– Король приглашает вас к своему столу! – возвестил мальчик-гном, останавливаясь в метре от Максима.

– Слушаем и повинуемся! – вскочила со своего места Юля и без перевода поняв королевского посланца, на всякий случай дернув Максима за рукав.

Поймав, пробегавшего мимо солдата за руку, Максим, рывком остановил служивого и приказал, ткнув указательным пальцем в стол, со стоящей на ней аппаратурой:

– Охраняй!

– Слушаюсь! – встал по стойке «Смирно!» – солдат, поднимая глаза на Юлю.

Его глаза обежав лицо Максима, остановились на раскрасневшемся личике девушки и мгновенно восторженная гримаса появилась на лице военнослужащего.

– Это приказ короля! – возвестил мальчик, дергая Максима за рукав, поддерживая его полномочия.

– Руками не трогать! Отгонять всех любопытных от стола! – дополнительно приказал Максим, направляясь вслед за Юлией.

Около короля, сидевшего в деревянном кресле, в торце стола, сидели все те же члены клана и о чем-то негромко беседовали.

При виде Максима, три члена клана вскочили со стульев и, отойдя в сторону, внимательно посмотрели по сторонам.

«Значит не все так спокойно в гномьем королевстве, раз приближенные короля так и зыркают по сторонам,» – понял Максим, галантно отодвигая стул перед Юлей.

Усевшись на стул, Максим внимательно посмотрел на колдуна, который примостившись справа от девушки, прямо пожирал ее влюбленными глазами.

– Колдун сказал, что ты можешь сотворять невиданные в нашем царстве блюда. Покажи художник свое искусство! – приказал король, внимательно смотря на Максима.

– Слушаюсь! – по-военному, коротко, ответил Максим, расчищая перед собой пространство на столе, бесцеремонно сдвигая в сторону блюда и кубки.

Заметив недовольную гримасу на породистом лице короля, Максим, вскинув руки над столом, пояснил:

– Нельзя заставлять ждать королевские особы!

В следующую секунду, Максим произнес подряд три заклинания и на столе появились три блюда с хивинским пловом, два с самсой и шесть чайников с чаем, один из которых себе бесцеремонно забрал Максим, тут же налив в две пиалы чай.

Протянув одну пиалу королю, Максим, пояснил:

– Это целебный напиток – зеленый чай, который спасает от многих болезней, в том числе и от повышенного давления, головной боли и даже от похмельного синдрома.

Отпив глоток чая из предложенной пиалы, король, скривился и, повернувшись к королевскому колдуну, спросил:

– Ты, колдун, сможешь сотворить такой же невкусный напиток?

– Нет, ваше величество. Я пробовал, но не получилось! – быстро ответил колдун, вовсю работая ложкой. Остальные члены клана не отставали от королевского волшебника в сноровке и скорости поедания неизвестного лакомства.

Повинуясь еле заметному кивку головы короля, Максим зачерпнул ложкой плов из ближайшего лягана, и с поклоном подал королю.

– Как называется это прекрасное блюдо? – спросил король, проглотив ложку плова.

– Плов, ваше королевское величество! – чуть привстав, ответил Максим, сотворив перед собой, блюдо Кокандского плова[21].

Повинуясь еле заметному кивку головы короля, Максим зачерпнул ложку и положил в свой рот.

Проглотив рис с маленькими кусочками мяса, Максим поднял голову и посмотрел на Короля.

Король начал есть, между второй и третьей ложками приказав:

– Расскажи мне о плове!

– Жил в нашей стране знаменитый полководец Александр, который и считается изобретателем плова.

Плов бывает разных сортов, в зависимости от риса, мяса и специй, который в него добавляют, – начал рассказывать Максим, но король нетерпеливо прервал его:

– Это, что, за плод? – вытащив изо рта маленький черный комочек.

– Барбарис, плод колючего кустарника, который растет в предгорьях и горах, ваше величество! – моментально ответил Максим и повинуясь повелительному жесту правой руки короля, первым зачерпнул ложкой плов.

«Это не альтруизм, а просто перестраховка. Король боится быть отравленным и поэтому приглашает есть из одного блюда с их высочеством. Плов немного суховат, надо попробовать в следующий раз, добавить больше масла,» – лениво подумал Максим, отпивая глоток чая.

«Это большая честь есть с одной тарелки с королем! Ты просто не понимаешь своего выгодного положения!» – прокомментировал мысли Максима тролль из картины.

– Что ты покажешь на холсте? – задал король вопрос, промокая губы белоснежной салфеткой, которую подал слуга, незаметно подошедший сзади.

– Можно показать вашим подданным видовые картины рек, водопадов, а можно картинки погони кота за мышью, – предложил Максим, вспоминая, что на компьютере кроме видовых фильмов было с десяток мультипликационных фильмов «Том и Джери», – предложил Максим, подавая королю пиалу с горячим свежесотворенным чаем.

Окинув взглядом пляшущих подданных, король, пару секунд промолчав, приказал, скептически поджав губы:

– Показывай про мышонка!

Максим махнул рукой девушке, которая тотчас встала и быстро пошла в сторону стоявшего на столе проектора.

«Какая замечательная девушка! Ни одного слова за час не сказала!» – восхитился про себя Максим, внимательно смотря за уверенными действиями девушки.

«Она же не знает ни одного слова на гномьем языке!» – не удержался от комментария тролль с картинки.

Девушка тем временем включила проектор и на экране показалась огромная морда кота с разинутой пастью, из которой торчали острые зубы.

Вопль ужаса пронесся по пещере. Около короля тотчас возникли четыре солдата с обнаженными мечами.

Толпа испуганных гномов, рванула вправо и влево, сметая на своем пути столы, стойки и даже солдат, которые пытались предотвратить панику.

Толпа сбила две алюминиевые стойки, а один совсем маленький гном, на ходу поднял их и мгновенно исчез в проходе слева.

Лампочки замигали и один провод провис почти до пола пещеры, остановившись в сантиметрах тридцати от поверхности.

Вскочив на стол, Максим громко заорал, разом перекрыв разноголосые испуганные вопли гномов:

– Стоять! Кто дернется, превратится в крысу!

Странно, но рев Максима прекратил панику и гномы застыли на месте, тем более, что Юля догадалась выключить проектор.

– Это просто картинка, мираж! Я знаменитый колдун, по велению короля прибыл в вашу страну, чтобы на празднике повеселить гномий народ.

Сейчас я снова заставлю кота и мышонка двигаться, но вы – могучие гномы, не бойтесь! Это просто живые картинки! Я сделал их большими, чтобы вам было лучше видно!