Прозрение пришло на третьей неделе. Я придумала задание для своего класса по теме пяти свобод, гарантированных Первой поправкой к Конституции. Потом провела поиск в «Гугле» и обнаружила сайты по истории, правительственные сайты, «Википедию» и множество других источников. Я открыла их все, а когда закончила, меню показало внушительный список недавно открытых веб-сайтов.

На следующий день я отправилась в школу и прочитала классу импровизированную лекцию по свободе слова, свободе вероисповедания, свободе печати, свободе собраний и праву обращаться к правительству.

Я побежала домой и едва дождалась того момента, когда Ри ляжет спать, а я смогу еще раз проверить историю браузера «Интернет Эксплорер».

Знаете, что я нашла? Три веб-сайта: www.drudgereport.com, www.usatoday.com, and www.nytimes.com. Все ссылки на сайты, которые я открывала двадцать четыре часа назад, исчезли. Их удалили.

Каким-то образом мой муж скрывал свои следы в онлайне.

На следующий день, как только Итан пришел в компьютерную лабораторию, я сразу же задала ему вопрос.

– Разговаривала вчера после уроков с коллегой, и она сказала, что одной лишь проверки истории браузера недостаточно. Мол, есть способы манипуляции этими данными или что-то в этом роде…

Я беспомощно пожала плечами, и Итан тут же сел за ближайший компьютер.

– Конечно, есть, миссис Джонс. Кэш можно очищать после каждого выхода в онлайн. Все будет выглядеть так, словно никакого выхода в Интернет и не было. Давайте я вам покажу.

Он подключился к графическому веб-сайту «Нэшнл джиографик», вышел и показал, как очистить кэш компьютера.

– Значит, отследить, что делают дети, все-таки невозможно? – огорчилась я. – То есть если они научатся очищать кэш – а это совсем легко, – то смогут посещать любые сайты, а я и знать ничего не буду…

– Ну, у вас же есть базовые функции безопасности, – попытался успокоить меня Итан.

– Но они тоже не дают полной гарантии. Ты показал мне это в самый первый раз. Похоже, я все-таки не смогу должным образом контролировать учащихся. Может быть, весь мой проект с учебным интернет-навигатором – не такая уж хорошая идея…

Итан ненадолго задумался. Мальчик он талантливый. Серьезный, основательный, но одинокий. У меня сложилось впечатление, что родители любят его, но не знают, что с ним делать. Итан слишком умен, и это пугает даже взрослых. Такой паренек будет страдать первые лет двадцать, а потом запустит свою компанию, женится и пересядет на «Феррари».

Но пока он был еще не там, а здесь, и я переживала за него, такого застенчивого и стеснительного, рассматривавшего мир через некие аналитические призмы и видевшего то, чего не замечали остальные.

– Вы понимаете, что когда удаляете что-то на компьютере, оно на самом деле никуда не уходит? – спросил наконец Итан.

– Нет, не понимаю.

Он просиял.

– Да, так и есть. Видите ли, компьютеры по своей природе ленивы.

– Правда?

– Конечно. Главная функция компьютера – хранение информации. Жесткий диск есть, по сути, огромная библиотека с пустыми полками. Потом приходит юзер и начинает вводить документы, скачивать информацию и гулять по Интернету. Вы создаете «книги» данных, которые компьютер ставит на полки.

– Понятно.

– Как и в любой библиотеке, компьютер должен уметь предъявлять книгу по первому требованию. Поэтому он создает каталог, собственную версию картотеки, чтобы с его помощью отыскивать нужную информацию на полках. Поняли?

– Поняла, – заверила его я.

Итан улыбнулся мне. Очевидно, я оказалась не только хорошей учительницей, но и отличной ученицей. Потом продолжил лекцию:

– Вот тут компьютер и начинает лениться. Когда вы удаляете документ, он не тратит время на отслеживание фактической информации на полке и отправку ее в корзину. Он считает такую работу излишней и просто убирает ссылку на документ в каталоге. Книга остается на месте, но картотека больше не показывает ее местоположение.

Я взглянула на моего рыжеволосого наставника.

– То есть ты хочешь сказать, что даже если кэш очищен, файлы из Интернета все еще находятся где-то в компьютере?

Этим вопросом я заслужила вторую улыбку.

– Отличная работа!

Я ничего не могла с собой поделать. Улыбнулась в ответ. Итан смущенно зарделся, и мне пришлось напомнить себе об осторожности. Я пользовалась им, да, но вовсе не хотела создавать ему неприятности.

– Итак, если картотека очищена, как найти информацию?

– Если вам действительно нужно узнать, что есть в истории браузера, рекомендую «Паско».

– «Паско»?

– Компьютерная программа. Ее можно скачать в Интернете. Тут вот какое дело… Когда пользователь «очищает кэш», компьютер редко очищает весь кэш. По крайней мере, некоторые временные файлы, файлы index.dat, остаются. Вы открываете файл предыстории, запускаете «Паско», и она выдает си-эс-ви…

– Си-эс-ви?

– Значения, разделенные запятыми. Формат, открывающий таблицу «Эксель». В таблице зафиксированы все URL-адреса, которые посещал пользователь. Эти адреса можно скопировать прямо в поисковую машину, и они приведут вас к веб-сайту. Вуаля, вы знаете все места, куда заходил компьютер.

– Ты так много знаешь; откуда?

Итан залился краской.

– В моей… ммм… семье…

– Да?

– Моя мама проверяет мой компьютер каждую неделю. Не то чтобы не доверяет, нет! – Лицо у него уже горело. – Просто… она называет это «должной осмотрительностью». Знает, что я сообразительнее, поэтому ей приходится пользоваться чем-то… для равновесия.

– Твоя мама права. Ты – гений, и я даже не знаю, как смогу отблагодарить тебя за помощь с этим модулем.

Итан кивнул, но, мне показалось, как-то задумчиво.

В тот вечер я настроилась на серьезную работу. Две сказки, песенка, половинка бродвейского шоу, и Ри отправилась спать. Джейсон уехал в редакцию. Я осталась одна – с новыми компьютерными навыками и охапкой подозрений. Порядок действий: скачать и установить программу «Паско» с сайта «Фаундстоун».

Затем я взялась за меню – идентифицировала возможные файлы предыстории и запустила программу. Сидела, согнувшись, всматриваясь в микроскопический шрифт на экране и одновременно прислушиваясь к доносящимся снаружи звукам, чтобы не пропустить машину Джейсона.

Я сама не знала, что делаю, и происходящее занимало больше времени, чем я рассчитывала. Не успела я опомниться, как наступила полночь, и Джейсон мог появиться в любую минуту. Я все еще просматривала файлы и еще не решила, как удалить «Паско», одно присутствие которой на рабочем столе показало бы мужу, что я знаю что-то о нем.