– А что говорит ваша матушка? Или другие старшие родственники?

Это был сложный момент, но девушка выкрутилась:

– А они наконец-то отправили меня учиться в королевскую академию магии.

– О-о! Так, значит, теперь они не против вашего обучения?

Разговор порядком надоел Хелен, к тому же всё больше сворачивал на опасную для нее дорожку.

– Уважаемый эйр Фердок, что вы хотели? Если вам не нужна моя профессиональная помощь, то есть как помощника библиотекаря, то смею вам напомнить, что находиться наедине рядом с вами без компаньонки или старшей родственницы мне не пристало...

– Ох, да, извините! – Мигом подскочил на ноги мужчина, даже отошел на шаг назад. – Я, кхм, ничего... Наверное, ничего.

Развернулся и быстрым шагом отправился прочь.

И вот чего он хотел, недоумевающее смотрела ему вслед Хелен.

***

Через несколько часов посетители ушли, вежливо распрощавшись с помощницей библиотекаря. Еще через пару часов, когда Хелен уже изнывала от бездействия и голода, пришел наконец-то Харпер. К тому времени чтение уже надоело девушке, новая информация от передозировки просто отказывалась укладываться в голове. От скуки Хелен даже заново протерла отсутствующую пыль на ближайших стеллажах и посмеялась, вспоминая, как был шокирован Онде, когда она, эйра, бралась помогать ему в прошлый раз с генеральной уборкой. Пожилой халите был поражен, что знатная девица сама берет в руки тряпку и рвется наводить порядок. Тогда девушке пришлось свое поведение оправдывать тем, что, мол, в последние годы семья не могла позволить себе много прислуги, поэтому к небольшому физическому труду она привыкла. Онде тогда только головой качал, и кто знает, поверил ли ее сбивчивым рассказам.

За весь день Хелен перекусила только парой сухарей, найденных в каморке библиотекаря, да парой кружек пустого местного чая и сейчас с нетерпением ждала окончания рабочего дня. Однако пришедший секретарь передал, что ее хочет видеть ректор. Немедленно.

Вздохнув, девушка отправилась в ректорат.

– Я же просил вас не отвлекать посетителей! – недовольно предъявил Велинсор, когда Хелен появилась в его кабинете.

"Это еще что за обвинения?!" – не поняла девушка. И не скрывала своего недоумения от мужчины напротив.

– Преподаватель Сургатт Фердок интересовался вами! Пришел ко мне недавно, отвлекал от важных дел и спрашивал о вас! Как вы можете это объяснить, эйра Бальмануг? – пояснил ректор, откинувшись в кресле и с претензией глядя на девушку.

– Может, свое любопытство пусть объясняет сам эйр Фердок? – Голодная Хелен была зла и не собиралась сейчас выслушивать необоснованные обвинения. – Он сам вышел в зал и отвлекал меня... кхм, то есть сам себя пустыми разговорами со мной. А я, между прочим, при исполнении! А если бы моя помощь понадобилась другим посетителям библиотеки?

– Каким другим? Еще кто-то приходил? – Не понял ректор.

– Гипотетическим другим! Которые могли быть... например, в другой раз. А эйр Фердок меня отвлекал попусту! Да еще задавал неуместные вопросы. И что мне было делать? Грубить преподавателю? Кстати, как в вашей академии вообще борются с домогательствами вышестоящих... – несло злую Хелен.

Ректор аж побледнел и закашлялся.

– Кхе, кхе, Фердок... домогался вас?! Эйра Бальмануг, вы понимаете, что такие обвинения...

– Да нет еще никаких обвинений, ректор Велинсор, – прервала его Хелен, пока мужика не занесло на резких поворотах их очередного спора. – Я вовсе не говорила, что эйр Фердок домогался, я просто спросила на будущее, как стоит поступать, если вдруг...

– Эйра Бальмануг! – Выдохнул Велинсор и дернул за кружевной ворот белоснежной рубашки. – Вы! Вы меня до удара так доведете! Это ж надо было так выразиться...

– Извините, – процедила Хелен, совершенно не чувствую вины. – Но я тоже была выведена из равновесия поведением эйра Фердока.

Ну а что, она действительно не поняла, чего он к ней приходил и почему так резко ушел. Нет, была версия, что приходил мужик пофлиртовать, пользуясь уединенностью зала, своей неотразимой харизмой и глупостью, как он думал, молоденькой девицы, которая должна была непременно растаять от этой его харизмы. Хотя сам Фердок глупцом не выглядел или нахалом каким-то озабоченным. Так почему тогда преподаватель позволил себе даже саму мысль о флирте с помощницей библиотекаря? Неужели здесь все будут так пренебрежительно относиться к ней? Это же никуда не годится!

– Но, знаете, нет худа без добра, эйр ректор Велинсор, – продолжила Хелен, подаваясь проскочившей мысли. – Вы были правы! Мне не стоит работать в академии! Чтобы другие люди также не... кхм, надумали себе чего лишнего и не создавали новых неудобных для всех сторон ситуаций...

Только почему ее слова не радуют ректора? Хотя ей плевать. До нее запоздало дошло, как сильно она подставляется с этой дурацкой работой. И дело даже не в том, что за полдня торчания в библиотеке ей будут платить копейки. То есть буквально медяки. Дело в том, что она будет привязана к своему рабочему месту, куда будут заглядывать студенты – то есть толпа оголтелых тестостероновых парней, вырвавшихся из-под надзора родни "на волю". То есть это будут выходцы из знатной верхушки Огерта, привыкшие к вседозволенности. И если в учебных аудиториях она еще как-то сможет избегать их внимания, если оно появится, например, просто пропуская неудобные занятия – как вольный слушатель она могла так делать, то с работой в библиотеке такой номер не пройдет. Все будут знать, где и когда ее можно найти.

И если даже не обидеть, то запросто спровоцировать компрометирующую ситуацию! А она теперь, после встряхивания памяти баронессы насчет этикета, стала лучше понимать, что в этом мире сам слух о возможном нарушении девичьей чести может быть гораздо хуже самого нарушения. Потому что если "обиду", даже физическую еще как-то можно пережить, то плохая молва сразу лишала девушку, тем более знатную, а порой и ее семью много чего. Не только благополучного замужества, то есть шанса на нормальную жизнь в будущем, но даже просто принятия в свете. Жизнь такой бедняжки, даже если ее зазря оболгали, можно будет сразу хоронить.

Это было ужасно. Но таковы реалии этого мира, и новой Хелен придется под них подстраиваться. Как бы ни хотелось ей вместо этого стукнуть кулаком по столу и заявить, что, мол, плевать ей на здешние порядки.

Нет, так глупо подставляться под возможные проблемы она не будет, ведь еще одну попытку и новое тело ей