– Но у арестованных их не оказалось? – уточнил адвокат.

– Они их в глаза не видели.

– И что же? – спросила Неля. – Даже ваши заключенные говорили о мужчине – при чем тут Арина?

– Не торопитесь, Нелли Аркадьевна, – нахмурился следователь. – Так вот, ни один из следователей по делу не удосужился проследить судьбу похищенных драгоценностей…

– Это же естественно! – снова вмешался Симонян. – Во-первых, нашли подсвечник, орудие убийства, а с ним и предполагаемого убийцу. Во-вторых, если никто из родственников не требовал возвращения украденного…

– Верно, – согласился Паратов. – Но я решил сделать то, чего не пытались другие, и разослал описание драгоценностей по всем отделам полиции Питера. Через пару дней пришел ответ: одно из бриллиантовых колец фигурировало в деле о краже.

– Погодите – в еще одной краже? – переспросил адвокат.

– Вы правильно поняли. У девушки, когда она отдыхала в клубе, свистнули дорогое колечко. Она мыла руки в туалете, сняла его и забыла на умывальнике. Спохватившись буквально через пару минут, вернулась, но, естественно, никакого кольца и в помине не было. Недолго думая, девчонка заявила в полицию. На следующий день кольцо чудесным образом отыскалось: думаю, хозяевам клуба не хотелось, чтобы полицейские трясли клиентов, поэтому они провели собственное расследование, и цацку вернули счастливой обладательнице. Однако дело завели, фото кольца, предоставленное потерпевшей, попало в него, а там уж и мне об этом стало известно.

– И кто эта девушка? – поинтересовалась Неля. – Она имела отношение к ограблению Рощиных?

– Нет, – ответил майор. – Она получила колечко в подарок от любовника.

– От одного из осужденных?

– Такая, как Оксана Тимирязева, никогда бы не взглянула в сторону типов вроде Брагиша и его подельника. Девочка из состоятельной семьи, студентка, спортсменка и просто красавица! Тем не менее она упорно отказывалась назвать имя любовника, пока я не намекнул, что он может оказаться не просто вором, но даже убийцей. Ей пришлось назвать имя – Вячеслав Сорокин.

Неле это ни о чем не сказало.

– Муж Арины, – пояснил майор.

– Сестры Макса?! Значит, это он убил Марка? Но вы говорили…

– Вы все время бежите впереди паровоза! – поморщился Паратов. – Я проверил авто Сорокина и выяснил, что он ездит на машине того же цвета и марки, какую описывали Брагиш и Лотяну. Этот факт и показания Оксаны позволили мне вызвать Сорокина повесткой. Повестка до смерти напугала мужика, но он все же явился, изображая святую невинность. Актер он отвратительный, да и с нервами не все в порядке: стоило упомянуть о колечке, подаренном Оксане, Сорокин чуть в обморок не грохнулся.

– А дальше все пошло как по маслу! – не удержалась от реплики лейтенант Вера. Она присутствовала на допросе и в очередной раз поразилась тому, с какой легкостью босс «расколол» мужа Арины – просто как по нотам сыграл. Паратов снисходительно улыбнулся подчиненной: ее восторженность порой утомляла, но и проливала бальзам на душу человека, чья работа редко вознаграждалась добрым словом. Хотя, пожалуй, два парня из Приднестровья благодаря Ивану получат возможность выйти на волю. Другой вопрос, как они этой «волей» распорядятся, но это уже не его проблема.

– Сорокин не желал садиться в тюрьму за убийство, поэтому пошел на сделку: прокурор не предъявляет ему обвинение в соучастии, а он дает показания против жены.

– Значит, все-таки Арина! – пробормотала Неля. Арина производила впечатление женщины умной и порядочной. Она любила брата, заботилась о нем, навещала в больнице, а ведь большинство родственников пациентов попросту предпочитают забыть о них!

– Сорокин пояснил, как все произошло. В тот день Арина сказала, что отец желает видеть их обоих. Сорокин заволновался: у него с тестем всегда были натянутые отношения.

– Почему? – спросила Неля.

– Сорокин ничего собой не представлял, разве что имел смазливую внешность, чем в свое время и пленил будущую супругу. Чисто номинально муж Арины работал. Она выбила-таки у отчима должность для него в одном из отцовских ресторанов, но оба понимали, что Сорокин никогда не продвинется по служебной лестнице. Впрочем, он и сам не особо стремился, появляясь на работе лишь в день зарплаты. Она была приличной, но недостаточной, чтобы мужик мог позволить себе тот образ жизни, на который рассчитывал, женясь на богатой, как он полагал, наследнице. Сорокин любит роскошь, клубы и прочие развлечения, а Арина держала его в черном теле. Она ревновала муженька и понимала, что, получай он много денег, станет позволять себе измены. Но он научился обходиться, подворовывая у жены. Потому-то Сорокин и перепугался, узнав, что Марк желает видеть не только Арину, но и его самого. Прибыв в особняк Рощиных, супруги отметили, что слуг на месте нет. Их встретила Вероника. Марк сначала пригласил к себе падчерицу – кстати, Сорокин понятия не имел, что она ему не родная дочь! Он сказал, что слышал крики из кабинета Рощина, когда находился в гостиной вместе с Вероникой. Они решили подняться и посмотреть, что происходит. Однако пока они шли к кабинету, крики смолкли. Открыв дверь, Сорокин и Вероника увидели следующую картину: Марк в кресле с размозженной головой и стоящая над ним Арина с тяжелым подсвечником в руке. Ее белая блузка была в крови, глаза бешеные. Вероника опомнилось первой и рванулась прочь, понимая, что может стать следующей. Арина, оттолкнув ошеломленного мужа, бросилась за ней. Трудно сказать, собиралась ли она отправить мачеху вслед за отчимом или хотела каким-то образом убедить ее никому ни о чем не говорить, только Вероника оступилась на лестнице и упала, сломав себе в нескольких местах позвоночник, отчего и умерла почти мгновенно. К тому времени очнулся и Сорокин. Арина сказала ему, что нужно инсценировать ограбление, иначе они оба сядут в тюрьму, а наследство Марка достанется Максу. Сорокин счел за лучшее подчиниться. Однако супруги не учли одного факта: оказывается, в тот же день Марк вызвал и сына. Он опоздал из-за записи и пробок и оказался на месте, когда убийство уже произошло. Услышав звук подъехавшей машины, муж с женой перепугались. Арина выглянула в окно и увидела приближающегося к дверям брата. Времени на раздумья не оставалось, но Сорокин видел, что жена пребывает в нерешительности. Нельзя было позволить Максу разрушить их план. Поэтому муж Арины перехватил инициативу и, взяв первое, что попалось под руку (он говорит, что это были каминные часы), обрушил их на голову шурина, едва тот открыл дверь. Именно в тот момент, когда они размышляли, что теперь делать, стоя над телом Макса, Арине пришла в голову гениальная идея. Она понимала, что Макс является единственным наследником Марка и что ей не выиграть дело в суде, ведь она, по сути, не приходилась Рощину дочерью – он, как уже упоминалось, официально ее так и не удочерил. От отца Арина узнала, что, в случае смерти Макса, состояние уйдет на благотворительность – вероятно, поэтому, а не потому, что Арина не сумела опуститься до убийства собственного брата, Макс остался жив. Они с Сорокиным оттащили его в ванную комнату на первом этаже, где Арина аккуратно вскрыла ему вены, после чего, не дав потерять много крови, туго перевязала порезы: они должны были сыграть свою роль позднее. Затем Арина, зная, что Вероника принимала антидепрессанты, порылась в ее столе и обнаружила таблетки, часть которых затолкала Максу в рот. Пока жена занималась шурином, Сорокин выполнял ее распоряжения: разбирался с камерами и машинами. Он отогнал авто Макса подальше от поместья, где и оставил, открыв дверцу, с ключами в зажигании. Через десять минут машине «приделали ноги», на что и был расчет. Никто ничего не видел, ведь новый дом Рощиных расположен на отшибе и поблизости нет соседей, которые могли бы что-то заметить. Затем Сорокин выбросил мешок с «награбленным». Арина требовала, чтобы он нашел место, где вещи никогда не обнаружат, но, видимо, у мужика сдали нервы: он наконец осознал, что произошло и чем это грозит, и решил избавиться от улик как можно скорее, выкинув их в контейнер у въезда на дорогу, ведущую к дому Рощиных. В принципе, расчет был верен, ведь машина ежедневно забирает контейнер – Марк Рощин лично заключал договор с мусорщиками. Но Сорокин не мог предвидеть того, что раньше уборочной машины там окажутся Брагиш и Лотяну! Они не только взяли мешок, но и видели того, кто его оставил.