Не желая утыкаться взглядом в белесую мглу, я смотрела себе под ноги. Судя по каменистой почве, усыпанной как крупными булыжниками, так и мелкой хрусткой крошкой, мы находились на дне каньона, образовавшегося в результате мощнейшего удара магии.

— Не понимаю, почему пожиратели так не любят иллюзионистов? Или наоборот слишком любят. Мы что вкуснее?

— Эм… Лира, ты умеешь находить подходящие темы для разговоров в нужном месте.

— Потом могу забыть, — предельно честно ответила я.

Если мне было что-то нужно, я всегда пыталась выяснить это сразу. А то пока будешь ходить вокруг да около да выбирать подходящий момент, выяснится, что “времени вагон” превратилось в “поезд ушел”.

— Могу тебя успокоить, гастрономического интереса у пожирателей никогда не было. Иллюзионисты не были вкуснее, просто то, что может стать реальным препятствием, стремишься уничтожить быстрее.

— Иллюзионист может заморочить голову даже обладателю серой магии!

Мой искренний восторг позабавил Сартарэна.

— Я думал, что ты поняла это еще во время выступления у Серого когтя.

— Поняла. Но до конца не осознала.

Итак, магия иллюзий в самом деле была для Элькраса особенной. И только ли для него? Безобидная, но способная воплощать новые образы, не привязанная к конкретному источнику силы, способная пробудиться как у аристократа, так и у бедняка.

Так, кажется, мне нужно будет проверить еще одну теорию.

Лин остановился так неожиданно, что я по инерции сделала шаг и едва не впечаталась лбом в высокую каменюку.

— А вот и наш маяк! — с заметным воодушевлением объявил Лин.

— Камень? Хочешь сказать, что нас позвала вот эта глыба?

— Такие глыбы стоят во всех гарнизонах Серого дольмена.

21-6

Я вспомнила о камне, который обнаружила в башне Серого когтя. Я тогда еще подумала, что у нас таких нет. Сартарэн перенес из гарнизонов башни, но не камни. Вместо них в Ревинторе были привычные лестницы на второй этаж.

— Что это?

— Природные накопители серой магии. Без понятия, как они образуются. Но иногда мы находим их в тумане и переносим к границе Разлома.

— И этот ты заберешь? — Я недоверчиво осмотрела камень, который был выше моего роста.

— Не привык проходить мимо того, что мне нужно, — Сартарэн бросил на меня быстрый взгляд исподлобья, а потом приложил руку к валуну.

Не прошло и минуты, как его медленно и торжественно засосало в открывшийся портал.

— Куда ты его переправил?

— Туда, где его не должны обнаружить, независимо от того, кто будет в группе проверяющих.

Я закатила глаза и тихо хмыкнула. Кажется, мне предложили поработать на благо Серого дольмена.

* * *

Сартарэн установил серый камень в центре парка и гарантировал, что он никак не повлияет на привычное течение магических рек, зато станет впитывать все излишки серой магии, тем самым снизит вероятность появления магических аномалий и открытия стихийных порталов. Я прекрасно помнила, кто был прошлой магической аномалией, вызывающей открытие порталов.

— Даже не верится, что еще недавно Лакс был чуть ли моей не самой большой проблемой.

— Лакс был и остается большой проблемой, — неожиданно мрачно подтвердил Сартарэн. — Король до сих пор не может мне простить, что я не свернул ему шею. В этом случае он не вернулся бы в виде нежити.

— Король не понимает, что раз ты сохранил жизнь Лаксу — значит, он тебе зачем-то нужен.

— Чтобы позлить темного короля. Лакс портит все, к чему прикасается и способен испортить даже самое выигрышное дело.

— Это не человек, а собрание упущенных возможностей, — с тихим сожалением произнесла я.

Многим судьба не дает и маленького шанса, у Лакса их было столько, что впору подумать, что фортуна благоволит мерзавцам. И все-таки Лаксу подарки судьбы ничем не помогли. Вот уж точно, горбатого только могила исправит. Хотя в случае Лакса и этот способ не помог.

— И все-таки я благодарен Лаксу за то, что он помог тебе остаться в этой академии.

— “Помог” не слишком подходящее слово.

— Я оцениваю результат, — незамедлительно уточнил муж и указал на камень. — Есть идеи, как его замаскировать? Боюсь, если оставить его в таком виде, я устану убеждать всех, что от этой серой глыбы больше пользы, чем вреда.

— Замаскировать? — я с улыбкой посмотрела на Сартарэна, уже зная, какую иллюзию воплощу.

Всё-таки столько раз во сне тренировалась.

— Лира, это несмешно, — глухо произнес глава Серого дольмена, оценивая магическое изваяние.

Я не стала добавлять ему фольклорные элементы вроде шлема и кольчуги, а изобразила в традиционном кителе. И все-таки фантом выглядел монументальнее некуда, все-таки в два раза выше оригинала.

— Если хочешь что-то спрятать — положи это на видное место. Поверь, никто не станет выяснять, что же скрывает памятник лорду Лину Тель-Сартарэну.

21-7

— Хорошо. Надо только раздобыть кристаллы-накопители, чтобы иллюзия стала самообновляющейся.

— Не вопрос. Обращусь в гильдию. Что? Ты против? — спросила я, потому что уловила на лице мужа странное выражение.

— Нет, Лира. Дело не в этом. До меня дошли слухи, что в гильдии иллюзионистов проблемы.

Слухи! Сартарэн никогда не опирался на сплетни, и если заговорил о проблемах гильдии иллюзионистов — значит, они в самом деле имелись и немалые.

— И ты говоришь мне это только сейчас?

— Как раз поэтому я и говорю тебе об этом только сейчас. Ты же не сможешь представить, что дела других иллюзионистов Элькраса тебя ни капли не интересуют?

— Элькраса? Насколько я знаю, гильдия мастера Локара действует исключительно на территории этого королевства.

— Это пока. Вот видишь, Лира, я в тебе ни капли не сомневаюсь.

— Хэх… Маловато королевство, разгуляться негде, — с интонацией Раневской произнесла я.

Сартарэн никогда не смотрел “Золушку”, но общий смысл уловил и объявил, что мечтал заиметь личного доверенного иллюзиониста на службе Серого дольмена. Я тут же заявила, что мечтать не вредно и получила в ответ… пожелания спокойной ночи. Свежие новости гильдии мне обещали сообщить утром. Лин сослался на то, что ему нужно получить новую информацию и перепроверить старую, я же прекрасно понимала, что дело не в этом. Просто Сартарэн слишком хорошо меня знал и опасался, что я захочу прогуляться в столицу на ночь глядя.

А мне нужно было отдохнуть.

Организм настойчиво требовал тишины, покоя и горизонтальной поверхности. Мне хотелось бы винить во всем Разлом, будто бы он вытянул из меня все силы, но я прекрасно понимала, что это не так. Поэтому поцеловав Лина на прощание в губы, вернулась в общежитие.

“Чтобы утро началось пораньше, надо побыстрее уснуть…” — объявила я девчонкам, которые