Они дошли до лифта, поднялись на один этаж и снова пошли по пустынному коридору с мягким покрытием, скрывавшим звуки шагов.

– Как у вас тут тихо, – невольно заметил Оберст.

– А чего шуметь? Важные дела делаются в тишине, – улыбнулся полковник.

– А куда мы идем?

– К начальнику Управления. А вот и дверь его кабинета.

Полковник постучал и, зайдя первым, доложил:

– Мы пришли, сэр!

– Проходите.

Оберст зашел следом за полковником, и они сели в гостевые кресла, куда более удобные, чем те, что были в кабинете полковника.

– Итак, сэр, это мистер Корн. У него бизнес на северной окраине, на Заводской пустоши.

– Наслышан о вашем бизнесе, мистер Корн. Я генерал Фростерн, начальник полицейского Управления. Полковник Соверсен сообщил мне, что у вас возникли непреодолимые проблемы. В чем они заключаются?

– Инспектор по безопасности из отделения Пятого района наводит у нас беспорядки. Он вторгается на нашу территорию, избивает работников, а второго дня расстрелял, повторяю – расстрелял, группу наших охранников.

Генерал недоверчиво покосился на полковника, тот только пожал плечами.

– Я требую, генерал, чтобы вы объяснили, что вы задумали!

– Да, но вы нам… не помогаете, правильно?

– Мы и не должны по договору, который имел место…

– Ну, это было давно, еще при моем предшественнике.

– Вы не хотите выполнять этот договор? Вы решили объявить нам войну? А вы знаете, что воевать вы будете не со мной, а…

– Знаем, мистер Корн, знаем, – кивнул генерал. – Мы знаем, что вы только арендатор Заводского пустыря. И хочу вас заверить, что никаких разработок против вас мы не санкционировали, а стало быть, это какое-то самоуправство на самом низком уровне.

– То есть я могу сам решить этот вопрос кардинально?

Генерал с полковником переглянулись.

– Ну, мистер Корн, все же хотелось бы, чтобы вы оставались в каких-то рамках, – заметил Соверсен.

– А этот ваш Томас Брейн будет оставаться в рамках?

– Так зовут полицейского, который устраивает у вас погромы? – уточнил генерал.

– Да. И раз он делает это по собственной инициативе, мы этот вопрос решим сами. На этом все, господа офицеры.

Корн поднялся и уже направился к двери, но тут его окликнул полковник:

– Мистер Корн, вы, конечно, можете действовать решительно, но смотрите не нарвитесь на ИСБ.

Оберст остановился и, повернувшись, спросил:

– Вы полагаете, такое может быть?

– Ну, если этот полицейский не опирается на нашу поддержку – поддержку полицейского Управления, значит, он чувствует поддержку кого-то еще. Вам это не приходило в голову?

Оберст постоял немного, потом вернулся в кресло и сказал:

– А знаете, господа офицеры, раз уж я тут, давайте обсудим вот что – мы собираемся выйти в город с новой продукцией и начать работать по адресам. И здесь нам без вашей поддержки не обойтись.

– Не обойтись, – улыбнулся полковник и посмотрел на генерала. Тот кивнул и добавил:

– Мы открыты для сотрудничества, мистер Корн, говорите, чем мы можем вам помочь.

Они проговорили еще с полчаса и расстались довольные друг другом. К себе на площадку Оберст возвращался в хорошем настроении и даже приказал остановиться возле торгового центра, чтобы охранники сбегали купить чего-нибудь, а для себя заказал десертов, которые когда-то очень любил.

Оказавшись в подвальном офисе, Оберст вызвал Штуцера и, пока ждал, снял пиджак и повесил на вешалку.

– Звали, босс? – спросил Штуцер, заходя в кабинет.

– Звал. Значит, я только что от главных копов города…

– И что решили?

– Будем работать и в городе тоже, условия они предлагают нормальные. Это раз. Далее – к беспределу этого шерифа они не имеют никакого отношения, поэтому, если тот еще сунется, – мы решим вопрос сами.

После посещения доктора Брейн поехал домой – в тот день он чувствовал себя выжатым и опустошенным.

Оказавшись в квартире, снова включил волшебную коробочку, и она сделала его дом светлее. И действительно, как ни пытался Брейн, резко обернувшись, заметить размазанные хвосты прячущихся теней, теперь ничего подобного не было, и отсутствовала сама необходимость делать вид, будто он их не замечает.

– Полезная вещица, – сказал Брейн, потом сделал себе ранний ужин, съел его и лег спать.

Утром проснулся в хорошем расположении духа и впервые за все недолгое время пребывания здесь почувствовал себя выспавшимся.

Принял душ, съел завтрак и, выйдя на улицу, оглянулся на камеру – она все так же старательно записывала каждый шаг здешних обитателей.

«Ну и правильно», – подумал он и зашагал к выходу через арку.

Выйдя на улицу, с удивлением обнаружил, что небо наконец-то ясное – в узком колодце двора этого заметно не было.

Опросив свои датчики безопасности, Брейн не обнаружил поводов для беспокойства, сел в карету и поехал на службу.

Поток машин бодро катился по улицам, погода была прекрасная, и он без задержки добрался до отделения.

Оставил машину и прошел по карточке на закрытую территорию.

– Привет, Томас, – негромко поприветствовал дежурный, у которого Брейн регистрировал приход на службу.

– Привет, Ройтер, – ответил Брейн, прочитав имя дежурного на нашивке мундира. – Ты чего шепотом говоришь, шифруешься, что ли?

– Там начальник с замом о тебе сегодня говорили…

– Что, прямо на разводе? – не понял Брейн.

– Да ну, нет, конечно. Между собой. Я-то тут в аквариуме сижу, и они меня как бы не замечают, ну и про тебя чего-то бла-бла.

– Спасибо, Ройтер. Предупрежден, значит, вооружен.

– А чего они на тебя? Опять накосячил?

– Да нет вроде, – пожал плечами Брейн. – Вроде все ровно.

Он пошел к себе в кабинет, намереваясь решить сегодня проблему с перепрошивкой чипов, ведь это теперь была его единственная возможность продолжать сбор информации, не заходя на территорию Заводского пустыря.

Оборудование было на месте, и Брейн сразу начал его включать, а затем снял куртку и, повесив на кривую вешалку, приступил к делу.

То ли из-за пережитого накануне стресса, то ли благодаря ясной погоде ему пришли в голову сразу две идеи, как можно иначе переустановить программные блоки. И только он стал тестировать программу на эмуляторе, в дверь постучали, и в комнату заглянул тот самый дежурный – Ройтер.