прошлом, когда иллюзионисты уничтожались тварями Разлома. Я не удивлюсь, что это он поддерживал слухи об опасности иллюзионистов, которых необходимо строго контролировать.

В Элькрасе иллюзии были магией, которую не понимали. Магией, от которой не было привычных методов защиты. А то, чего нельзя понять, всегда боятся сильнее.

Моей главной задачей было объяснить магам, что никто не считает их врагами, что у них сохранятся прежние возможности для развития гильдии.

Королевский совет и Серый дольмен считали иначе.

Король собрал всех в тронном зале для обсуждения будущего гильдии, и здесь я была единственным ее представителем. Забавно, да. Другие магии, даже те, кто работал в королевском будуаре, просто перепоручили мне вести переговоры, как самой инициативной. Логика их решения просто умиляла: раз я выжила в Ревинторе — значит, я правда умею договариваться.

Удивительно, но больше никто не верил в возвращение мастера Локара. Прошло всего две недели, а его подопечные уже списали бывшего главу со счетов.

Итак, я выступала в тронном зале.

Едва я огласила требования гильдии иллюзионистов, то увидела, как вытянулись лица магов. Каменная физиономия мужа ни капли не изменилась, но я чувствовала его недовольство. Я знала, что он уже мысленно потирал ладони и собирался перетянуть наиболее перспективных магов к себе на службу, а тут собственная жена организовала феерический облом.

— Они не хотят ничего менять. Бытовые иллюзии — направление, которое их полностью устраивает.

— Они просто ничего интереснее не пробовали, — хмуро бросил маг из дольмена Стужи.

— Все иллюзионисты высоко адаптивны. Если их поместить в новую среду, вырвав из привычного канона… — мечтательно протянул светлый жрец, представляющий магов Света.

— То есть вы сейчас делитесь планами и подтверждаете, что все, чего так страшатся иллюзионисты — чистая правда? — вкрадчиво произнесла я. — Учтите, эти маги сейчас остаются в Пригороде, потому что еще надеются, что смогут вернуть привычный уклад. Если окажется, что их хотят разделить и адаптировать поодиночке…

— Они разбегутся, как клопы, и мы их замучаемся искать, — хмуро подытожил Сартарэн и едко добавил: — Приношу свои извинения представителю гильдии за неуместное сравнение.

Ох… Кажется, у меня назревал семейный скандал.

Нет, я знала, что в нашем с Лином случае столкновение интересов неизбежно, но… Он знал, на ком женился!

22-8

— Давайте посмотрим на ситуацию с другой стороны. Все эти годы гильдия иллюзионистов целиком и полностью устраивала королевство. Зачем ломать то, что и так прекрасно работает?

— Сомневаюсь, что гильдия сможет продолжить работу без нового главы, — внезапно проговорил король. — Даже то, что вы сейчас представляете интересы бессловесных магов, указывает, что они слишком слабы, чтобы отстаивать свои права.

— Они неслабые, они просто привыкли к другой жизни и не готовы ее менять. Но, Ваше Величество, будут же и другие. Мастер Локар постоянно искал новых мастеров иллюзий, и их можно будет воспитать и обучить немного иначе.

Тут я посмотрела на Сартарэна, отчаянно надеясь, чтобы он понял, к чему я клоню. Понял и поддержал. Именно ради этой поддержки иллюзионисты гильдии и выпихнули меня на амбразуру. Они надеялись будущим сотрудничеством купить сегодняшнюю защиту.

— Серый дольмен всегда был и будет заинтересован в иллюзионистах.

— Другие дольмены тоже проявляют интерес к этой магии! — спохватился темный ритуалист. — Ваше Величество, мы надеемся, что распределение новых дарований будет проходить под вашим контролем. Не хотелось бы, чтобы близкие отношение леди Сартарэн и ее супруга…

— Довольно. Я понял, что вы хотите сказать. — Король быстро пресек назревающий скандал. — Леди Сартарэн, я приказываю вам докладывать мне обо всех новых магов иллюзий, которые будут обнаружены в Элькрасе.

— Новых магов иллюзий придется обучать. Мастер Локар всегда настаивал на внутригильдийном образовании, но мне, кажется, что его методы не давали магам полностью раскрыть свой потенциал.

— Хочешь сказать, что иллюзионисты достойны обучаться вместе с другими магами?

— Точнее, она хочет сказать, что маги, получившие дар случайным образом ничем не хуже тех, кто получил его по праву рождения, — едко произнес маг, представляющий дольмен Воздуха.

Я знала, что маги почувствуют, куда я клоню, и отреагируют на это максимально нервно. И это они еще не осознали, что гильдию теперь интересуют все иллюзионисты, независимо от происхождения. Прямо сейчас я пыталась понять, как поднять престиж этого направления магии.

— Больше всего на свете я ценю и уважаю индивидуальный подход. Будут новые адепты иллюзорной магии — будет и пища для размышления. Пока же нам нужно сохранить то, что создал мастер Локар.

— А вы не боитесь, что мастер Локар сочтет, что вы слишком быстро его списали? — не унимался воздушник. — Вдруг он вернется и потребует…

— Чтобы мастер Локар мог что-то требовать, ему сначала придется доказать, что он не предатель, — холодно произнес Сартарэн. — У меня больше нет вопросов.

У членов магического совета они наверняка были, но все они решили пока понаблюдать за развитием событий и попутно придумать какую-нибудь гадость, которая поставит гильдию в подчиненное положение. Лучше бы думали, как отыскать побольше новых магов. Но тут я даже не сомневалась: не помогут и даже не почешутся в этом направлении.

Глава 23

Я не могла припомнить, когда мне было настолько неуютно в компании Сартарэна, как во время этой поездки в карете. Наверное, в то далекое и подернутое туманом время, когда глава Серого дольмена напрашивался на личные встречи, чтобы сделать мне не менее личное предложение. Тогда я тоже знала, что ничего хорошего не услышу, и заранее готовилась к неизбежному и неприятному.

Примерно как сейчас.

Дом встретил нас гнетущей тишиной. Точнее, здесь всегда было тихо. Сартарэн любил, чтобы слуги оставались незаметными, пока их помощь не понадобится, но сейчас тишина просторного холла мне показалась особенно жуткой. И это когда Лин пошел мне на уступки и избавился от особо устрашающей мебели из коллекции темных. Нет, наш дом и сейчас был обставлен, как логово темного мага, но у этого мага был элегантный вкус, отдающий предпочтение матовым черным породам дерева и состаренному серебру.

— Боишься. До сих пор меня боишься, — в голосе Сартарэна смешались горечь и осуждение.

— Да ещё чего!

Быстро повернувшись, вскинула голову и посмотрела на него.

Дерзко. С вызовом. В упор.

— Но мне жаль, что у нас возникло первое серьезное… разногласие.

— Разногласие? Я бы назвал нашу ситуацию иначе.

Когда Сартарэн начал надвигаться на меня, я обхватила себя руками, чтобы сдержать нервную дрожь.

— Я не хочу, чтобы гильдия иллюзионистов стала твоим новым Ревинтором.

— Ещё скажи, что ваша академия магии оказалась в убытке.

— Не скажу. Но