Вася поглядел на поршень, который наполовину высовывался из кармана, и покачал головой. Лучше бы ему было спрятаться там целиком. Впрочем, выбирать не приходилось. Он, конечно, мог оставить шприцы себе, но это было бы глупо. Вася все равно не успел бы воспользоваться ими всеми. Важно было другое – нанести удар по ведьме с разных сторон.

Дома, собираясь, Вася хотел дать один из шприцев Женьке, но теперь передумал. Все же парень был еще слишком мал. Пока он достал бы оружие да прицелился!.. Нет, тут надо было действовать им с Любой вдвоем, а Жене лучше всего постоять у них за спиной.

– Папа, дай и мне шприц.

Глаза сына умоляли позволить ему встать в строй наравне с папой и сестрой, и слова отказа замерли у Васи на языке.

«В конце концов, разве мы с Любой сможем вылить на ведьму больше чем два заряда? Ладно, пусть три при очень большом везении, – устало подумал он. – Если святая вода подействует, то этого будет вполне достаточно. А если нет, то… Если!.. – Вася сжал кулаки. Не дождетесь! У нас все получится, мы сможем.

Господи, спаси и сохрани. Направь руку и мысли мои».

– Да, сын, конечно. Сейчас дам.

Он рассовал свои два шприца по карманам и оглядел детей. Дочка и сын были очень серьезными, притихли, кажется, только сейчас полностью осознали, что еще немного, и они встретятся со своим ночным кошмаром лицом к лицу. На душе у него вдруг стало очень тепло.

«Моя семья.

Эта сука, поганая тварь, сделала все, чтобы уничтожить ее. Она убила маму, которой еще повезло, что все произошло так быстро. Ведьма издевалась надо мной и Алей, резала наши души на кусочки и заставляла нас ссориться».

«Да брось, – с усмешкой проговорил внутренний голос. – Разве не ты решил поучить жену жизни, когда не хотел разговаривать с ней?..»

Он осекся, пропал, потому что Вася безоговорочно признал его правоту.

«Ведьма подняла руку на детей и ясно дала понять, кого выбрала следующей жертвой.

Но семья осталась. Мама и Аля погибли, а она выжила», – подумал Вася, опустился на колени, раскрыл объятья, и дети тут же приникли к нему.

«Мы победим», – хотел сказать он и не смог.

Просто прижал их к себе еще крепче, закрыл глаза, вдохнул запах волос. Почему-то слегка цветочный – у дочки, все еще сладкий, совсем детский – у сына.

– Мы победим, папа, – очень уверенно сказал Женька и даже похлопал его ладошкой по спине.

Где только этот шкет увидел такое?

Вася судорожно кивнул. Размыкать объятья ему не хотелось. Словно пока они вот так держались друг за друга, любое зло было бессильно перед ними.

– Пойдем. – Он встал и положил им руки на плечи. – Пора уже.

Дети сунули ему свои ладошки.

Вася обернулся и прикинул путь, остававшийся им. По всему выходило, что к парикмахерской они подойдут минут через двадцать.

Сделав несколько первых шагов, Вася прислушался к себе и с радостным удивлением понял, что внутри у него разлилось спокойное тепло. Словно он после долгого, нервного рабочего дня вернулся домой, разделся, влез в любимые шорты, футболку и тапочки, бросил где-то в портфеле, а то и вовсе за порогом маску главного юриста компании, остался мужем, отцом и сыном. Просто любимым, тем самым человеком, которого дождались его близкие и обрадовались.

До парикмахерской они дошагали в полном молчании, крепко держа друг друга за руки и не обращая внимания на встречных прохожих, которым порой приходилось их обходить. Вася старался ни о чем не думать. Он просто шел, желая как можно дольше сохранить в себе это волшебное состояние покоя и полную уверенность в том, что ведьме не устоять.

Вскоре Вася увидел перед собой вывеску. На густом синем фоне бледно проступали розовые буквы с завитушками. Мужское лицо слева от надписи, женское справа.

Только теперь Вася очнулся, остановился, нашел глазами место, на котором стоял с детьми неделю назад.

«Энергоколлапс!.. Вот и все, Женька!»

Да, все. Только не закончилось, а началось. Хотя та счастливая жизнь, в которой они не подозревали о том, что на свете существуют ведьмы, действительно вся вышла.

Вася ощупал карман. Там лежал локон от парика. Все остальное забрал следователь. Прошлым вечером Вася отстриг его, сам толком не понимая, зачем это надо.

«На память», – сказал он себе тогда, хотя разве ему требовались напоминания?

Понимание пришло утром, когда Вася задумался о поисках ведьмы. С тех пор он старался не притрагиваться к локону.

Через плотную ткань куртки тот не прощупывался. Вася забеспокоился, расстегнул молнию и запустил руку внутрь. Он нащупал полиэтиленовый пакетик, в котором лежала прядь от парика, с облегчением выдохнул и в тот же самый миг понял, какой на самом деле невероятный бред весь его план, от начала и до конца.

С чего это он взял, что Марта станет искать след и сможет взять его? Откуда ему ведомо, что собака среагирует на запах ведьмы, а не его собственный или, что еще вероятнее, Али, которая носила этот парик? Если даже Марта все сделает правильно, то где гарантия, что им удастся выполнить задуманное?

«Только тебе! При чем тут дети? Зачем ты их, малышей, впутал во все это? – прошептал внутренний голос.

Вася, видите ли, в церкви побывал и святую воду, даже не им набранную, по шприцам разлил. Неужели он в самом деле считает, будто теперь его веры достаточно для того, чтобы ее символы получили силу?

Вася содрогнулся всем телом, словно увидел себя на краю пропасти. Вот из-под его ноги выворачивается булыжник и, вращаясь, летит себе беззаботно вниз, где пропадает в облаке, проползающем по ущелью. Он отшатнулся и сделал шаг назад.

«Бежать надо, пока еще не поздно! – мелькнула в голове вполне здравая мысль. – Заскочить домой, взять все самое необходимое и уехать как можно дальше отсюда. Пусть ведьма потеряет наш след, забудет о нас. Ведь вокруг так много других детей. Они каждый день приходят в парикмахерскую. С моей семьи она и так уже получила более чем достаточно, выпила все соки.

Почему мне сразу не пришла в голову эта мысль, чего ради я стал думать о том, как можно убить ведьму? Даже в церкви не опомнился. А ведь священник мне почти открытым текстом все объяснил. Мол, пока не будешь готов, не суйся, как я не лезу, не еду к бывшим друзьям на зону, а здесь их жду».

Вася сделал еще один шаг назад. Одно было хорошо. Все-таки он пришел в себя раньше, чем переступил черту. Локон еще лежал в кармане, и до дома было рукой подать.

Сейчас они вернутся, соберут вещи, сразу поедут на вокзал или в аэропорт, купят билеты все равно куда. Главное, не думать заранее о месте. Вдруг ведьма и мысли читать может? Отец и дети сядут в поезд или в самолет, и поминай как звали. Не поедет же нечисть за тридевять земель только ради того, чтобы и там прижать их к ногтю?