Что со мной будет, если я с помощью Марты найду логово твари, но там никого не окажется? Вернусь сюда, а здесь…»

– Нет, мы вместе пойдем.

Побледневшая Юля кивнула.

– Ага, – буркнула она и заторопилась, затараторила: – Ладно, идите. А то Сашка вот-вот из магазина вернется, вопросов не оберетесь. Ты же его знаешь.

Вася кивнул. Юлин муж – вообще-то отличный мужик и надежный друг, обладатель отменного чувства юмора – и в самом деле отличался исключительной въедливостью и занудством, чем порой до крайности бесил окружающих. А уж сейчас, с учетом всего, что произошло, он отпустил бы Васю с детьми совсем не скоро и не факт, что с Мартой. Или пошел бы с ними.

Ни один вариант развития событий с участием Саши – пусть даже им повезло бы и это оказалась бы просто долгая беседа – Васю не устраивал. С самого выхода из церкви ему упорно казалось, что время стоит за спиной и подгоняет его, торопит. Мол, давай, скорей, ноги в руки!

– До свидания, Юля.

Дверь тут же захлопнулась. Застучал, заскрежетал замок, а затем Вася услышал, как там, в квартире, Юля прошлепала тапочками по коридору, выстланному дубовым паркетом, предметом чуть наивной гордости ее и мужа.

«Словно ей приспичило в тот же момент, – подумал Вася, усмехнулся и нажал кнопку вызова лифта. – Боялась, что не добежит. А может, и в самом деле понадобилось позарез? Вон даже побледнела как».

Впереди, у окна, открылись двери лифта. Вася подошел к нему, придержал детей, шагнул в кабину первым и застыл, глядя на свое отражение в зеркале, висевшем на задней стенке.

«Нет, причина столь поспешного бегства Юли крылась не в слабом кишечнике, – подумал Вася. – Хотя могло и прихватить, на такое глядя».

В зеркале отражался небритый мужик, по правой щеке которого сверху вниз шли ярко-красные полосы. Кое-где на них виднелись капельки крови. Взгляд удивил Васю больше всего. Ему показалось, что зазеркальный двойник вот-вот заорет как оглашенный и набросится на него.

Да уж.

Он скривился, вошел в лифт, втянул следом за собой детей. Марта вбежала в кабинку первой и теперь переминалась с лапы на лапу, ожидая скорого выхода на улицу.

Собственно говоря, Васе было наплевать на то, как он сейчас выглядит. Не на бал к английской королеве собрался. Взгляды прохожих его тоже мало волновали. Но ему было нужно, чтобы к ним не цеплялись, не оборачивались, не пялились вслед, не трогали и вопросов не задавали.

Подумав, Вася накинул на голову капюшон и снова посмотрел в зеркало. Стало лучше. Большая часть царапин скрылась в тени. Если не приглядываться – а кому это надо? – то выглядел он вполне сносно.

Вася вышел на улицу и повернул направо. До парикмахерской, откуда он хотел начать поиски, было не так уж и близко. С детьми, должно быть, полчаса ходу. Это немало.

Время можно было бы сократить. Остановка находилась недалеко, но лезть в общественный транспорт ему совсем не улыбалось. Там капюшон мог и не спасти от любопытных взглядов досужих пассажиров.

Нет, Вася не боялся внимания полиции. Что она могла ему сделать? Но вызов наряда какой-нибудь излишне подозрительной бабкой означал бы непременную трату времени. Хорошо еще, если бы полицейские поговорили бы с ним на месте и этим ограничились. А вдруг они оказались бы не в меру бдительными и решили доставить его в отдел?

Васе представилось, как бабка показывает на него пальцем и кричит:

«Это он, тот самый маньяк, который уже убил двух женщин! Я точно знаю. Вон, гляньте, волком смотрит!».

Он невольно улыбнулся. Это было бы даже забавно – являясь главным пострадавшим по делу, стать подозреваемым, пусть и ненадолго. Прямо доктор Джекилл и мистер Хайд какой-то.

Улыбка тут же погасла. Смешно. Да.

Вариант с такси тоже рассматривать не стоило. Теперь с ними была Марта. Далеко не каждый водитель захочет сажать к себе пассажиров с собакой. Стоять и ждать, пока кто-то согласится их подвезти, у Васи не было никакого желания.

«Что же, – сказал он себе. – Значит, прогуляемся».

«В последний раз», – добавил внутренний голос, заставив его скрипнуть зубами.

«Вот уж нет, – тут же воспротивился он. – Хрен вам! Теперь все по-нашему будет!

Вася еще какое-то время старательно накручивал себя, пока не почувствовал, что гаденький холод, стылыми удавьими кольцами обвивший нутро, отступил. Он огляделся. Оказалось, что пока в нем шла эта внутренняя борьба, они успели оставить за спиной парочку домов. Марта спокойно бежала впереди, не проявляя даже тени озабоченности по поводу того, что с ней гуляют не хозяева.

В кармане джинсов ожил телефон. Вася достал его и посмотрел на экран. Звонил Саша, Юлин муж.

Вася помедлил секунду-другую, нажал «отбой», а затем перевел аппарат на беззвучный режим. Он прекрасно знал, что Саша не успокоится, хорошо представлял себе, какой должна была получиться их беседа, и в доказательствах своей правоты не нуждался. Только бесконечных Сашиных вопросов ему и не хватало!

Телефон завибрировал. Джинсы облегали ноги довольно плотно, и Вася хорошо это чувствовал. Прошагав метров двадцать – телефон за это время успел на несколько секунд успокоиться и тут же задрожал снова, – он остановился, решил переложить аппарат в карман куртки. Пусть хоть обзвонится после этого!

Вася перехватил поводок Марты левой рукой, полез в карман джинсов и остановился, глядя на полиэтиленовый пакет, болтавшийся на запястье. Про святую воду он и думать забыл.

Ругать себя Вася не стал.

«Хорошо хоть, что до сих пор пакет на землю не поставил, все в руке держал. Не превратил святую воду в бесполезную питьевую, и на том спасибо», – сказал он себе.

Оглядевшись, отец повел Любу с Женей за собой на небольшую детскую площадку с новенькими качелями и горками. Там он привязал Марту к дереву, росшему рядом со скамейкой, сам сел, поставил возле себя бутылку и достал из кармана первый шприц.

Вася открутил крышку, прижал торец шприца к горлышку, наклонил бутылку. Когда носик оказался в воде, он начал плавно вытягивать поршень.

– Папа, а зачем шприц с водой? – спросила дочка.

– Это, Люба, наше оружие, – не отрывая взгляда от бутылки и шприца, сказал Вася. – Это же не простая вода, а святая.

Дочь с пониманием дела кивнула. Про то, что нечисть надо уничтожать святой водой, она уже знала из мультиков и фильмов. Правда, это все не по-настоящему.

– Вот, дочка, держи. – Отец протянул ей шприц. – Осторожнее, смотри, чтобы не вылилась вода! – воскликнул Вася, увидев, как Люба не очень-то аккуратно стала засовывать оружие против ведьмы в кармашек куртки.

Он оттянул его край и держал так, пока шприц не скользнул внутрь.

– Теперь постарайся не трогать его и не задевать. Сама по себе вода не выльется, но если нажать ненароком, то все, пиши пропало.