"Северная версия" хороша тем, что позволяет если не объяснить, то хотя бы поддержать один момент, то и дело встречающийся в сказаниях: подземные жители поразительно не любят света. Более того: даже превращаются под его действием в камень.

Последний факт не реален, однако повышенная светочувствительность кожи характерна для многих коренных северных народов. А медикам известна мутация (ксеродерома пигментозум), при которой даже слабый солнечный свет почти мгновенно вызывает рак сверхчувствительной из-за недостаточной пигментации кожи. Еще в 1970-х годах в газетах промелькнули сообщения о живущем в тропической Африке целом племени альбиносов, вынужденных вести активную жизнь в ночное время. Не знаю, насколько она соответствует действительности, но именно в Заполярье из-за необычного светового режима ("полгода день — полгода ночь") естественный отбор мог недостаточно жестко выбраковывать индивидуумов с таким генетическим дефектом, а близкородственное скрещивание (при исходе на юг) завершило формирование расы…

Впрочем, это слишком смелое и далеко идущее предположение. Карлики могли быть просто вытеснены под землю более сильными (физически) народами. И, строго говоря, не обязательно все они принадлежат к одному этносу — в разных местах в разное время могли "загонять вниз" разные слабые племена… Однако об этом чуть позже. Мы чуть не пропустили очень важный вопрос: известны ли хоть какие-то вещественные доказательства реального существования, пусть в прошлом, низкорослых племен в Евразии, особенно на севере, где о них больше всего легенд? Или автор опирается лишь на легенды и неясные архивные документы?

Ответ более чем оптимистичен: такие доказательства известны и давно описаны в археологических трудах![85]

Уже более ста лет изучают специалисты полые холмы в местечке Скара Брэ на побережье Оркнейских островов. Говорят, все началось с того, что буря разрушила и размыла один из холмов — тогда-то и открылись подземные жилища… Ученые относят их к неолиту ("новому" каменному веку). Удивительно, что подземные жилища были комфортны и по современным меркам: стены из каменных плит, сверху — настил из дерева. Все это забрасывалось торфом, затем засыпалось землей… А чтобы можно было не выходя на мороз навестить соседей, по такому же принципу устраивались подземные переходы… Обитатели холмов были весьма хозяйственными: в интерьере их жилищ имеются и кровати, и очаги (печей в то время еще не знали) и всевозможные шкафчики-кладовочки, тоже из камня. Словом, в хижинах было тепло и уютно, но… тесновато! Вся "мебель" рассчитана словно на подростков…

Важно подчеркнуть, что разрушенных захватчиками подземных хижин практически нет — поселки ирландских "хоббитов" выглядят скорее брошенными и забытыми… Историки склонны считать, что аборигенное население Шотландии и Британии постепенно было ассимилировано (и отчасти уничтожено) пришельцами: кельтами, позднее норманнами… Жители холмов забыли прежний уклад и стали как все жить на поверхности. А может, наоборот — спрятались еще глубже? Запомним и этот вопрос.

Сходные землянки давно известны и изучаются в других местах. На нашем Крайнем Севере их даже больше — хотя более простого устройства. Первым о них поведал научному сообществу знаменитый ученый и путешественник XVIII века академик Иван Лепехин[86]:

"Вся самоядская земля в нынешней Мезенской округе наполнена запустевшими жилищами некоего древнего народа. Находят оные на многих местах, при озерах на тундре и в лесах при речках, сделанные в горах и холмах наподобие пещер с отверстиями, подобными дверям. В сих пещерах обретают печи, и находят железные, медные и глиняные обломки домашних вещей и сверх того человеческие кости. Русские называют сии домови-ща чудскими жилищами. Сии запустевшие жилища, по мнению самоедов, принадлежат некоторым невидимкам, собственно называемым по самоядски сирте".

А вот свидетельство современников[87]:

"До сих пор по рекам встречаются целые городища из землянок, которые приписываются фольклором таинственной чуди. В рассказах канинских ненцев жители землянок чаще всего фигурируют под именем сиртя. Предания о сиртя известны по всей территории расселения ненцев от Белого моря до Енисея. Сиртя по виду похожи на людей, только ниже ростом. Они жили в местной тундре до ненцев, а с их приходом переселились под землю, где обитают и поныне. Иногда сиртя выходят на поверхность, но происходит это только по ночам, поскольку дневной свет для них губителен".

И снова тот же вопрос: любовь сиртей и чуди к устройству полуподземных жилищ очевидна, но ведь они выглядят брошенными. Создается впечатление, что культура неожиданно прервалась. Был ли таинственный народ ассимилирован или, постепенно совершенствую свои несомненные знания и умения в области горного дела и земляных работ, окончательно переселился под землю? Легенды новых хозяев земель карликов свидетельствуют, что именно так и было.

"Когда белый царь пришел Алтай воевать, и как зацвела белая береза в нашем краю (береза до русской колонизации на Алтае не произрастала. — А.П.) так и не захотела остаться чудь под белым царем, и ушла чудь под землю, и завалили проходы камнями. Сами можете видеть их бывшие входы"[88]. Могут ли люди длительное время — не недели и месяцы, как нынешние спелеологи, а столетия жить под землей?

Да. И в наши дни тысячи людей в Китае, Испании, Турции живут в пещерах. Это не бомжи или дикари. Многие жилые пещеры вполне "дадут фору" нашим квартирам-хрущевкам: в них проводят свет, телефон, бывает — и водопровод. Да и от мира их сегодняшние хозяева вовсе не отгораживаются. Вот как описывает пещерные квартиры в Каппадокии (Турция) известный востоковед и писатель И.В. Можейко[89]:

"Семьи побогаче расширяют окна и двери и строят своим пещерам фасады, как настоящим домам. Даже с балконами. Задние комнаты пещер используются под кладовые… Крестьяне победнее только вставляют раму и навешивают дверь, да раз в год побелят комнату, чтобы она казалась светлее и больше, но дым из очага чернит ее снова".

В данном случае, конечно, речь идет скорее о полупещерных жилищах в гротах, но вот монахи многочисленных пещерных монастырей были изолированы от суетного Мира гораздо надежнее. Многие уходили в пещеры на всю жизнь, да так и умирали в глубоко спрятанных кельях. И традиция "спасаться" в пещерах существовала не только в христианстве. Буддийские подземные монастыри вполне сравнимы с нашими, в уединении их "комнат" годами жили ламы (пусть с несколько другой целью, чем православные).