— Хм, думаешь, будет всё так просто? — удивился я.

— Думаю, что у нас ничего не получится при прямой атаке, — спокойно ответил Виктор.

— Тогда что мы там будем делать? — удивился я его спокойствию.

— Как что, — он пожал плечами и показал на сверкающий камень, — пока ты будешь отвлекать атакой замок, мы с ворами проникаем в него и постараемся выкрасть камень.

— А тебе не кажется, что это слишком явная подсказка? — спросил я. — Может, тот НПС соврал нам?

— Это легко проверить, — Виктор подошёл к камню и вытащил его из гнезда. Камень продолжал тихо пульсировать, но вот от него вниз по желобу энергия течь сразу перестала.

— Думаю, если ты сейчас выйдешь и применишь заклинание на стену замка, ты сможешь её повредить, — задумчиво сказал он.

— Пойду, проверю, — решил я, — не клади его пока на место.

Выйдя из замка, я применил одно из своих атакующих заклинаний. Стрела света, сверкнув в наступивших сумерках, ударила в камень замковых стен, выбив каменную крошку.

— Всё точно, — я вернулся вниз, — видимо так администрация решает вопрос местной индивидуальности для магии замков. А что — удобно, настроил одинаковых коробок‑замков, а камни сделал с разными свойствами, вот тебе и индивидуальность каждой расы.

— Ты думаешь, все замки похожи друг на друга? — удивился Виктор.

— Если посмотреть с точки зрения дизайнера, то выглядит это предположение явным бредом, но вот закрадывается у меня сомнение, что так оно и есть. Ведь здесь программисты поработали.

— Тогда можно не ждать в гости суккубов, а напасть неожиданно на них сейчас, потренировавшись немного на нашем замке, — предложил он.

— Поддерживаю, неизвестно, с какими силами они к нам заявятся, — я немного задумался, — что ж мы ничего особо не теряем, давай попробуем. Кстати неплохо было бы протестировать способность скелетов к поднятию мёртвых, я так и не понял, как она работает.

— Как‑то мы выпустили из виду такой важный момент, — согласился друг.

— Хорошо, тогда проводим пару тестовых атак на наш замок, потом быстро слетаем в Драгонспеар за покупками.

— Да, совсем забыл сказать, — вспомнил Виктор перед самой отправкой, — я прошлый раз, через нашего советника договорился с гильдией рейнджеров, нам повысят скил владения луком до подмастерья без прохождения обязательной линейки квестов. Круто, правда?

— Офигеть, — хмыкнул я, когда узнал, сколько это будет стоить. Но времени привередничать не было, к тому же только вмешательство советника позволило нам провернуть такую операцию. Рейнджеры просто наотрез отказались нам помогать, когда мы обратились к ним напрямую и даже деньги не смогли урегулировать вопрос. Так что такой шанс упускать было глупо, квест на подмастерье по сюжетной линейке проходил около двух недель.

Тёмная империя. Герцогство Шавала.

Замок рода дер Шавал.

Утро следующего дня

Герцогиня была спокойна. Сидя на своём импровизированном троне, собранном исключительно из черепов врагов, она лениво подкручивала пальцем локон, выслушивая гневную тираду бушующей дочери. Лёгкая улыбка скользнула по её губам. Нет, в том, что они сотрут с лица земли пришлых чужаков, она даже не сомневалась, она уже разослала гонцов к своим вассалам с требованием прибыть до конца недели. Так что очень скоро она лично возглавит войско и её трон пополнится двумя новыми черепами. Вспомнив о врагах, она опустила руку и погладила седьмой череп от правого края трона, ещё сверкающий белизной на фоне остальных пожелтевших от старости — один из тёмных рыцарей был слишком непочтителен — пришлось его наказать.

Ей нравилось то, что наконец нашёлся человек, который окоротил дочку, которая от знатности рода и величия предков забыла про мир, в котором живёт. Возможно, из‑за того, что она была сильнейшей после неё волшебницей? Или это всё вместе сделало из дочери совершенно избалованное создание, для которого существовало только собственное «Я».

«Жаль, что придется убить тех двоих, — подумала она, — а может, и не убивать вовсе? Захватить замок и сделать своими вассалами? Не зря же император пожаловал им титул герцогства».

— Мама, ты что, совсем меня не слышишь⁈ — Рида была в бешенстве.

— Слышу и очень хорошо, — ответила герцогиня, раздражаясь от воплей дочери.

— Почему тогда не отвечаешь? Я спрашиваю, когда мы идём на их замок?

— Когда мне это будет нужно, — герцогиня сделала паузу и ударение на слове «мне», — понятно?

— Ты что, не понимаешь⁈ — голос дочери стал визглив и противен. — Они оскорбили не только меня, но и весь наш род!

— Я это прекрасно понимаю, — спокойно ответила глава этого рода, ни один мускул не дрогнул на её лице, — также понимаю, что будь я на твоём месте, я бы не стала дерзить и грубить людям, которых пять минут назад чествовал сам император. Я бы как минимум задумалась, а с чего им такие почести?

— Они нагло приставали ко мне и к моей свите! — возмутилась Рида.

— Ты уже давно не девственница, — тонко улыбнулась мать, давая понять, что знает о небольшом грешке дочери, — чтобы переживать по этому поводу.

— Ты совершенно ничего не понимаешь! — вспыхнула дочь, смуглая кожа которой сразу приобрела пунцовый оттенок.

— Зато я отлично понимаю, — тон матери стал холоден, как лед на вершинах гор, — что…

Тяжелый набат заглушил её слова, заставив обеих удивлённо посмотреть вверх. Последний раз колокол замка звонил двадцать лет назад, когда родилась