Но лучшее доказательство того, что человеческое сообщество может сотнями лет успешно жить практически в полном отрыве от остального мира — знаменитые подземные города, расположенные в той же Каппадокии. Самый известный из них Деринкуйю.

"Деринкуйю" — в переводе означает "глубокие колодцы". Они действительно имеются в небольшом турецком городке под тем же названием. Колодцев более полусотни, иногда стометровой глубины. О назначении их местные жители не догадывались до тех пор, пока один из них, Омар Демир, не обнаружил в подвале своего дома щель, из которой тянуло воздухом. В результате было сделано поразительное открытие: настоящий подземный город, с жилыми "квартирами", подземным храмом, помещениями для собраний, даже кладбищем (колумбарием) — всего около 1200 помещений. Вся эта "инфраструктура" расположена на семи ярусах до глубины в шестьдесят метров, общая их площадь — более четырех квадратных километров. Подсчитано, что здесь одновременно могли находиться свыше десяти тысяч человек (по другим оценкам — до двухсот тысяч).

Неподалеку находится меньший подземный городок — Каймаклы, и еще несколько небольших комплексов.

До сих пор точных размеров подземного города никто не знает — многие ходы (они закрываются оригинальными воротами — откатывающимися каменными колесами) не вскрыты. Первооткрыватель Деринкуйю Демир полагает, что поблизости будет обнаружено еще несколько сот подобных городов[90]. Пока точно неизвестно, какой народ их строил. Предполагают, что первыми были хетты, а в раннее средневековье эстафету у них приняли христиане, скрывавшиеся от мусульманских оккупантов.

Безусловно, и наши герои могли успеть за десятилетия и столетия под землей освоиться не хуже, тем более, кое-какой опыт к моменту окончательного "исхода в недра" у них уже был (имею в виду жилища внутри холмов). Между прочим, кавказские легенды приписывают карликам-быцента и возведение (или, по крайней мере, "проектирование") дольменов — сооружений из огромных плит, назначение которых до конца непонятно. До сих пор в народе их называют "дома карликов"! Археологи, в большинстве, считают дольмены погребальными сооружениями бронзового века — так или нет, но чтобы двигать монолитные камни высотой с двухэтажный дом, знания нужны немалые…

Упоминания об устройстве полностью подземных поселений гномов крайне скудны, но все же кое-что в преданиях найти можно.

"Сирты живут теперь внутри земли, потому что они не могут выносить света солнца, они имеют свой язык, но понимают и язык ненцев. Однажды ненец, роясь в земле, напал на пещеру, в которой жили сирты. Один из них сказал: "Оставь нас в покое, мы боимся света и любим мрак земли, но здесь есть ходы, ступай к нашим богачам, если ты ищешь богатства, а мы бедны". Самоед побоялся идти темными ходами и снова завалил открытую им пещеру. Известно, впрочем, что сирты богатый народ, у них есть серебро и медь, железо, свинец, и олово в изобилии, да и как им не иметь всего этого, если они живут в земле"[91]. Археологических сведений о целиком подземных городах карликов почти нет, однако свидетельства людей, видевших если не их, то по крайней мере непонятные искусственные пещеры, имеются. Свидетельства, подчеркну, наших современников, и не только из числа малых народностей. Как-то воронежский спелеолог, проходивший срочную службу в Чечне, рассказывал о виденных им странных подземных ходах. Во время операций им попадались вырубленные в горах коридоры, в которые очень трудно было пролезть. Когда подозревали схроны боевиков, ребята его посылали проверять: "Ты ж у нас спелеолог". А дальше обычно было так: приходят, смотрят — дырка: прорубленный ход куда-то начинается, но тесно — не пролезть. Приходилось все снимать и ползти. В конце оказывалась квадратная комната и завалы. Схронов в таких пещерах никогда не было, но зачем такие узкие ходы делать, непонятно?

В упоминавшихся выше кавказских дольменах (местные жители их именуют "дома карликов") входные отверстия также зачастую позволяют пролезть лишь ребенку…

О вырубленных в горах под Кандагаром узковатых для нормального человека ходах я слышал и от бывшего афганца — но, не будучи спелеологом и не имея боевой задачи, "изнутри" он их не осматривал…

А вот сообщение, опубликованное в научном сборнике:

"На 7 версте от Кунгура по направлению к Ирени по Пермскому тракту (…) есть под камнем большое отверстие, в которое может свободно пройти взрослый человек. В пещеру устроены небольшие копаные ступеньки. По народному преданию, в пещере этой проживали когда-то "чучки" — мелкие люди"[92].

Обнаруживший и любезно передавший мне эту запись пермский спелеолог Игорь Лавров говорит, что пытался искать пещеру чучек, но безуспешно, слишком много произошло изменений в указанном районе.

Искать подземные города гномов надо. О наших практических поисках будет рассказано отдельно. Сейчас же попытаемся ответить на вопрос, который, уверен, уже давно задают многие читатели: города под землей построить можно, но кормиться-то чем — рудой сыт не будешь, а где там взять пропитание?

Отвечаю: выделываемые из руды металлические изделия обменивались у "верхних" людей на продовольствие. О меновой торговле, как и о том, что изделия гномов ценились очень высоко, говорят буквально все легенды. Про крошечных европейских рудознатцев в красных вязаных колпачках и говорить не стоит — они, занятые поиском "золота Альп" всем знакомы. Но и кавказские карлики Донбеттыры искали руды и ковали мечи, которые сразу узнавались и высоко ценились обитавшими над ними нартами[93]. На Южном Урале археологами найдены и вполне "официально" описаны громадной протяженности медные рудники, разрабатывавшиеся, несомненно, до колонизации края русскими и татарами. А известные по всему Уральскому региону выполненные в знаменитом "зверином стиле" чудские медные изделия с художественной точки зрения, остаются, пожалуй, непревзойденными (подробнее об этом в следующей главе).

Впрочем, могли найти жители Подземли и другие источники существования. В исландских сказках живущие в холмах аульвы нередко нанимаются на службу, причем за отработку просят обычное молоко. Говорят сказания, что прибегали карлики и к шантажу, взимая "дань" опять-таки молоком и продовольствием[94]. Кстати, в сельской Ирландии до сих пор сохранился обычай вечером выставлять за порог угощение для "маленького народца" — считается, что наградой будет мир, покой и достаток в доме…

Взимали плату гномы и за "гадательно-врачебные" услуги — не зря же они считаются колдунами и лекарями. Особенно часто об этом говорят лапландские и ненецкие предания. В то же время ненцы верят, что промышляли подземные карлики и сами. Василий Ледков пишет: "У ненцев существует много преданий, в которых говорится, что были на земле сихирти. Они жили в подземелье, в пещерах и на охоту выходили только ночью, используя тайком орудия лова дневных, настоящих людей — ненцев".