– Нет, Томас Брейн, я на службе.

Их взгляды встретились. Брейн быстро перебирал варианты – провокация наркоторговцев, провокация начальства, провокация конкурентов начальства – между полицией здесь тоже были свои конфликты, замешанные на коммерческой деятельности. Все, что угодно, ведь Брейн был на здешних улицах как младенец. Через пару месяцев – другое дело, он мог бы хоть как-то помериться с местными знанием материала, а пока – увы. Вся надежда на инстинкты и опыт, который здесь можно было использовать только наполовину.

Снова появилась официантка.

– Ой, а вы не говорили, что кого-то ждете, мистер! Что будет заказывать ваш гость?

– Мне то же самое, что и ему, – не глядя на официантку, сказал незнакомец. – И весь счет предоставьте мне.

– Как скажите, мистер! – обрадованно воскликнула она и снова убежала.

– Пюре и котлета! Пюре и котлета! Еще одно пюре и котлета! – послышался ее голос с кухни.

– Забавная, правда? – улыбнулся незнакомец.

– Кто вы? – сухо спросил Брейн, решив, что если этот будет тянуть резину – сшибет его на пол и смоется.

– Имперская Служба Безопасности.

– Чем докажете?

– Я могу положить на стол жетон – только, пожалуйста, не нервничайте, хорошо?

– Делайте это медленно.

– Разумеется.

На стол легла карточка с голографическими орлами.

– Что скажете?

– Я никогда не видел такого удостоверения и ничего не могу сказать.

– У вас профессиональная память. Запомните идентификационный код, а по возвращении на работу вы можете проверить его на сайте ИСБ.

Брейн еще раз взглянул на девятизначный код и кивнул.

– Я запомнил.

– Вот и славно, будем считать, что знакомство состоялось.

– Мистеры, я уже несу ваш заказ! – пропела официантка и, притащив большой круглый поднос, стала загромождать стол многочисленными блюдами.

– Я и не знал, что всего будет так много! – искренне удивился Брейн.

– Первый раз здесь? – спросил гость.

– Да, вы же знаете.

– Ну, надо же как-то беседу начать, – улыбнулся гость. И, достав карточку, провел по подставленной официанткой пластине терминала.

Довольная, она пожелала приятного аппетита и убежала.

– Давайте поедим, надо отдать должное – готовят здесь просто, но достаточно вкусно, и сырье полунатуральное.

И, подавая пример, гость стал есть первым, так что Брейн этому примеру последовал и несколько минут они только жевали.

«Вербовку готовит», – подумал Брейн. Это было очевидно.

– Я понимаю, что вы можете возразить мне – дескать, в городе только неделю, обстановки не знаете. И это так, – начал гость, переходя к третьему блюду. – Однако мы с вами знакомы дольше, чем неделя.

– Досье?

– Да, досье.

– Значит, меня перебросили сюда, а вам перекинули мои файлы?

– Нет. На самом деле мы о вас не знали, а досье утащили из уважаемой организации уже после того, как стали наводить о вас справки.

– А заинтересованность возникла после приключений на Заводском пустыре?

– Профессионала видно сразу, – улыбнулся незнакомец. – Оказавшись пустым перед необходимостью проявить себя, вы стали действовать дерзко и попали в наше поле зрения.

– Маяк на машину вы ставили?

– Нет.

– Точно?

– Абсолютно точно.

– Может, ваши агенты?

– Нет, я бы знал. Это наверняка люди Оберста, ведь вы им крепко насолили.

– Оберст – это владелец пустыря?

– Он только арендатор. Кстати, как вам десерт?

– Десерт хороший. Я такой в «Золотом павлине» пробовал, – сказал Брейн и по едва заметному движению век гостя понял, что он и об этом знает.

– Ну а что вы хотели? – улыбнулся тот, угадав мысли Брейна.

– Я все понимаю, – сказал Брейн, переходя к фруктовому салату. – И я догадываюсь, что вы собираетесь сделать мне предложение.

– Это же очевидно.

– Это очевидно не только мне, но и пассажирам в паре автомобилей, которые проезжали мимо этой забегаловки. У них хорошая оптика, и вы палите агента, который еще ничего для вас не сделал. В чем фокус?

– С вами приятно иметь дело, – улыбнулся гость. – Как фруктовый салат? Стоит попробовать или сразу перейти к мороженому?

– Попробуйте. По вкусу все очень похоже на натуральные фрукты.

– А вы их пробовали? – слегка удивился гость.

– Вы что, читали не все мое досье?

– Сами знаете, что это не положено. Информации дают ровно столько, сколько необходимым считает начальство. А что касается «хвостов», они гоняются за мной уже двое суток, и за это время я провел несколько десятков встреч с самыми разными объектами. У меня на сегодня намечено несколько встреч, так что вы затеряетесь в этой статистике.

– Давайте подводить черту, у меня заканчивается обеденный перерыв.

– Итог следующий – вы сейчас находитесь в начале очень перспективного информационного узла. Куда бы вы ни двигались, можете поднимать не породу, а настоящий ценный материал. Потому конкретной задачи я пока обрисовать не могу. Вы нужны как перспективный резерв, готовый немедленно вступить в дело.

– Я должен зафиксировать согласие?

– Ничего фиксировать не нужно. Вы можете взвешивать мое предложение до самого обращения к вам, если оно когда-то поступит. Это вам подходит?

– Это мне подходит.

– Тогда я убегаю, у меня сегодня еще много дел.

С этими словами гость поднялся, промокнул губы салфеткой, быстрым шагом пересек зал и вышел из ресторана.

Немного помедлив, Брейн тоже поднялся, однако к главному выходу не пошел, а выскочил на кухню, где нашел второй выход и, обежав вокруг заведения, незаметно добрался до своей машины.

Когда он завел мотор, бордовый «хаундкрафт» гостя уже выезжал на проезжую часть. Затем он стал резко разгоняться, так что Брейну пришлось раскочегаривать свою карету до самых высоких оборотов, чтобы не упустить объект наблюдения.

Скорости нарастали, и Брейн стал замечать, что кроме него за «хаундкрафтом» следует еще несколько бортов. Это были подготовленные автомобили с широкими шинами, компенсаторами крена и стартовыми бустерами, охлаждающие радиаторы которых выглядывали из-под колесных арок.

Что ж, ожидать, что в этих играх участвуют любители, Брейн не мог – его карета в этом ралли выглядела самой любительской.