но нам не составит труда найти, например, преподавателей, которые были очевидцами тех событий. Прошло-то лет двадцать. Тот же Хардин…

– Ага, так он тебе и сказал, – очнулся Тай, догнав меня в пару шагов, и кивнул на дверь, откуда доносились голоса. – Ты, правда, не слышишь, Веллингер?

Замерла. Прислушалась. И наконец поняла, о чем он говорит. В нашей гостиной разгорался нешуточный спор. Эмоциональный, яростный, на повышенных тонах. Похожий на тот, что мне довелось наблюдать в прошлом году.

Только в этот раз тема конфликта никак не касалась моих взаимоотношений с драконами, да и меня в целом. Зато главный оратор не изменился. И компания, вроде как, поинтереснее…

– Вы ничем не отличаетесь от обычных магов, Сигвард! – с упреком бросила Бирхоф, а я осторожно шагнула внутрь и остановилась на пороге, обводя взглядом гостиную.

– Шутишь? – Саттер очень искренне удивился. – Я наполовину зверь, Марта!

– У нас другая природа, другая магия, мы другие! – подхватил Эрмингтон.

– И это ничего не меняет, – скрестила руки на груди Марта. – Суть одна. Вы ровно так же чувствуете влечение тела и никакого волшебства в этом нет!

– Отчего же? – лениво протянула Мили, опустив пожелтевший от времени листок на мой бестиарий. Не поняла. – Этот интимный процесс тоже своего рода волшебство.

Она-то здесь что забыла? И что это за записка?

– Интересные у вас беседы! – блондин, в отличие от меня, на листок внимания не обратил и мешкать не стал. Деловито прошагал в центр гостиной и рухнул на диван рядом с брюнеткой.

– О, Тай, ты поймешь меня, – приободрился Саттер. – Скажи им, что это не обычное влечение, это магическая связь. Самая настоящая!

– Драконов вообще в это не втягивай, Сат, – вскинул ладони Хэрибар. – У нас все по-другому. Я даже словами описать не смогу, что чувствую.

– Ой, знаем мы про вашу таинственную искру вдохновения! – Марта выразительно закатила глаза, и обратилась уже ко мне: – Веллингер, ты чувствуешь прилив сил и необъяснимое счастье, когда влюблена? Будто за спиной вырастают крылья или что-то вроде того? А еще когда он тебя обнимает, внутри все дрожит от пронзительной нежности и кажется, что ты дышать без него не сможешь. Есть такое?

– Ну вроде, есть, – протянула, поморщившись. Ничего не понимаю.

– Может быть, ты тоже дракон? – с деланным изумлением воскликнула Бирхоф. – Нет, ты точно не из этих, я бы заметила... Значит, это обычная влюбленность, которую может испытать любой маг, дракон или оборотень! Нет никаких истинных пар, Саттер!

– Да как ты не понимаешь, Марта? – Сигвард сдаваться не планировал. – В отличие от магов, я с завязанными глазами могу найти свою пару. По запаху.

– Ты со своей парой проводишь каждую свободную минуту, Сигвард, – парировала она. – Естественно, ты запомнишь, как она пахнет! И это легко объясняется обостренным обонянием!

– Реальная зависимость от этого запаха, тоже объясняется обостренным обонянием, Бирхоф? – поддержал друга Мэни, – Или желание постоянно быть с ней?

– На ней, Эрмингтон, – грубо бросила Марта. – Или за ней, еще как вариант под ней, детали не важны. Всем мужчинам нужно только одно!

– Ты ошибаешься, – натурально зарычал Саттер. – Это не желание близости, это необходимость защитить любимую, пусть даже ценой собственной жизни, это физическая боль, когда ее нет рядом. Это нерушимая связь. Я чувствую, хорошо ей или плохо, знаю когда ей нужна моя помощь, ощущаю все ее эмоции! Это безусловная любовь.

– А если бы Лили не полюбила тебя, Сат? – Марта крепко сжала кулаки. – Если бы твоя любовь была не взаимной, чтобы ты сделал? Нашел другую?

– Нет, – не задумываясь ответил оборотень. – Мне не нужна другая. Только она.

– Ты не знаешь наверняка! Посмотрела бы я на тебя, если бы она отказала!

– Она отказала. Лили не сразу полюбила меня, Марта, – уже не так уверенно сказал Сигвард. – Она всего лишь позволяла любить ее, заботиться, доверилась мне.

– Но теперь все изменилось? – тут же оживилась Экхард, будто пришла сюда только ради этого вопроса, ей-Богу! – Как долго ты ждал, чтобы лишить ее самого дорого, Сат? Твоя дорогая Лилибет поняла, что любит тебя только после этого, не так ли?

Повисла режущая слух тишина, потому что все замолчали. И Сигвард молчал. Экхард затронула слишком интимную тему. Думается мне, не ради того, чтобы узнать как обстоят дела у Лили и Сата. Отношения адептки бытового и оборотня, вряд ли волнуют выскородную аристократку. У этой дамочки совсем другие интересы, увы.

– Это нас не касается, – наконец, вступился за друга Хэрибар, нарушив тишину.

– Да брось, Тай! – Брюнетка ухмыльнулась и, заговорщически понизив тон, добавила: – Мы уже взрослые, нам можно рассказать. Ответь, Саттер, все хотят знать.

– Не твое дело, Экхард, – грубо ответил Сат. – Я ждал достаточно и подождал бы еще, если бы она захотела. Тема закрыта.

– Лили очень повезло, – голос Бирхоф дрогнул, а губы сжались в тонкую полоску. – А была бы она счастлива, если после того, как, кхм… доверилась тебе, ничего бы не почувствовала? Или почувствовала, но к кому-то другому?

– При чем здесь это? – нахмурился Сат.

– При том! Ты мог бы попросить любую другую девицу довериться тебе, Сигвард, потом следующую, потом еще одну, и так до тех пор, пока не надоест! А твоя бывшая подружка рыдала бы ночами напролет, потому что тому, с кем она, действительно, связана, порченный товар не нужен! Вот тебе и совершенный союз!

– Марта, – Саттер понизил тон, внимательно посмотрев на подругу, – я не маг, я оборотень.

– И что? – стояла на своем Бирхоф. – Как, объясни на милость, это мешает тебе пользоваться не осведомленными невинными девицами?

– Да о чем ты говоришь, объясни? – Сат нахмурился, плотно сжав зубы. – Ты знаешь меня, Марта, я никогда бы так не поступил!

– Ты — нет, – протянула Экхард, внимательно рассматривая раскрасневшуюся девушку. –