Как задержал? Внятного ответа на этот вопрос так и не получили, а разговор перевели на предстоящий бал. Сообщили только, что всё семейство герцогов Кольцовских арестовано и ведётся расследование.

На Императорский бал мы не хотели. Совсем. Но мужчины позвали служанок, которые приступили к наведению лоска, шика и блеска.

Когда уже стояли в своих новых шикарных платьях, что придумала для нас Владлена, а мастерицы заканчивали сооружать сложные прически, зашли наши мужчины, чтобы сопроводить нас до бальной залы. Но идти не пришлось — мы знатно опаздывали и пришлось добираться туда почти бегом. А всё из-за того, что всё должно быть строго по регламенту! И опаздывать просто не прилично!

Церемониймейстер громко и с пафосом, хотя явно проигрывал в харизме Цицерону, объявлял выход пар, те проходили по дорожке к императорскому трону, кланялись и отходили в сторону, освобождая место для следующей пары. Император мог одарить кивком головы, парой слов или даже фраз, что считалось проявлением его милости.

Когда нас объявили, даже успела дыхание восстановить после бега, юбку поправить и решить для себя, что мне этот бал нужен только для галочки. Вроде пришла, поклонилась, пару танцев станцевала и ушла. Всё! Это я так думала, но было предчувствие, что бал будет с подвохом, то есть с изюминкой.

Пока всё шло нормально. Даже то, что все женщины рассматривали мой новый наряд, вернее, очередное произведение искусства от Владлены. Моё платье выделялось юбкой шикарными волнами (на самом деле просто двойное «солнце») и почти невесомым верхом, что выделялось на фоне всех остальных. Да ещё и украшено это голубое платье было розовыми объемными цветами с мелкими листиками! Не увидела бы собственными глазами, что такое существует, подумала бы, что мне рассказывают сказки! У Ами, кстати, было такое же, но в серебристо-розовой гамме нежных пастельных оттенков.

Пока всё шло нормально. Император сделал радостное лицо, словно не пару часов назад видел меня со слезами на глазах и распухшим от переживаний носом. Даже сказал, что рад меня видеть живой и невредимой. Вот зараза! Не мог не напоминать о вчерашних событиях?! Или он это специально сказал, чтобы взбодрить меня? И явно прочёл в моих глазах что-то такое, что сразу же отправил взмахом руки в зал.

После были представлены и другие пары. Еле дождалась Энтони с Амалией, которые подошли к трону самыми последними. Почему, интересно?

После поклона перед троном молодые люди уже хотели уйти, но Филипп выдернул руку Ами у Энтони и, объявив вступительные танцы, повёл её танцевать.

Отбарабанив три танца эта зараза с радостью сообщила о будущих новых браках среди аристократов, чьи имена громко зачитал церемониймейстер.

Потом снова начались танцы и Филипп всё же выпустил руку Амалии и… Подцепил Марину и повёл в танце. Ну, вот! Не удалось сбежать!

Зато им удалось поговорить. Больше всего этот чувствительный и ранимый мужчина переживал, не решила ли Ами выбрать кого-то в мужья? У неё-то он спросить о таком боялся, зато у её официального опекуна спросил!

Пришлось отвечать честно:

— Ей понравился один мужчина, но она ещё к нему присматривается. Вот только…

— Что «только»?

— Он оказался Императором и Амалия слегка расстроена.

— Чем? Его высокой должностью?

— Нет. Скорее тем, что не сможет стать ему достойной женой. К тому же наш род беден, хоть и имеет Древнюю кровь и в нем никого не осталось.

— Вот уж, что мне не нужно, так это богатство жены! Своих проблем с деньгами хватает! А вот, что родственников нет, так это только плюс! Чем их меньше, тем будет меньше интриг и заговоров! Так что у неё только одни плюсы! Так ей и передайте!

— Хорошо, — согласилась я с улыбкой на лице.

К Амалии сегодня был поистине повышенный интерес и не только из-за внимания Императора. Вот только сама она была ко всему абсолютно равнодушна. Такое ощущение сложилось, что все чувства заморозились или покрылись коркой льда. Мне больше напоминало «откат» после всех эмоциональных переживаний за эти дни.

Ко мне тоже интерес не проходил, так что желающих пригласить на танец было много! Вот только у меня был свой личный ручной дракон, что никого ко мне не подпускал. А особо ретивых замораживал ледяным взглядом на подлёте.

Пришлось только уступить на танец главе посольства пустынников. И то, только после того, как Амир лично заверил Константина, что желает поговорить со мной, как с главой рода.

Это меня особенно насторожило и не зря!

После восхвалений моей красоты и ума (когда интересно он успел его оценить?) Амир сказал, что искренне рад видеть меня и сестру живой. На что я мило улыбнулась, не собираясь раскрывать никакие тайны.

После он поинтересовался, нет ли у моей сестры жениха, а услышав отрицательный ответ сделал предложение. И оно было для Амалии — стать супругой его старшего брата, Шейха его страны. Для девушки будут предоставлены самые лучшие условия, в том числе и личный дворец, своя конюшня с лучшими аргамаками и в конце добавил, что в их стране женщинам разрешено носить брюки для участия в скачках!

Вот это предложение!

Ещё чуть-чуть и сама соглашусь на такие вкусные условия! В итоге сказала, что передам его предложение сестре, но принуждать к браку не буду, поскольку её личное счастье для меня очень важно!

— Мой брат не стар, а молод и силен духом и телом, очень красив и будет рад красивой супруге из знатного рода с сильным магическим даром.

Как пронюхал то, про дар?! Сто процентов у него есть во дворце шпионы!

Чувствует моя пятая точка, что эта восточная сказка ещё нам аукнется!

— Благодарю за предложение. А позвольте узнать, какой женой по счету она будет?

— Первой, леди Марина. Мой брат не женат.

Ага, только про наложниц — ни слова не сказал, словно их не было никогда, нет сейчас и не будет в будущем! Угу!

Глава 31

Сегодня у женщин есть много возможностей