Бесцветная жидкость начала постепенно окрашиваться в странный зеленовато-бурый цвет. Хорошо, значит, я пропорции рассчитала верно!

Удерживая ковшик с кипящей водой, я наклонилась под диван и вытащила оттуда ножик для бумаг. Принялась помешивать ножом варево. Ареин настороженно посмотрел на меня, но, слава богам, промолчал.

— Все, хватит, — сказала я.

— Остудить? — деловито уточнил Ареин.

— Нет.

Я поставила ковшик на пол. Затем, осторожно помешивая немного загустевшее варево, влила стакан граны. По сути, разбавила зелье один к одному. Готово!

— Теперь надо, чтобы принц это выпил.

— Если Эрайн из-за этого умрет…

— Он умрет, если не примет это!

Ареин кивнул, взял у меня ковшик и осторожно стал вливать в Эрайна противоядие.

— Сколько он должен выпить?

— До дна, — сказала я и, когда эльф влил практически все зелье, добавила: — Прошу, не делай поспешных выводов. Я уверена, зелье поможет принцу!

Сделала пару шагов назад.

Я молила всех богов, чтобы противоядие спасло Эрайна и чтобы, пока это будет происходить, Ареин не прибил меня. Очень уж специфические признаки выздоровления после отравления чайранкой!

— Что ты имеешь в виду? — настороженно спросил эльф, отставляя пустую тару в сторону.

Эрайн выгнулся дугой и забился в припадке. Изо рта принца пошла зеленоватая пена, а потом беднягу вывернуло наизнанку жижей болотного цвета. Все кончилось так же неожиданно, как и началось, Эрайн в последний раз дернулся и замер.

— Ты!!! — Ареин медленно поднялся на ноги и двинулся ко мне.

— Подожди! Он жив! Проверь! Он должен быть жив! Подожди!!! — затараторила я, быстро пятясь.

Я стремилась оставить между собой и Ареином как можно больше препятствий. Но какое значение для мага имеют какие-то там низкие диванчики?

Эльф резко взмахнул рукой, и я взлетела в воздух. Пронеслась десяток метров и врезалась в стену. Расшитые полотнища, которыми была задрапирована гостиная, немного смягчили удар. Но все равно меня приложило так, что напрочь выбило дух. Я рухнула на пол, сверху на меня обрушились тяжелые гобелены.

— Подожди, Ареин! Подожди! Выслушай! — кричала я, выпутываясь из тряпок.

Но Ареин и не думал меня слушать, он молча, неумолимо приближался.

Невидимые тиски сомкнулись вокруг моей шеи, медленно начали сжиматься.

Вот и все. Добегалась!

— Эрайн! — задыхаясь, захрипела я. — Эра-а-айн!!!

Легкие горели огнем. Перед глазами все начало меркнуть.

— Что происходит? — Откуда-то издалека я услышала слабый голос принца, как ответ на свои молитвы.

Хвала богам!

Ареин тут же отпустил меня и метнулся к Эрайну. Как в тумане я видела, что старший эльф склонился над принцем, начал осторожно ощупывать его, задавать вопросы…

Где-то через пару минут прибежал целитель и буквально набросился на Эрайна: стал вливать в принца какие-то настойки и при этом восторженно восклицать, сыпать непонятными терминами. Похоже, лоэл’ли был необычайно удивлен, что принц выжил, и, не сомневаюсь, если бы целитель мог, то с удовольствием забрал бы «моего хозяина» на опыты.

Да, тут главное, чтобы после всего случившегося я сама не отправилась сегодня же на эти самые опыты, ну или в казематы для занимательной беседы. Впору подумать, что Эрайн пришел в себя слишком рано. Помедлил бы он еще немного, и Ареин бы меня придушил. А что? Не такая уж плохая смерть, если подумать, и, главное, быстрая!

К моему невероятному удивлению, вместе с целителем вернулись и Аша с Яни. Вроде как Аша столкнулась со своей подругой и целителем по дороге… Сбрасывать со счетов Яни пока не следовало, эта курица вполне могла работать на кого-то еще, кроме Эрайна. Хотя я и сомневалась в этом — слишком дайрэн была прямолинейна, глупа и безыскусна. Другое дело Аша! Вот она-то как раз давно вызывала у меня массу вопросов и подозрений. Если я выпутаюсь, если переживу эту ночь, то с Ашей надо будет очень серьезно поговорить.

Я сидела на куче гобеленов и судорожно пыталась отдышаться. В легкие будто угля насыпали, горло болело, перед глазами все немного расплывалось, и, ко всему прочему, меня еще и подташнивало.

Вдруг двери, выходящие на балкон, с грохотом распахнулись, и на пороге появилась незнакомая молоденькая эльфийка.

— Где Эрайн и что здесь происходит? — Лоэл’лина буквально источала всем своим видом, голосом и манерами горделивую холодность.

Зуб даю, что это к нам пожаловала супруга принца. Бедняжка, небось уже и на кровать легла, приготовилась. Солнце село, а возлюбленного все нет и нет. Истомилась от ожидания молодая жена, изнемогла! Отправилась вытаскивать своего благоверного из лап порочных дайрэн… В бледной немощи, которая лежала посреди зловонной лужи, своего супруга девчонка, разумеется, не узнала.

Мне безумно захотелось подать голос из своего угла и язвительно спросить: «А ты что, не видишь?» Но я, конечно же, промолчала.

— О, Эрайн! Что с тобой случилось?! — воскликнула девица.

Надо же, все-таки узнала! И быстро-то как!

Эльфийка стремглав подлетела к принцу, ничуть не испугавшись, что испачкает свое нежно-розовое платье. Миэна — кажется, супружницу «моего хозяина» зовут именно так, — начала взволнованно расспрашивать Эрайна о самочувствии, о том, что случилось и как это произошло…

Ого, как девчонка расчувствовалась! А на первый взгляд и не скажешь, что эта фарфоровая куколка на какие бы то ни было эмоции способна. Эх, похоже, это любовь! Ну, или игра на публику… Кто этих эльфов разберет?! У них все не как у людей.

Насчет самочувствия принца целитель Миэну успокоил. Сказал, что жизни и здоровью Эрайна ничего не угрожает. Более того, часа через полтора, после того как принц немного придет в себя, он будет даже в состоянии исполнить свой супружеский долг.

Бедняга Эрайн, даже после покушения не может нормально отдохнуть! Поспать бы ему часов десять, и уже завтра отравление чайранкой покажется лишь кошмарным сном. Никаких последствий, осложнений или недомоганий. Ничего! Но нет. У эльфов ведь церемония! Ритуал! Эрайн обязан этой ночью лишить свою супругу невинности. Принц уже и так невольно отклонился от традиции, потому как не пришел к Миэне на закате. Плохое это предзнаменование для брака, видите ли!

А вот ни одного вразумительного ответа на другие свои вопросы эльфийка так и не получила. Целитель почти ничего не знал и благоразумно предпочитал помалкивать. Эрайн был еще слишком слаб и тоже отнюдь не горел желанием делиться подробностями. Но больше всего не хотел, чтобы Миэна узнала детали случившегося, Ареин. В итоге он чуть ли не силой выпроводил девицу из комнаты. При этом эльф как заведенный все время повторял: «Никому не слова! Поняла? Я приду и все объясню». Похоже, у Ареина имелись довольно большие сомнения насчет умственных способностей Миэны.