Тёмная империя. Герцогство Шавала.

Замок рода дер Шавал.

После боя

Куда девался тот хвалёный лоск и напускная холодность, с которой герцогиня держалась совсем недавно. Перед обезглавленным телом начальника замковой стражи бушевала обычная разъяренная суккуба. Ярость переполняла её и за дочь, что подставила весь свой род, и за себя, которая решила, что легко одолеет тех, кого император пожаловал герцогством. Нежить! Проклятые! Вот кого принесло в её край! Кто бы мог подумать, что император выкинет подобную подлянку, дав титул герцогов двум некромантам, возглавившим армию мёртвых. Судя по тому, что магия волшебников оказалась против них бессильной, со скелетами кроме как физического воздействия невозможно было расправиться другими методами. Не зря ей сказали соглядатаи в свите дочери, что у императора в тот день было самое лучшее настроение, что они припоминали. Всё было просто — император специально притащил некромантов во дворец, чтобы столкнуть лбами различные группировки во дворце.

Злость на дочь мгновенно улетучилась, виновата была и она сама, как, впрочем, и остальные высшие лорды, посчитавшие ниже своего достоинства присутствовать на приёме по поводу чествования каких‑то чужаков, отправив туда только своих представителей. Император очередной раз хорошенько щёлкнул их всех по лбу, как зарвавшихся щенят. Взмахом руки она отпустила дрожавших, как осенние листья на ветру десятников, оставшихся в живых после битвы. Герцогиня Ривала дер Шавала поняла, что нужно всё хорошенько обдумать, прежде чем действовать дальше.

То, что атака была всего лишь отвлекающим маневром, она догадалась не сразу, лишь по случайным вспышкам чужеродной магии внутри замка она поняла, что в него проникли чужаки, а то, где они сейчас подсвечивались, заставило её бросить всё и стрелой кинуться в подвал. Она опоздала всего на мгновение. Странная личность, заворачивая камень в обрывок её собственного платья, нагло улыбнулась ей и послала воздушный поцелуй за мгновение до того, как исчезнуть. От такой неслыханной дерзости она на секунду опешила, но, когда оцепенение спало, она тут же ударила всей мощью своей магии в направлении, куда ушёл дерзкий человек, но всё было тщетно. Она сразу ещё не поняла весь ужас произошедшего. Только в тронном зале, когда она оторвала непутевую голову начальнику стражи, она похолодела от страха. Камень замка был не просто защитным талисманом замка, он был также символом герцогства, показывал статус своего владельца, а также оказывал влияние на целый регион. Ведь совсем скоро по её приказу сюда станут прибывать все её вассалы: бароны, герцоги, виконты. Они сразу поймут, что Камня нет и он не дарит больше им сил и не заряжает своей магией. Фактически потеря Камня значила, что она утратила власть над герцогством — это был страшный удар. Даже потеря дочери не была так страшна, как потеря родом герцогской короны.

«Безмозглая дура, — с сожалением констатировала она, обозвав не понятно кого. То ли дочь, которая не смогла сдержать свои амбиции, то ли себя, что не поняла всей серьёзности ситуации. Могла бы предвидеть такой ход императора, не двадцать же лет живёт на свете».

Нужно было выяснить, где находится замок этих чужаков, и идти договариваться, пока не съехались вассалы. Вот только, что она могла дать взамен, она пока слабо себе представляла. Люди, которые после того, как расстреляли почти пять сотен живых, подняли их в виде пополнения к своей армии, а также неизвестно как прихватили при этом самое охраняемое сокровище рода, мало в чем могли нуждаться. Но поскольку другого выхода не было, нужно было спешить.

«В Эвилторн! — решила она, поднимаясь к себе, — там я добуду информацию».

Даже то, что из её комнаты пропали все драгоценности, её не взволновало, проблемы были сейчас серьёзнее, чем потеря «пары» колец.

Тёмная империя. Герцогство Валей.

Замок рода дер Валей.

Два дня спустя

— Как‑то странно работает их навык, — недовольно хмурился я, обходя пополнение после последнего боя, — Карим, ты всё видел?

— Да, босс, — сразу ответил незаменимый заместитель, — как вы и приказали, я дежурил ближе к замку, так что сработало где‑то в радиусе от пятисот до семисот метров, но точно не больше. Дальние мёртвые, что были в замке, даже не шелохнулись.

— Печально, — заключил Виктор, — я думал способность будет действовать дальше.

— Придётся подпускать ближе, — я тоже был не слишком доволен, — что не очень хорошо. Да и расход стрел просто ужасающий, хорошо, что я весь инвентарь ими забил, а то бы не хватило.

— Нужно будет теперь брать маунтов с собой, — согласился друг, — больше места для награбленного будет, да и инвентарь свой можно разгрузить.

— Это была первая проба, — я пожал плечами, — следующий раз будет лучше.

— Кстати, а что с девушкой собираешься делать? — Виктор улыбнулся сладкой улыбкой. — Ты же ещё прошлый раз на неё глаз положил.

— Ничего не буду, — непререкаемым тоном отрезал я, — я ведь не насильник. Посидит, потребуем выкуп, да и продадим назад мамочке. Она теперь у нас в руках, так что заложники нам не нужны, пока у нас есть Камень.

— Как ты вовремя про мамочку сказал, — Виктор на мгновение замер, видимо общаясь со своими замами, — похоже, через двадцать минут мы сможем лицезреть её воочию.

— Ну вот, — обрадовался я, — а ты переживал. Баба с возу…

— Пошли встречать, она явно опасается быть ближе.

Мы встретили герцогиню не совсем так, как она, видимо, хотела. Прямо посередине поля на подходе к замку. По её чуть сжавшимся губам, она поняла наш намёк.

— Добрый день, лорды, — она вежливо присела в книксене.

— Не очень добрый, — заметил я, — но давайте сразу к делу, герцогиня, что вы хотите, мы и так