щита не только для оранжереи, но и для самого дворца, принялась крошиться и трескаться. От земли вверх потянулась глубокая трещина, раскалывая чёрный камень. Казалось, словно сами небеса заставляют огромную скалу разделиться надвое.

Но как это возможно?

Скала является частью Хребта Дракона, и Мортен уверял, что там присутствует некий плотный минерал, благодаря которому скалы практически невозможно как-либо изменить. А об уничтожении и речи быть не может.

Но то, что я вижу, противоречит всему сказанному.

И самое страшное было ещё впереди.

Хоть я и видела скалы Хребта Драконов, когда пролетала над ними, но сейчас, находясь у самого основания, для меня эта каменная стена кажется бесконечной. Вершина скрыта облаками. Но именно сейчас, пока земля под ногами сотрясается так сильно, что даже на коленях стоять невозможно, я, словно почувствовав неладное, посмотрела на застеклённый потолок оранжереи.

Через прозрачное стекло я видела, как с небесных вершин прямо на меня несся огромный кусок чёрной скалы. Размером с карету.

И в эту секунду всё казалось таким медленным. Даже толчки из-под земли. Мысли проносились с ужасающей скоростью в моей голове, но ни одна не могла придумать хотя бы один план, как спастись. Хотя бы лазейку.

Инстинктивно, в самый последний момент сжалась, приняв позу эмбриона, и закрыла глаза, хотя прекрасно знала, что это не поможет. И странное то, что я не испугалась. Наверное, из-за того, что просто не успела.

Я слышала грохот разбивающегося стекла. Чувствовала ещё большую тряску земли. А после… лишь холод. Не было ни боли, ни агонии, ни судорог… Только холод, что даже слегка удивляло.

Но тут…

— Сара, ты в порядке?

— А? — вырвалось из уст, так как мужской, уже родной мне голос был буквально над головой.

Распахнув глаза, увидела Мортена, который нависал сверху, при этом воссоздал огромный ледяной кокон. Именно он стал для нас и щитом, и крепостью, защищая от чёрного камня и осколков оранжереи.

Мужчина одной рукой обнимал меня за плечи, пока второй применял магию по направлению к скале. Глаза Мортена засияли небесно-голубым светом, а всё тело окружило неоновое свечение. Даже образовавшаяся новая рана на щеке в виде пореза покрылась тонкой коркой льда.

— Мортен, — тихо протянула я, – когда ты?..

— Ты в порядке? — повторил он свой вопрос, при этим даже слегка отстранился, чтобы лично в этом убедиться.

— Д… да, — неуверенно ответила ему. Но вроде бы со мной и в самом деле ничего не произошло. Он появился вовремя. – Я в порядке. Спасибо тебе.

— О чём ты? — усмехнулся Мортен. — Безопасность возлюбленной — прямая обязанность каждого мужчины. Благодарности ни к чему.

И всё же я ринулась к нему, резко обняв за пояс и уткнувшись лицом в шею. Осознание того, что могло произойти, только сейчас до меня доходило. Страх смерти… Страх быть похороненной заживо…

— Всё хорошо, — услышала шёпот мужчины, который ко всему утешающе поглаживал меня по спине. — Теперь всё хорошо. Давай выбираться отсюда.

***

Я считала, что это была случайность. Стихийное бедствие.

Я хотела так считать.

Очень надеялась на то, что в этой ситуации нет виновных.

Однако Мортен сказал, что это невозможно. Виноватые есть. И нацелились именно на мою жизнь. Более того, ещё до того, как я успела хоть что-то сказать, король произнёс одно слово:

— Кионна.

Он был уверен в том, что вина стоит за ней, так как породу чёрной скалы невозможно разбить обычными методами. Единственное, что способно навредить, – ледяная магия семьи Близзард. А раз Мортена тогда вблизи не было, а принцы вообще находятся в соседней стране, остаётся только она, принцесса Снежного Королевства.

Также Мортен предположил, что Кионна так действовала, чтобы вассалы королевства не смогли увидеть моего лица, да и меня в целом. Всё идёт к тому, что я буду королевой здешних земель. Такого ещё никогда не было за всю историю Стеин. Правитель всегда был одинок, а наследников приносила метель. И никто даже представить себе не может, как изменится королевство после того, как моё имя впишут в семейное древо здешней королевской семьи.

Одни говорят, что наступит мир и процветание, а другие… уверены, что после этого королевство Стеин падёт.

По всей видимости, Кионна верит во второй вариант. Более того, у неё и так предостаточно причин для моего уничтожения.

Именно она желала стать королевой.

Именно она верила, что является достойной.

Но судьба распорядилась по-иному.

— Нам придётся отменить бал и перенести его на другой день, — предложила я вечером во время ужина. — Слухи о произошедшем распространятся быстро. Лучше переждать, когда всё утихнет.

— Нет, — отрицательно покачал головой Мортен. — Так мы только подтвердим подозрения всех окружающих. А слухи будут лишь обрастать новыми, ненужными нам подробностями. В итоге есть вероятность потерять контроль.

— И что ты предлагаешь?

— Проведём бал, как и было намечено, — предложил Мортен. — Если будем медлить, то лишь дадим время тем, кто захочет навредить тебе. А этого допускать нельзя. Да, оранжерея разрушена, но с торжественным залом всё в порядке.

— Мне так жаль, — вздохнула я. — Ты подарил мне такую прекрасную оранжерею, а в итоге…

— Сара, — ласково произнёс Мортен, прикоснувшись ладонью к моей щеке. — Это всего лишь одно небольшое здание и цветочки. Одно твоё слово, и я построю сотню таких же.

— Боже… — засмеялась я. — Ну и что мне с ними делать?

На это Мортен с легкой наивностью пожал плечами, тем самым давая мне право выбора. То есть, если захочу, могу творить в них всё, что вздумается, а мой жених тем временем будет только рад этому.

Вот только уже следующим днём он не мог вытерпеть и десяти минут напрягающей обстановки.

Так уж