Престранное место имеется в знаменитой "Повести временных лет". Говоря о "Югорской земле", Нестор пишет: "Теперь же хочу поведать, о чем слышал 4 года назад и что рассказал мне Гю-рята Рогович новгородец, говоря так: "Послал я отрока своего в Печору, к людям, которые дань дают Новгороду. И пришел отрок мой к ним, а оттуда пошел в землю Югорскую, Югра же — это люди, а язык их непонятен, и соседят они с самоядью в северных странах. Югра же сказала отроку моему: "Дивное мы нашли чудо, о котором не слыхали раньше, а началось это еще три года назад; есть горы, заходят они к заливу морскому, высота у них как до неба, и в горах тех стоит клик великий и говор, и секут гору, стремясь высечься из нее; и в горе той просечено оконце малое, и оттуда говорят, но не понять языка их, но показывают на железо и машут руками, прося железа; и если кто даст им нож ли или секиру, они взамен дают меха".

Далее летописец выдвигает "гипотезу", что в горе томятся народы, заключенные туда Александром Македонским. Но для нас здесь интересно другое: если речь о наших героях, то получается, что было время, когда они не знали железа? Оставляю без комментариев.

Бесспорно, сегодня контакты с гномами практически прекратились… Означает ли это, что подземная культура людей-карликов если и была, то прекратила свое существование? Судя по археологическим свидетельствам, окончательно под землю жители холмов ушли в раннем средневековье (кое-где, возможно, еще позднее). В любом случае прошли столетия их независимого развития. Разве нельзя исключить, что гномам удалось решить проблему автономного обеспечения себя продовольствием, например, путем создания каких-то подземных ферм? Ум человека изобретателен…

Во всяком случае, есть на земле места, где к подземным жителям относятся как к совсем не сказочной реальности.

"60 % населения Исландии твердо верит в эльфов. Недавно (относительно публикации. — А.П.) к северу от столицы строили шоссе, в одном месте строители сделали сложный зигзаг, обходя пористую скалу. Бульдозеры могли ее снести за одну рабочую смену. Но… нельзя, ибо, по местным поверьям, под ней живут эльфы. Если убрать камень, то эти существа — человечки в вязаных шапочках — создадут на шоссе зыбкую воронку, куда будут проваливаться машины… Один скрепер, нарушивший покой эльфов, свалился в карстовую щель…"[95]

В другой корреспонденции сообщалось, как в той же стране метростроевцы потребовали (после серии загадочных происшествий) отвести строящийся тоннель от городов "маленького народца"[96].

Бесспорно, убеждены в том, что сирти до сих пор существуют, многие жители нашего Крайнего Севера. Однако тема эта до сих пор табуирована — знакомые туристы говорили, что пытались расспрашивать о подземных карликах стариков, но всегда получали вежливый отказ…

Если подземный народ жив до сих пор — почему в наши дни гномы не идут на контакт с поверхностью? Вроде бы ситуация в "верхнем" мире изменилась, права малых народностей признаны, их самобытные культуры охраняют международные соглашения и ООН…

Возможно, в подземном мире царит диктатура, и тамошние вожди и жрецы доходчиво объясняют подданным, что на поверхности жизнь плохая, что там людей на сковородах жарят… А быть может, наоборот — общественный строй и наука обитателей подземелий настолько совершенны, что достижения нашей славной цивилизации их не прельщают? Идеологические соображения часто влияют на поведение приматов вида хомо сапиенс не меньше, чем основной инстинкт, — вся история человечества это доказывает. И сейчас некоторые племена на островах Индийского океана встречают вертолеты гостей градом стрел…

Социальная организация и общественный строй "нижнего мира" — тема интересная, но, увы, об этом мы почти ничего не знаем. Приведенная выше ненецкая легенда вроде бы указывает на имущественное расслоение среди сиртей ("мы бедны — идите к богатым"). Заставляют задуматься сведения о всевозможных горных "хозяйках" и "девках" особенно в уральских преданиях.

"На городище Дивьей горы жила дева, управлявшая чудским народом и отличавшаяся умом и миролюбием. В хорошие дни она выходила на вершину горы и сучила шелк. Когда же веретено опрастывалось, она бросала его на Бобыльский камень, лежащий на противоположном берегу Колвы, против Дивьей горы"[97].

Не намек ли это на матриархат у подземных людей? Во всяком случае, обилие женщин-руководительниц у чуди выглядит удивительно для баек, сочинявшихся в эпоху полового неравенства…

Кое-какие даже не предания, а почти современные рассказы повествуют о том, что к настоящему времени подземная цивилизация, возможно, обогнала нас и в социальном, и в технологическом отношении.

"Дивьи люди живут в Уральских горах, выходы в мир имеют через пещеры. В заводе Каслях, по Луньевской ж.-д. ветке, они выходят из гор и ходят между людьми, но люди их не видят. Культура у них величайшая и свет у них в горах не хуже солнца. Дивьи люди небольшого роста, очень красивы и с приятным голосом, но слышать их могут только избранные. Они предвещают людям разные события. В селах Б., 3., С. (сокращения мои. — А.П.) в полночь слышится звон. Слышали его только люди хорошей жизни, с чистой совестью. Такие люди слышат звон и идут на площадь к церкви. Приходит старик из дивьих людей и рассказывает о событиях, предсказывает, что будет. Недостойный человек ничего не слышит и не видит. Мужики в тех местах знают все, что скрывают большевики". Записано сообщение собирателем фольклора Н.Е. Онучковым в 1927 г. в Свердловске[98]. Фантазировать и упражняться в логических построениях можно до бесконечности. Отмечу, что к мысли о реальной подземной культуре "маленького народа" пришли, насколько могу судить, независимо, и некоторые другие исследователи[99].

В чем-то наши гипотезы расходятся, в чем-то совпадают, — не в этом дело. Подтвердить их можно не за письменным столом, а только в ходе экспедиций "по следам" легенд и по указанным в них адресам. Однако предания о гномах бытуют на огромной территории — где искать?

Очевидно, там, где рассказы наиболее свежи и правдоподобны. И в выборе районов нам снова поможет анализ фольклора. Точнее, расхождения легенд относительно роста "подземных жителей". В некоторых местах их рисуют "мальчиками-с-пальчик" и наделяют просто невероятными волшебными свойствами (умением превращаться, проходить сквозь стены и т. п.), а в других краях рассказывают о "земляных человечках" как об обычных людях, немного низкорослых и ведущих странный образ жизни. Логично предположить, что там, где наши герои практически превратились в сказочных персонажей и стали олицетворением духов Земли, встречи с ними прекратились очень давно, так что образ реального подземного народа неузнаваемо исказился.