– Закончив учебу, – продолжал между тем майор, – Евгений полагал, что перед ним откроются безграничные перспективы, однако этого не случилось. Он поработал в одном психдиспансере, потом в другом, понял, что там карьеры не сделаешь, и решил присмотреться к более престижным заведениям. Благодаря протекции бывшего преподавателя ему удалось устроиться в психоневрологический интернат, но там он не только не добился успехов, но и нажил немало врагов. Короче, карьера нашего юного Фрейда не складывалась, а он мечтал о мировой славе. Он с завистью наблюдал за бывшими сокурсниками, которые преуспевали, и спрашивал себя, почему же у него все идет с таким скрипом.

– Валя говорила, что Женя не там себя ищет, – пробормотала Неля.

– Ваша подруга была права, – кивнул Паратов, всматриваясь в темнеющую даль в надежде разглядеть просвет между машинами. – Через некоторое время вы привели его в свой консультационный центр.

– Он казался таким неприкаянным!

– Жалость, безусловно, делает вам честь, но…

Увидев Женю после долгой разлуки, Неля поразилась произошедшим в нем переменам: куда только делся стеснительный провинциальный мальчик, которого она знала в годы учебы? Он стал представительным мужчиной, с которым приятно поговорить. Сейчас, правда, Неля удивлялась тому, как могла не заметить, что говорила в основном она? Хотя, наверное, именно этот факт в конце концов заставил ее понять, что Женя ей не пара. Их роман оказался коротким, и то, что она с ним порвала, наверняка уязвило Евгения. Пока они были вместе, он интересовался ее диссертацией, задавал вопросы и пытался выяснить, почему она никак не хочет вплотную ею заняться. Неля отшучивалась, говоря, что всему виной лень и то, что она предпочитает теории практику. На самом деле, после смерти папы она пересмотрела приоритеты и решила, что не станет защищаться: жизнь слишком коротка, чтобы вырывать из нее огромный кусок времени, посвящая себя научной работе! Валя ругала ее за это решение и тщетно пыталась убедить Нелю опубликовать хотя бы тезисы в университетском журнале и посмотреть, какие последуют отзывы. Именно поэтому Неля и отдала ей копию своей работы за месяц до того, как…

– Так вот, – вновь заговорил Паратов, – раз Валентина была лично знакома с вашей диссертацией, она и удивилась, прочтя напечатанные в журнале «Мировая психиатрия» выкладки Евгения Степнова: они один в один совпадали с вашими!

– Но как такое возможно?

– Это называется плагиат – или вы впервые о таком слышите?

– То есть Женя… Но как он сумел, мы ведь почти не общались!

– Во-первых, некоторое время он, как ни крути, имел доступ к вашему компьютеру. А потом в игру вступила Касаткина.

– Оля?! Но какое отношение она имеет к моей диссертации?!

– На первый взгляд, никакого. Однако вы не знаете того, что Ольга Касаткина и Евгений Степнов давние знакомые. Они познакомились, когда Евгений работал в психоневрологическом диспансере. Ольга была его пациенткой. Собственно, он вылетел с работы за связь с ней – да-да, за то же самое, что и вы, Нелли Аркадьевна. Разница лишь в том (и это вас в некоторой степени оправдывает), что Рощин на самом деле не страдает психическим заболеванием, а вот Касаткина была личностью неуравновешенной. Неудивительно, что она прикипела к лечащему врачу. Я выяснил, что секс с пациенткой стал лишь предлогом для того, чтобы вынудить Степнова написать заявление по собственному желанию. Его некомпетентность была слишком очевидна, он допустил в работе несколько серьезных ляпов, и заведующий спал и видел, как бы от него избавиться.

– Но я все равно не…

– Сейчас поймете. Степнов расстраивался, что не сумел скопировать всю вашу работу. Он-то надеялся, что ваша связь продлится достаточно долго, чтобы заполучить большую часть диссертации. А то, что вы, по своим же собственным словам, ее забросили, гарантировало, что он сможет безнаказанно воспользоваться плодами чужих трудов. Случайно увидев Ольгу в вашей приемной, Степнов решил, что через нее сумеет подобраться к вам снова и закончить начатое. Ольга была несчастна. В личной жизни – полный штиль, тяжелая депрессия, нелады на работе – ну, что я вам рассказываю, вы и сами знаете!

– Она изменилась незадолго до смерти, – тихо произнесла Неля. – А я-то, дура, думала, что это – благодаря лечению!

– Вы делали, что могли, Нелли Аркадьевна, – попытался утешить ее майор. – Однако возвращение бывшего любовника, несомненно, способствовало улучшению настроения Ольги. Для Степнова та связь ничего не значила, он спал с ней от нечего делать, но для Ольги все было иначе. Время стерло плохие воспоминания, оставив только хорошие. Ей слишком хотелось поверить ему, чтобы она дала себе труд проанализировать происходящее. Вновь сблизившись с Касаткиной, наш друг Евгений быстренько выяснил, что Ольга – частая гостья в вашем доме. Вы сами рассказывали мне, что в вашем центре прием пациентов на дому – нормальное дело, помните?

– Да, – согласилась Неля. – По-настоящему тяжелых пациентов в центре нет, поэтому…

– Ну да, – оборвал ее Паратов, не желая углубляться в дебри правил психоанализа. – Короче говоря, Ольга, приходя к вам в дом, забралась в ваш компьютер и скачала то, что было так необходимо ее любовнику. Однако она хорошо к вам относилась и, думаю, начала подозревать, что Степнов возобновил с ней отношения из корыстных побуждений. Поэтому Касаткина в последний момент передумала отдавать Степнову флешку с материалами. Но Степнову требовались записи во что бы то ни стало, поэтому он настоял на встрече, убедив Ольгу в том, что она может забыть о его поручении и что он любит ее без всякой задней мысли. Усыпив бдительность любовницы, он напросился к ней домой. Между прочим, в день убийства Степнов впервые оказался у Касаткиной: до того он проявлял осторожность и встречался с ней на нейтральной территории. Вот почему никто из соседей не знал о существовании у Касаткиной ухажера.

– Но зачем ее убивать? – спросила Неля. – Ольгу легко было убедить в чем угодно – она бы и так отдала ему флешку!

– Она могла все рассказать вам, а это в планы Степнова не входило. Кроме того, Ольга знала слишком много – в том числе и то, с каким скандалом он увольнялся с прежнего места работы. Касаткина ему мешала, и он избавился от нее. Работа в судебно-психиатрическом отделении наложила свой отпечаток, и он уничтожил практически все улики. Очевидно, Степнов рассчитывал, что склонная к самоубийству Ольга вряд ли заинтересует следователя – он сочтет, что ее очередная попытка удалась. А Степнов мог вздохнуть свободно, заполучив большую часть вашей диссертации.

– Но диссертация не завершена!

– Наверное, Степнов решил, что сможет закончить ее самостоятельно, ведь главное сделано. С другой стороны, он мог нанять кого-нибудь – сейчас такое в порядке вещей. Главное – оригинальная идея и материалы исследований. Я ни черта не смыслю в психиатрии, Нелли Аркадьевна, но, по-видимому, ваша работа действительно чего-то стоит, если выдержки из нее напечатало столь авторитетное издание. Степнов сделал «ход конем»: после этих публикаций трудно было бы доказать, что работа написана именно вами!