– Парная Метка, – хмыкает Димитр, и отходит, давая мне повернуться, – а твоя ведьма совсем не промах.

К комнате Линн я подхожу как раз в тот момент, когда девушка стремительно покидает ее, на ходу застегивая на шее изумрудного цвета плащ. Тормозит, видя меня рядом, и обдумывает что-то, за пару секунд принимая решение.

– Идем, – кивает она в сторону выхода, и затем живо возвращается в спальню, выхватывая из огромного шкафа еще что-то меховое, – вот, это тебе.

Темно-розовая накидка прикрывает почти полностью мое тело, и неожиданно приятно согревает мягкой тканью. Я с удовольствием накидываю капюшон – и Линн тут же повторяет за мной.

– Нам обоим не помешает прогуляться, – вздыхает сестра, и первая спускается вниз, – я бы даже пробежалась…

Это странно, но я понимала, о чем она.

Та легкость в теле, что осталась после ночи с оборотнем, после его прикосновений и той откровенности, возникшей утром, просто толкали вперед. Я словно поймала «вторую волну» – и теперь чувствовала потребность двигаться, говорить и что-то делать.

– А ты умеешь выбирать круг общения, – фыркает сестренка, как только мы покидаем дом, и поднимает лицо к хмурому небу, – эти Съеры что, вообще не слышали о равноправии? Свободе выбора? О том, что нужно ухаживать за женщиной?

– Знаешь, всегда считала, что у видов, где истинность пары можно определить, ни о каком «свободе выбора» речи не идет.

Линн резко поворачивается, осуждающе сверкая глазами из-под капюшона, но не сбавляя шаг. Я лишь пожимаю плечами – мне пока мало что известно об оборотнях.

– Я про свободу выбора, когда и кого кусать, – вскидывает подбородок сестренка, – пойми, Санти, поставить Метку – это такой способ заявить, что вот именно с тобой хотят построить пару, проверить, есть ли шанс на настоящую совместимость. Это само по себе многое значит! А уж позволить или нет ставить Метку – это как заявить на весь мир, хочешь ли ты того же. А Митр просто взял и влепил мне укус, не оставив даже шанса подумать!

– Кажется, в их клане так не принято… Но посмотри на это с другой стороны. Ведь Митр и в самом деле заявил таким образом симпатию по отношению к тебе. Разве это не здорово?

Линн с раздражением ускоряет шаг, и усаживается на какой-то одиноко выступающий камень. Мы уже ушли достаточно далеко от поселения – и теперь остались совсем одни в этой каменистой местности.

– Только не делай вид, будто ты этого не хотела, – как можно мягче произношу я, – все видели, как между вами все полыхало. И можешь не рассказывать о ненависти – уж я-то знаю, как оно выглядит.

– Я – вожак Белых волков, Санти. – Вздыхает Линн на мою речь, и снова задирает голову, дыша глубоко и ровно, – меня нельзя вот так просто пометить, и не важно, принято так у них или нет! Старший Съер должен это понимать – он ведь тоже будущий Альфа! Если Метка подтвердится – как мы будем поступать с кланами?!

Она сжимает виски указательными пальцами, потирая бледную кожу, и глядя как будто сквозь меня. Я правда не знаю, что на это ответить – моих пониманий в управлении стаями явно маловато, чтобы делать выводы. Может, поинтересоваться потом у Виктора? Он-то должен знать…

– А у вас что там с его ненормальным братцем? – прерывает наступившее молчание Линн, и застает меня настолько врасплох этим вопросом, что я даже не успеваю проконтролировать свои губы, – оу… Кажется, все прошло удачно?

Она прищуривается, а я уже совсем не могу погасить улыбку – и лишь прикрываю рот ладонью, закатывая глаза от ее подколок.

– Кажется, он и я… Эм…

– Нашли общий язык? – играет бровями Линн, а я шутливо отворачиваюсь, чтобы тут же повернуться обратно.

– Что мне делать? – выдыхаю я, и взгляд сестры сразу же становится серьезным.

– О чем ты?

– О Викторе. Метке. Нашей совместной ночи… Я совсем не знаю, как нам теперь общаться. Так непривычно думать о нем как о… Своем парне.

– А он чей-то еще парень?

– Мой! – неожиданно даже для самой себя выдыхаю полурык я, и в ужасе снова зажимаю рот, – ой… Что это было?

– Собственничество, – тихонько смеется сестра, и качает головой на мой снова хмурый вид, – это совершенно естественно для наших истинных пар, милая. Прошу, не переживай раньше времени. Между вами всегда это было, Санти. Сильные, яркие чувства – просто ты, да и он тоже предпочитали интерпретировать их как неприязнь друг к другу. Стоит только слегка расслабиться – и вы найдете нужный, общий ритм на двоих.

– Какая ты мудрая, – вздыхаю, и притворно грустно опускаю уголки губ, – жаль, что только пока дело не касается собственных отношений…

– И не напоминай!

– Хочешь мнение со стороны?

– Нет уж, спасибо. Глядя на вас, я твердо усвоила, что свои проблемы буду решать посредством разговора с виновником этих самых проблем. Глядишь, и придем к чему-то… Более адекватному, чем поставленная без спросу Метка.

Лицо Линн вдруг напрягается – а в следующую секунду она резким, быстрым движением встает с камня – и как щитом загораживает меня спиною.

– Что происх…

– Тише! Прислушайся.

Я изо всех сил вглядываюсь вдаль и напрягаю уши, и на всякий случай нос – но ничего, кроме ветра и запаха земли с большими примесями песка не улавливаю. Зато тело Линн напрягается еще больше – и мне не на шутку становится тревожно.

– Кто бы ты ни был – выйди, и покажись нам! – высоким, уже знакомым властным голосом с капелькой тревоги произносит Линн, – перед тобой вожак клана Белых волков – а потому представься, как положено!

Проходит всего пара секунд, за которые я успеваю представить себе травницу, вернувшуюся, чтобы закончить начатое, Анге с боевыми зельями наперевес и до кучи пару Черных оборотней, что готовы растерзать нас с сестрой в любой момент.

Но на деле все вышло иначе.

И, как оказалось, даже более страшно, чем я себе нафантазировала.

– Отчитываться перед самопровозглашенной, едва достигшей половой зрелости самкой? – произносит ироничный голос, и я вижу, как из-за скал к нам выходит полуобнаженная фигура мужчины в одних лишь кожаных штанах, – а мне многовато чести, леди?

Мужчина приближается, сияя до боли знакомой ухмылкой, только более глубокой, ужесточенной на тонких бледных губах. Его загорелая кожа с буграми мышц, длинные, никак не собранные волосы, пронзительно-синий взгляд – все это настолько другое, но настолько знакомо, что я с все нарастающим ужасом понимаю – перед нами отец Съеров.

– Ты ведь поняла, кто это? – уголком губ интересуюсь я у Линн, пока отец Съеров уверенной походкой приближается к нам.

– К сожалению, – так же тихо отвечает мне Линн, и плотнее сжимает губы, – семейные традиции, знаешь ли – начинать знакомство с оскорбления женской власти…