Совершенно четким было только ощущение опустошенности, хорошо знакомое Васе. Ему не раз случалось доверительно беседовать с друзьями, когда они делились друг с другом всем, что наболело. Вот только той легкости, которая наполняла его душу после тех бесед, теперь не было и в помине. Сомнения, страхи – все осталось с ним.

– Вот оно что. – Голос священника был все так же спокоен и тих.

Вася не верил своим ушам. Неужто поп все прослушал или просто не понял, что ему рассказывали? Он как раньше, так и сейчас твердил одно и то же: «Вот оно что». При этом оставался таким спокойным, будто программу телепередач на завтра обсуждал.

Вася рывком встал со скамьи. Он хотел немедленно уйти отсюда на воздух, подальше от этого приторного запаха, искусственного света и таких же людей, привыкших равнодушно выслушивать тех, кто приходит к ним со своей болью.

Кстати, а могут ли они, отрешившиеся от земных забот, по-прежнему считаться настоящими людьми? Интересный вопрос.

– Нечисть сильна и коварна. Тяжело тебе будет.

Вася, собиравшийся шагнуть к детям, услышал это и замер.

– Ты прав, без веры здесь никак не обойтись. Только с нею в сердце можно победить ведьму.

Вася оглянулся, медленно сел обратно на скамью и встретился взглядом со священником. Тот опять улыбнулся ему, но не так, как вначале. Губы священника дрогнули едва заметно, зато в его глазах Вася увидел нечто, враз напомнившее ему те самые посиделки с друзьями.

– Принять Бога тогда, когда легче всего разувериться в Нем на всю оставшуюся жизнь. Ведь если Он есть, то как допустил все это? Непростая задача, не так ли? Ты уже пытался поверить, но ничего не получилось. Теперь вот пришел сюда и встретил меня.

Вася слушал, и переход на «ты» со стороны священника ничуть его не смущал.

– Я ведь и сам не так давно поверил. Что такое несколько лет по сравнению с целой жизнью, которая была до них? Знаешь, мы тогда крепко дружили: Дима, Леша и я. Все хорошо было, кроме одного. Всем нам очень хотелось денег. Вот мы их и добывали самыми разными способами. Нас, конечно, скоро поймали. Да и могло ли быть иначе, если мы понятия не имели, как все это делается. Точнее сказать, взяли меня. Тут-то я и стал предателем. Мне предложили, мол, сдай своих дружков-подельников и получишь условно. Это я, который сам все придумал, а потом подбил их!.. Я согласился. Теперь они там, а я здесь. – Священник усмехнулся: – Скажешь, грехи замаливаю? Нет, не так. Ты ведь знаешь про Гефсиманский сад. Он мог не ходить туда, знал, что Его ждет. Но пошел и принял свою участь, которую Ему назначил Бог Отец. Вот и я… готовлюсь. Они ведь выйдут скоро, друзья мои. Я хочу видеть их. Написать им письма заранее, встретить здесь. И будь что будет. – Священник пожал плечами: – Понимаешь, Он милостив и, наверное, простит меня… рано или поздно. Может, уже отпустил мне грехи. Но я хочу искупления. От кого его получить, если не от них? Не слишком-то похоже на христианское смирение, да?

За Васиной спиной Женя нагнулся и потянулся за Микеланджело. Черепашка-ниндзя упал на пол после очередного прыжка, который он сделал, чтобы уйти от атаки Шредера, ставшего в воображении мальчика невидимкой.

Женя лег животом на скамью и наконец-то дотянулся до фигурки, которая была наполовину скрыта нижней доской, находившейся в нескольких сантиметрах от пола. Он схватил Микеланджело за ногу, потянул к себе. Тот выскользнул наружу, прихватив с собой большущий комок пыли, прицепившийся к руке.

Одновременно с этим Женя услышал легкий не то скрежет, не то шорох. Ему показалось, что в тени, сгустившейся под доской, что-то мягко блеснуло.

Мальчик зажал в кулаке нечаянную находку и выпрямился. Не разжимая пальцев, он засунул руку в карман куртки, искоса поглядел на сестру и облегченно выдохнул. Та старательно прислушивалась к беседе папы с дядей и в сторону брата даже не смотрела.

Женя держал руку в кармане и оглаживал пальцами находку. Он знал, что это такое, не раз видел на улице, и когда спросил у папы, тот сразу же рассказал. Мальчик прекрасно понимал, что отец не разрешит ему оставить находку у себя, а потому решил так. Он немного поиграет с ней и вечером отдаст.

Женя решился. Не отрывая взгляда от сестры, которая по-прежнему была целиком и полностью увлечена подслушиванием, он осторожно вытянул руку из кармана, разжал пальцы и быстро глянул на находку, лежавшую на ладони.

Она действительно была так красива, как ему показалось, когда мальчик вытаскивал ее из-под скамьи. Глубокий и мягкий золотой блеск, скругленные ребра, приятная тяжесть.

Сестра пошевелилась. Женя опомнился и засунул дивную находку обратно в карман.

– С другой стороны, если вера помогает мне становиться лучше, разве не это главное? Я борюсь сам с собой и знаю ради чего. – Священник замолчал.

Вася тоже обдумывал услышанное.

– Спасибо, – сказал он через пару минут, встал и протянул священнику руку.

Вася тут же смутился и хотел было убрать ее, но собеседник уже сжал его ладонь в своей.

– С Богом!

– С Богом, – повторил Вася, ощущая, как на душе у него становится спокойнее.

Отец обернулся к детям и сказал:

– Люба, Женя! Пойдемте, нам пора.

Вася вышел из церкви, взял детей за руки и зашагал, соображая на ходу, как бы побыстрее добраться до Юли. Конечно, будь они на автомобиле, этого вопроса перед ним и вовсе не стояло бы. Но он сознательно оставил машину у подъезда.

Во-первых, никто не знает, где живет ведьма. Вдруг на другом конце города или в центре? Тогда лучше было бы ехать на метро. А во-вторых, Вася вообще не был уверен в том, что ему можно садиться за руль, тем более с детьми.

Без автомобиля вариантов оставалось не так уж и много. Можно было, конечно, дойти до остановки и сесть на автобус, но Васю снедало нетерпение. Маршрутки ездили быстрее, однако вплотную к Юлиному дому не подходили.

Теперь, когда вопрос с верой, кажется, обрел решение, Васе хотелось как можно быстрее…

Тут он остановился и, не сдержавшись, притопнул ногой. Забыл! Вася обернулся к церкви, медленно осенил себя крестным знамением, постоял несколько секунд, склонив голову.

Потом отец снова взял Любу за руку, чтобы продолжить путь. Он уже знал, как поступит – поймает попутку. Ехать не так уж и далеко, много платить не придется. Зато так получится куда быстрее.

Вася с детьми перебрался на другую сторону Клинской, прошел по Фестивальной немного вперед, в сторону «Речного вокзала», встал на обочине возле въезда во двор и поднял руку. Он увидел, как маршрутка, вывернувшая с Клинской, замигала поворотником, и замахал, чтобы та ехала себе дальше. За нею Вася уже заметил притормаживавшую белую «Шкоду».

Только отдав водителю полторы сотни и выйдя из машины, он вдруг подумал, что Юли с мужем может не быть дома. Они, конечно же, на работе, а дети – в садике. Спустя миг Вася вздохнул с облегчением. Сегодня суббота, конечно же. Как он мог забыть об этом?