– Так, хватит! – громко сказал Эрмингтон, привлекая к себе внимание. – Мы говорили о том, отличаются ли оборотни от обычных магов и, по-моему, ответ очевиден — отличаются. Во-первых, наши девушки чувствуют связь без, скажем, условностей, потому что мы наполовину звери, и инстинкты у нас играют не последнюю роль. Во-вторых, у нас одна-единственная истинная на всю жизнь и оборотни полностью зависят от нее, а у магов есть выбор. И в третьих, маги могут контролировать это чувство.

– Драконы, Мэни. Драконы могут его контролировать. Маги — нет, – чуть слышно сказала Марта и ринулась к лестнице. Что это с ней?..

Саттер шагнул было следом, но Эрмингтон схватил его за плечо, останавливая. У оборотней, похоже, и с друзьями какая-то связь есть, потому как Сату хватило одного лишь взгляда, чтобы остаться на месте. Даже вопросов задавать не стал! А я не удержалась, спросила:

– Мэни, может, стоит поговорить с ней?

– Нет, не сейчас, – тряхнул головой парень. – Ей нужно время, чтобы остыть.

– Попозже зайдем, – криво улыбнулся Сат, потянув друга к выходу. – Бестиарий далеко не убирай, Ри. Мы с этими записками о совершенных союзах даже до середины не добрались!

Бросила короткий взгляд на книгу, спешно простившись с ребятами, и, кажется, поняла, что сподвигло их обсудить эту щепетильную тему… И какую роль в этом сыграла моя неприятная знакомая.

– Слышала, Веллингер? – вскинула бровь Мили, нахально ухмыльнувшись. – Записи не врут, маги не могут отказаться от своей пары.

– Спасибо, что просветила, Экхард, – вернула ухмылку, скрестив руки на груди.

– Не мне спасибо, а мэтру Арье, – довольно улыбнулась девица, похлопав ладонью по моему бестиарию. – Это же его подарок? Столь ценный экземпляр в Ариндале не найти.

– В библиотеке есть еще, – соврала я. – Ты плохо искала.

– Не хочешь — не отвечай, – любезно позволила она, будто знала наверняка, что я лгу. – Но я бы на твоем месте не игнорировала такие явные намеки. Арье не просто так вложил в книгу о тварях Ревингема записи о магических союзах. Или он уже сказал тебе?

– Сказал что? – нахмурился Тайрон.

– У твоей подружки совершенный союз с мэтром, Тай, – с удовольствием пояснила Мили. – Но она зачем-то морочит голову Кайрату. Наверное, не может поверить, что ей придется отказаться от наследного принца ради простого стража из Ревингема. Или девичье целомудрие мешает, или алчность… В это сложно поверить, но, скорее, первое. Алария удивительно честная девочка и обязательно расскажет обо всем его высочеству, правда?

– У тебя удивительно богатая фантазия, Экхард, – вскинула голову, с трудом сдержав нервный смешок. – Лорд де фар Арье, чтобы ты знала, командующий стражей и крайне выгодная партия, но никакой связи у меня с ним нет. И быть не может. Рассказывать не о чем.

– Да-да, – скептически поджала губы девица, постучав изящным пальчиком по пожелтевшей бумаге. – Он тут оставил тебе пару подсказок, как можно проверить наличие связи. Попробуй. Результат тебя удивит. И, будь так добра, передай ван дер Раммаду, что я жду его после ужина. Он поймет о чем я.

Растянув губы в победной улыбке, девица поднялась с места и горделиво прошагала на выход, оставив меня наедине с Хэрибаром. И с навязчивыми мыслями о том, что Ноа не врал... Что если у нас, действительно, есть связь, которую я не могу почувствовать? Пока не могу.

Глава 32

– Да ладно тебе, Веллингер! – недовольно поморщился блондин, а я уже пожалела, что поделилась с ним своими опасениями по поводу мэтра. – Глупо переживать о том, что еще не случилось. Может, и не случится никогда.

– М-хм, – неуверенно кивнула в ответ, снова уставившись в злополучный листок. – А может, случится… Тут написано, что связанные не могут навредить друг другу, и магия Арье меня принимает. В следующем пункте говорится, что частицы маны влюбленных притягиваются, сообщаются и, как следствие, усиливают общий потенциал. А ты своими глазами видел, что произошло, когда мы мыли башню. Кроме того, судя по этим записям, любой из пары готов поставить интересы второго выше своих, и Ноа сказал, что откажется от работы в Академии, чтобы быть со мной. Все сходится, Тай.

– Ри, ты сама хоть что-то чувствуешь? – вскинул бровь Хэрибар.

– Я, вроде как, не должна ничего чувствовать, пока не… кхм. Ты понял. – Мельком глянула на загадочную ухмылочку блондина и поспешила сместить центр его внимания на тему, не касающуюся моих особенностей: – Что вообще за правило такое идиотское?

– Хорошее правило, Веллингер. – усмехнулся в ответ он. – Полезное. Подогревает интерес темпераментных парней к недоступному объекту вожделения.

– Полезное, как же! – вспомнила о том, что говорила Марта. – Особенно, когда помогает всяким подлецам воспользоваться этим объектом в личных корыстных целях.

– Никто никого не принуждает, – Тайрон лениво пожал плечами. – А согласиться провести ночь с парнем только потому, что с его слов он — тот самый, по-моему неразумно.

– По-моему, неразумное, все-таки, правило, Тай, – насупила брови, уставившись на блондина. – Выходит, после первой близости любая девушка может вдруг почувствовать, что у нее связь с кем-то другим.

– Не может, Ри, – раздался знакомый до дрожи голос и я резко обернулась, чтобы убедиться, что в комнату вошел Кайрат. – Чувства к постороннему человеку не могут возникнуть на ровном месте и не зависят от невинности.

– А в легендах все по-другому, – выглянула из-за его крепкого плеча принцесса.

– Легенды и нерушимые правила писали люди, Ютара, чтобы было проще управлять другими людьми, – едва заметно улыбнулся ван дер Раммад. – Некоторых девочек проще напугать таинственной связью, которая проявится в столь важный момент и может принести немало проблем, чем уговорить хранить целомудрие, лишь потому, что так правильно. Некоторым магам проще внушить, что есть пара, которая идеально им подходит, что нет нужды искать кого-то еще, если встретил ту самую. Куда сложнее доказать, что любовь не возникает из ниоткуда, она создается, а прочные отношения строятся годами, убедить, что придется пройти рука об руку через