Я умоляюще посмотрела на Дитриха, который когда понял причину моей нервозности попросил Ольгу покинуть нас.

— Ты постоянно так живешь? — спросила у графа.

— Иногда, чтобы не забывать как надо правильно держать нож и вилку. Ты же понимаешь, что мое положение обязывает принимать разных гостей. Но сам я обожаю простоту, на корабле я чувствовал себя прекрасно, не ощущая давления условностей.

— Мне тоже придется научиться? — спросила у Дитриха.

Он секунду на меня посмотрел, а потом произнес:

— Как ты пожелаешь, дорогая. Я понимаю, что тебе будет трудно, особенно на первых порах принять некоторые вещи. Но я обещаю, что не буду на тебя давить.

— Это очень для тебя важно? — покрутила вилкой.

— Да. Но мы что-нибудь придумаем, чтобы облегчить тебе жизнь.

Если бы он стал давить, начал настаивать на своем, то я, возможно, начала бы кочевряжиться. А так, когда дают выбор, то он совсем и не нужен.

— Не надо. Ты всему меня научишь. Я хорошо обучаема, — рассмеялась. — Не всем простым смертным дается заурский.

— Это точно.

На этом тема разности менталитетов была исчерпана. Гораздо эффективнее будет, если я поднимусь до уровня Дитриха, чем заставлю его спуститься на мой. Рост гораздо лучше, чем стагнация.

После ужина граф лично отвез домой, на следующий день у меня были состояться уроки. Дитрих проводил меня до квартиры, а после мы с огромным упоением, словно два подростка, целовались, все не желая расставаться. Перед уходом граф взял с меня обещание сообщить сразу же как только я освобожусь.

А на утро езда в моногоне взбодрила меня не хуже кофе. Мне предстояло встретиться со своими коллегами и студентами.

Во время конкурса красоты я не особенно задумывалась как меня воспримут старые знакомые, а когда ступала через порог академии, то тут же очутилась в центре внимания.

— Сандра, опаздываете, — Манила Кравец, словно чертик из табакерки, появилась на моем пути.

— А вот нет, — парировала, прекрасно зная, что до занятий еще минут пятнадцать.

— Прекрасно выглядите, Сандра, — сделала мне комплимент Манила, — экспедиция оказалась в руку, не так ли? — глаза женщины улыбались. И это так приятно было видеть.

— Спасибо, — поблагодарила. — Я столько собрала материала, — и похвалилась о своих научных работах, подготовленных, но не опубликованных. Манила была довольна, что я не стала спешить с публикациями, желая сделать это в рамках работы академии.

В аудиторию я влетела вместе с последним звонком. Поздоровалась. В ответ раздались громкие аплодисменты и поздравления. Заводилой представления со вставанием из-за парт, хлопаньем в ладоши, постукиванием оказался как всегда Май Ветрофф, подросший и возмужавший во время экспедиции, но так и оставшийся проказником и балагуром.

— Так, дети, — я специально сделала акцент на слове «дети», — пошумели и хватит. Давайте перейдем к теме занятий.

— Нет, Сандра, расскажите о заурцах. В их видели? Какие они? Что они вам сказали? — полетело со всех сторон.

— Тихо. Тихо. К сожалению, живых заурцев мы так и не встретили, но обнаружили много памятников их культуры. Если хотите я вам расскажу что мне стало известно об их цивилизации.

Студенты, они же как маленькие дети, интересуются всем новым. Стоило мне только начать рассказывать, как в мою сторону полетели десятки вопросов, которые требовали ответа. Чтобы никого не обидеть, старалась каждому вопрошающему уделить внимание. В итоге, дети не хотели уходить на другие лекции, продолжая выуживать из меня все новые и новые факты. С большим трудом мне удалось их выпроводить из аудитории.

Напоследок Май, прежде чем скрыться за дверью, показал мне поднятый вверх большой палец. К чему относился этот знак, то ли ко мне лично, то ли к моему выступлению я так и не узнала. Впрочем, это было не так уже и важно.

После экспедиции я была готова простить Маю много, ведь в моем преображении немало и его участия. Парня восстановили в обучении, этому поспособствовал как его отец, так и Дитрих, заручившийся за него перед директором, сообщив, то Май внес весомый вклад в получение научных данных с планеты Зарнета. Май же обещал наверстать все им упущенное за время полета.

Я шла к преподавательской и думала о своем, не обратив внимания кто стоит на пути. И лишь когда чуть ли не столкнулась нос к носу с… Луной и Снежаной, тогда подняла голову.

Женщины, по всей видимости, заметили меня гораздо раньше.

— Думает, что скинула пару килограммов и уже все… принцесса? — Снежана скривила губы, как будто увидела что-то противное, наподобие раздавленного слизняка.

— Она на королеву метила, да не срослось, личиком не вышла, — в тон ей ответила Луна. — Да и манеры подкачали по полной программе.

Две подружки усердно делали вид, что не замечают меня, беседуя между собой.

Может быть в прошлой жизни я бы прошла мимо, опустив голову, словно была в чем-то виновата, но только не сегодня.

— Ой, девочки, — подошла вплотную к Снежане с Луной, — как вы кстати встретились на моем пути, а я собиралась вас разыскивать, — начала я. Обе женщины напряглись. Луна инстинктивно прикрыла живот руками, что не осталось без моего внимания. — Хотела поделиться с вами радостной новостью. Я — выхожу замуж. Представляете. Снова. Только вчера развелась, и уже снова невеста. От мужчин прямо отбоя нет. Хочу побыть свободной, а они мне сразу кольцо на палец, — я покрутила рукой, на которой на безымянном пальчике красовался простой золотой ободок. Вот только его ценность была в разы больше самого дорогого кольца с бриллиантами. — Я даже начинаю иной раз завидовать другим дамам. Свободные, ничем и никем не обремененные женщины могут делать что хотят и как хотят. А я все мужняя жена. Какая печальная у меня участь. Не правда ли? — глянула на подружек, которых от моих слов перекосило так, будто они слопали килограмма по три лимонов, причем не порезанных и даже не мытых.

— И за кого ты в этот раз выходишь замуж? — первой опомнилась Снежана, сверкая глазами от злости.

— За графа. Представляете, я скоро стану графиней. Вот думала ли я, что такое может случиться? Да ни за что. К знаете какая у графинь ответственность? Колоссальная. Надо за слугами следить, гостей принимать, на разные приемы ходить. Драгоценности постоянно носить, все время боясь, что их могут украсть. Нам, женам истинных аристократов, не позавидуешь. То ли дело вы. Незамужние. Свободные. Счастливые, — я манерно вздохнула, и видя, что мною достигнут необходимый эффект, чинно прошествовала мимо, слыша как скрипят зубы.

— Ты все врешь. Никакая ты не графиня, — меня догнала возмущенная Луна, которая на самом деле сильно округлилась, будучи глубоко беременной.

— Пока еще нет, но через месяц стану, — снисходительно посмотрела на женщину.

— За месяц многое может измениться, — предупредила Луна.