вышло, что у Мортена всё с самого начала валилось из рук. То он случайно сломал кресло, на котором сидел в кабинете. Потом у него сломался выдвижной ящичек в письменном столе. Более того, мы подготовили парные наряды, но с самого утра он умудрился пролить в кабинете на свой светлый пиджак кофе. Из-за чего прислуге пришлось в срочном порядке искать альтернативу. К счастью, её удалось отыскать быстро.

Гости уже к тому времени начали собираться.

С самого утра до наступления вечера мы должны были приветствовать гостей и выслушивать пожелания каждого. Такова традиция. Кто-то из вассалов мог подарить подарок в знак приветствия или знакомства, кто-то — поделиться своими успехами в правлении на доверенных землях, кто-то, наоборот, попросить о помощи у короля… как бы то ни было, молча, без слов никто не уходил. Как бы об этом Мортен ни мечтал.

Самое главное в этом вечере – это мы.

Я и Мортен должны выглядеть идеально. Начиная от схожих дизайнов одежды, заканчивая украшениями, обувью и даже причёской. Возможно, это уже чересчур, но это так только кажется. На протяжении всего мероприятия меня будут оценивать. Мортен уже давно показал себя как лидера здешних земель, но вот я… Изгнанная принцесса Лесного Королевства. О чём ещё тут говорить?

Больше всего я боюсь того, что Кионна, путешествуя по землям, уже успела наговорить вассалам то, чего не следовало. А значит, предвзятое отношение обо мне уже сформировано.

— Долгих лет жизни Вашему Величеству! — поприветствовал Мортена первый мужчина со своей супругой.

На меня они лишь косо взглянули, но решили промолчать, словно я не избранница Мортена, а его служанка, которую можно проигнорировать.

Чего и следовало ожидать.

Я просила Мортена вести себя с такими спокойно. Ведь главное – не слухи, а результат твоих деяний. Ждала, когда король поздоровается со своими подданными, но нет… Тот просто высокомерно взирал на пару сверху вниз, тем самым показывая их уровень.

Вассалы даже спины не могли разогнуть, пока король не примет их приветствие. Время шло. Очередь из гостей принялась стремительно собираться, не понимая, что вообще происходит.

Ситуацию решила исправить жена мужчины, который поприветствовал короля.

— Ваше Величество, а кто это прекрасная леди рядом с вами? — мягким тоном произнесла женщина, глуповато улыбнувшись. — Неужели ваше сердце наконец-то было завоёвано?

— Именно так, леди, — тут же ответил Мортен, позволяя тем самым этой паре выбраться из неловкого положения. — Она моя суженная. Моя избранница. Моя возлюбленная. А в дальнейшем – ваша королева.

— Ох! — только и смогла произнести женщина, прислонив ладошку к губам. — Примите мои поздравления! Вы прекрасно смотритесь!

Всё. Ситуация была разрешена. Мортен удовлетворён её ответом и был готов принять приветствие, позволив паре пройти в зал, но…

— Вот как?! — бросил вассал, едва сдерживая раздражение из-за задетой гордости. — А я вначале подумал, что она ваш секретарь или служанка. Обручального кольца на пальце не заметил.

— Дорогой!.. — ахнула женщина, с тенью страха на лице посмотрев в сторону Мортена. — Что ты такое говоришь?

— Ох, простите, если я вас задел! — тут же с усмешкой продолжил мужчина. — Я просто пожилой человек. Как говорится, старой закалки. И в моё время было не принято, чтобы жена или невеста не носила обручального кольца. Таким образом, всем это говорит о том, что прекрасная дева свободна.

— Дорогой! — уже чуть ли не молилась женщина, а остальные гости тем временем стали громко перешёптываться, смотря то на меня, то на пожилую пару.

Жилы на лице Мортена так сильно напряглись, что при желании на них можно было карандаш поставить, и тот бы не упал. В любом случае он держался из последних сил. Однако кольца мы приготовили заранее. Они есть, просто мы, разумеется, забыли их надеть. Со всей этой суматохой удивляешься, как ты ещё голову не успел где-то забыть.

— Мортен, — обратилась к нему шёпотом. — Кольца.

— Хм? — протянул король, наклонившись поближе ко мне.

— Кольца у тебя в кармане, — повторила ему.

— Ах да! — произнёс тот, хлопая себя по карманам пиджака, но тут вспомнил: — Ах, я же сменил его!

Точно… Он же ещё утром кофе на себя пролил. Похоже, кольца остались в другом пиджаке, а в этом, разумеется, ничего нет. Да уж… Планируешь, чтобы всё было идеально, однако в итоге получаешь «это». Желание провалиться сквозь землю стремительно возрастает.

— Я сейчас схожу и заберу, — предложил Мортен, собираясь отправиться на поиски.

— Ну уж нет! — остановила его, одёрнув за рукав. От одной мысли, что я останусь тут одна, на растерзание всех этих стервятников, по всему телу пробегали жуткие мурашки. — Лучше уж я. А ты продолжай встречать гостей. Где он?

— В кабинете, — тут же ответил Мортен, также слегка растерявшись от моего решения.

Получив ответ, поспешила в коридор, который вёл прямиком в кабинет короля. И только там, когда я оказалась в тишине и наедине со своими мыслями, поняла, что мы вообще-то могли и прислугу отправить за кольцами. Но, разумеется, умные мысли приходят в самую последнюю очередь. Но раз я уже вышла, то можно и пройтись.

Да уж, нелегко мне придётся. Конечно, Мортен предлагал лишь разок напугать вассалов, да вот только сомневаюсь, что от этого будет толк. Лучше заслужить их уважение, нежели вести работу при помощи страха. Там и до предательства недалеко.

Зайдя в кабинет Мортена, сразу же заметила его пиджак, который аккуратно свисал со спинки сломанного стула. Взяв пиджак, сунула руку в первый же попавшийся карман и тут же отыскала коробочку с нашими кольцами.

Многие документы, который вывалились из выдвижного ящичка, теперь вперемешку лежали на самом столе. Придётся предложить Мортену свою помощь, так как один в этом бардаке он, может, и разберётся, но не скоро.

Однако эти мысли не удручали меня. Скорее вдохновляли и веселили. Мне нравится проводить с ним время. Будь то просто обычный приём пищи или