспособных условий кораблю понадобятся еще несколько минут…

Пауза затягивалась.

Прыгая за братом в ужасный, враждебный космос, Фок и мысли не допускал, что тот его не впустит. Только благодаря этой вере он смог совершить такой сумасбродный поступок! Сергей не мог его тут бросить, это же… Нельзя же хладнокровно наблюдать, как умирает родной брат, когда ты можешь спасти его всего парой кнопок!

Или?..

В ушах противно пискнуло предупреждение биозащиты. В маске становилось душно, и пластик начал запотевать, перекрывая обзор на джампер и его пилота.

Фок отвернулся и смежил веки. «Ты склонен идеализировать людей», – всплыло в голове. Выходит, это правда. Он идеализировал отца, оказавшегося тем еще мерзавцем, и брата, который сейчас стоял и смотрел, как он задыхается. А какой беззащитной казалась Людочка! Он даже с мамой ее сравнивал…

В этом мире не осталось ничего святого. Ничего, за что еще можно было бы держаться.

Фок открыл глаза и каким-то чудом, сквозь белый туман на маске, отчетливо увидел перед собой когтистые лапы.

– Знаешь, о чем я думаю? – улыбнулся он им, как старому приятелю. – Я так старался не допускать эту мысль, но сегодня… Людочка ведь подставила Капу, да? Он тогда не врал, а я…

Ты раскаиваешься?

Фок ответил бы, но отвлекся на новый писк оболочки. Время его жизни подходило к концу.

Покончи с этим, Фокарт Молл…

В дурацком предсмертном порыве Фок протянул руку к сгустку темноты. Хотелось, чтобы хоть кто-то был рядом не понарошку, невесомым дымом, неощутимым туманом, а на самом деле. Хотя бы один раз!

Тень встряхнулась, вздыбливая шерсть, ласкающейся кошкой выгнула спину и нежно, почти любовно толкнулась лбом в его ладонь. Даже в оболочке Фок почувствовал под пальцами что-то теплое, живое…

И, умиротворенно вздохнув, отпустил крыло.

Малый джампер «Вжик»

Передать управление коммуникаторам оказалось не так-то просто. Энерпульт активно сопротивлялся, запугивая нас извещениями одно другого страшнее. Если кто-то из нас и пребывал не в курсе возможных рисков, то нам их подробнейшим образом разъяснили. Когда энерпульт наконец сдался под натиском синтетической души, кровь в жилах стыла, кажется, даже у флиберийцев.

Напоследок джампер подло отправил отчет материнскому кораблю – то есть самой «Фибрре», и оставалось лишь надеяться, что от такой «весточки» Леотимира не хватит удар на месте.

Мы условились на тридцать минут – время, которое джампер легко проведет в космосе без энерпульта. Время тянулось в напряженном молчании. Кип и Синт только лампочками помигивали, заранее предупредив, что на озвучку своих действий для нас отвлекаться не будут. Если они и вели какую-то беседу друг с другом, то невербально. Тори, Рим и я следили за часами, неумолимо отсчитывающими наши шансы.

Десять. Двадцать. Двадцать пять.

– Холодает, – одними губами шепнула Тори.

– Еще немного, – так же тихо попросила я.

Тридцать. Тридцать три.

– Дальше стоять нельзя. – Рим зябко обхватил себя руками. – Если импульсный движок потухнет, мы тут точно околеем!

Я смотрела на коммуникаторы и не верила. Неужели мы так ничего и не узнаем? Единственная зацепка – и мы ее упустили!

– Пожалуйста… Еще минутку!

– Это бессмысленно, – с тоской в голосе поддержала Рима Тори. – Скинем видео галаполиции, как только долетим к заправке. Может, они что-то и раскопают.

– Но к тому времени пираты наверняка уже смоются!

– Мне так же жаль, как и тебе! Но мы не можем стоять здесь и покрываться инеем! Это просто…

В иллюминаторе что-то ярко сверкнуло, и