Рида, что могло случиться теперь, они даже не могли представить. Звон колокола бил в барабанные перепонки, заставив их прекратить спор и позвать начальника замковой стражи. Но о том, что произошло, они узнали сами ещё до его появления, в окно влетело копьё и с силой ударилось о соседнюю стенку, да так, что осталось в ней, войдя на половину наконечника. Осколки витража брызнули солнечными зайчиками, осыпавшись на пол.

«Это не копьё! — герцогиня удивлённо распахнула глаза, когда заметила у огромной палки с железным наконечником оперение».

Почти сразу за столь явным признаком, что на замок напали, в зал вбежал начальник стражи, слегка приволакивая ногу.

— Нападение, — сухо констатировал он, увидев стрелу в стене.

— Это мы уже поняли, — герцогиня промокнула губы платком тончайшего плетения, — кто?

— Пока заметны только лучники, но в атаку никто не идёт. Правда, их стрелы причиняют большие разрушения, много раненых и убитых.

— Иди, разберись, — герцогиня кивнула дочери, — закончим разговор позже.

Рида, обрадовавшись бою, куда можно выплеснуть всю накопленную ярость, бросилась в оружейную, а затем переодевшись выбежала на улицу. Сразу же споткнувшись о стрелы на выходе из донжона. Она удивлённо оглянулась, кругом была однотипная картина, словно пьяный садовник раскидал повсюду поросль молодого леса, настолько много кругом было стрел. Раздумав взлетать, она побежала к южной стене.

По пути отмечая, что часть из прилетевших стрел успешно выполнили свою задачу, собрав смертельную жатву. Те, кто не смог убежать или скрыться в прочных домах, были прибиты, как букашки к земле, огромными иголками. На стенах замка творилось то же самое, что и на улицах, кто не успел спрятаться, лежали мёртвыми или стонали едва живые, нанизанные на гигантские деревянные прутья, но большинство же после попадания такой стрелы умирали. Не успела Рида сделать и двух шагов на ступени, ведущие наверх, как раздался предостерегающий крик.

— Залп!

Она ускорилась и влетела под защиту крыши башни, опередив совсем на чуть‑чуть прилетевший смертоносный град. С ужасным стуком разогнавшиеся тяжёлые стрелы дырявили и протыкали всё, что не было защищено камнем или толстыми бревнами.

— Кто напал? — поинтересовалась она у сержанта, что одним глазом посматривал в бойницу и предупреждал остальных о новых залпах.

— Какие‑то высокие лучники в чёрных кольчугах и шлемах, отсюда плохо видно, они находятся чуть за пригорком.

— Сколько у нас бойцов?

— Пятьсот, — начал говорить он и отвлёкся, пропустив очередной залп. Залетевшая в бойницу случайная стрела оборвала его речь, с такой силой ударив в грудь, что он упал назад едва не свалившись со стены. Глухо зарычав, Рида мельком заметила, как под ним быстро стала образовываться красная лужа.

Пока не было следующей атаки, она быстро организовала бойцов, поскольку лететь было опасно из‑за высокой концентрации залпа, она решила присоединиться к двум сотням кавалерии наёмников. Крикнув своим воинам, чтобы следовали после кавалерии и пехоты, но не поднимались в воздух, она помчалась впереди отряда, стараясь максимально быстро сократить расстояние между собой и лучниками. Понимая, что с ними можно расправиться только завязав ближний бой, она торопила отряд. Собственные лучники не могли дострелить на такое расстояние, так что оставался только этот вариант.

Неприятности начались, когда, вылетев на пригорок, они увидели стоявших в виде нескольких полумесяцев множество рядов воинов. Их было столько, что стало понятно, откуда взялась такая кучность выстрелов, а также малое время между залпами. Но больше всего её поразило то, кем были эти лучники, ведь едва их почувствовав, лошади стали вставать на дыбы, пытаясь скинуть седоков и убраться подальше с этого места. Стараясь успокоить животных, она поняла, что время для неожиданной атаки упущено. Большего сделать она и её отряд не смог.

Рида только успела подумать, как мало она пожила на свете, когда лучники сменили траекторию выстрелов, переведя луки в настильную траекторию. Залп был страшен, личные щиты и амулеты суккубов и наёмников лопались, не справляясь с огромной кинетической нагрузкой, которую вызывали гигантские стрелы. Магические щиты не удержали всю ударившую в них массу. Рида как в ужасном сне замедленно видела, как её снесло с лошади и с силой бросило на землю. Сознание она теряла в предсмертных криках раненых и безумном ржании лошадей.

В себя она приходила медленно, сначала почувствовала сильную сухость во рту и лёгкое подташнивание, только потом она поняла, что ощущает собственное тело. Попытавшись открыть глаза и шевельнуться, она поняла, что связана, а рот заткнут тряпкой, поэтому, с трудом открыв глаза и осмотревшись, она увидела, что движется в неизвестном ей направлении, а носилки, на которых она лежит, несут те самые ужасные мёртвые, что одним залпом уничтожили весь её отряд.

— О, твоя девушка очнулась, — подозрительно знакомый голос заставил её сначала вздрогнуть, а затем начать дергаться, пытаясь выпутаться из связывающих её пут.

Над ней появились две знакомые улыбающиеся физиономии, которые она была готова видеть как угодно, но только не в данной ситуации. Рида похолодела, едва представив, что с ней могут сделать эти двое.

— Чтобы ты сильно не дергалась и не стала говорить, что вот твоя мать сейчас придёт и отомстит за всех, покажу тебе одну вещь, — предостерёг её тот, кто первый стал приставать к её свите на императорском приёме, — узнаешь?

Девушка впервые в жизни почувствовала, что дальше жить незачем, Камень замка, олицетворение их гордости, безопасности и величия — вот что держал в руках чужак.

Камень мог принадлежать только герцогствам, распространяя свою магию не только на замок и окрестности, но и на всех жителей, что будут селиться рядом. Именно его наличие позволяло любому роду с герцогской короной поддерживать власть среди остальных графов и баронов, которые не имели его. Когда она увидела, что чужак снова завернул Камень в какую‑то грязную тряпку и спрятал его под одежду, силы покинули её и она бессильно откинулась