— Предполагалось, что на замаскированном корабле не работают ни датчики, ни визуальное наблюдение, — сказала она. — Каким образом им удается маневрировать?

— Возможно, они и не маневрируют, — сказал Бел Иблис. — Офицер, рассчитайте новую траекторию объекта после столкновения с «Эванруэ». Исходите из предположения, что объект движется по инерции. Рассчитайте скорость столкновения и не забудьте про влияние гравитации планеты. Передайте данные о гипотетическом местонахождении объекта на «Гончую». Прикажите им открыть огонь, как только получат координаты.

— Да, сэр, — подтвердил один из лейтенантов. — Передача данных на «Гончую» пошла.

— А впрочем, нет. Отставить, — Бел Иблис рубанул ладонью. — Прикажите «Гончей» использовать только ионные орудия. Повторяю, только ионные орудия. Не турболазеры.

Лейя изо всех сил пыталась понять, к чему клонит генерал.

— Бы хотите захватить корабль неповрежденным? — спросила она.

— Да, я хочу захватить его, — медленно кивнул Бел Иблис. — Но я не думаю, что это корабль.

Он умолк. На обзорном экране засверкали вспышки ионных орудий «Гончей».

* * *

Как и предсказывал Траун, дредноуты открыли огонь. Но, как с удивлением отметил Пеллаэон, стреляли лишь ионные орудия.

— Адмирал?

— Да, я вижу, — отозвался Траун. — Интересно. Я был прав, капитан… действительно командует наш старый знакомый с Кореллии. Но до сих пор он позволял нам водить его за нос.

Пеллаэон кивнул, потому что его только что осенило. Он понял.

— Он пытается сбить маскирующее поле.

— Надеясь взять сами установки нетронутыми, — Траун протянул руку к приборной доске. — Носовые турболазерные батареи, цель — астероид номер один, навестись. Огонь по моей команде.

Пеллаэон посмотрел на увеличенную развертку. Дредноуты наконец нащупали мишень, по энергетическому щиту расплескались голубые сполохи. Маскировка продержится недолго, может, еще минуту-другую, и все ..

Звезды в пустом пространстве внезапно исчезли. Долю секунды, казалось, там была одна лишь сплошная чернота; затем, словно по волшебству, там появились астероиды.

Ионный обстрел прекратился.

— Турболазеры, товьсь! — тут же раздался голос Гранд адмирала. — Пусть наш противник рассмотрит в деталях… Огонь!

Пеллаэон повернул голову к иллюминатору. Носовые пушки выплюнули зеленое пламя. Секундой спустя вдалеке полыхнула короткая вспышка. На дисплеях взрыв выглядел выразительнее. Еще один залп… еще один… и еще.

— Прекратить огонь, — с явным удовлетворением произнес Траун. — Вполне достаточно. Палуба, статус.

— Добрались до семидесяти двух, — доложил инженер; голос его звучал напряженно. — Но установки уже начали перегреваться Мы не сможем поддерживать процесс дальше, пережжем либо контуры, либо всю установку целиком.

— Прекращайте имитационные стрельбы, — приказал Траун. — И передайте на остальные корабли, пусть делают то же самое. Сколько запусков, капитан?

Пеллаэон сверился с приборами.

— Двести восемьдесят семь, — сообщил он.

— Полагаю, стартовали все двадцать два действительных астероида?

— Так точно, сэр, — подтвердил Гилад. — И большая часть — за первые две минуты. Впрочем, невозможно удостовериться, что все они вышли на расчетную орбиту.

— Специфика орбит не имеет особого значения, — усмехнулся одними губами Гранд адмирал. — Важно лишь то, что все астероиды находятся в непосредственной близости к Корусканту.

Пеллаэон улыбнулся в усы. Да, именно там они и находились… только вот повстанцам неизвестно точное их количество.

— Теперь мы уходим, сэр?

— Теперь мы уходим, капитан, — откликнулся Траун. — На данный момент Корусканту не до войны.

* * *

Драйсон кивнул полковнику и шагнул обратно, где, чуть позади пультов, собралось экстренное совещание.

— Пришли последние данные, — сказал он. — Нет уверенности, что мы ничего не упустили из-за обломков, но даже если и так… мы насчитали двести восемьдесят семь запусков.

— Двести восемьдесят семь? — поразился генерал Риеекан.

— Именно так. Двести восемьдесят семь, — и Драйсон свирепо посмотрел на Бел Иблиса, словно генерал был каким-то образом повинен в этом. — Что теперь?

Бел Иблис задумчиво потер скулу.

— Для начала, я не думаю, что ситуация настолько плоха, как кажется, — сказал он. — Исходя из того, что мне известно о чрезвычайно высокой стоимости устройств невидимости, я всерьез сомневаюсь, что Траун стал бы тратиться на производство трех сотен невидимых астероидов. Особенно учитывая тот факт, что для его целей было бы достаточно и гораздо меньшего количества.

— Вы думаете, что в остальных случаях системы запуска срабатывали вхолостую? — спросила Лейя.

— Этого не могло быть, — возразил Риеекан. — Я сам видел, что зафиксировали наши сенсоры: антенны лучей захвата определенно потребляли энергию.

Бел Иблис посмотрел на Драйсона.

— Адмирал, вы знакомы со «звездными разрушителями» лучше остальных здесь присутствующих. Скажите нам, возможно ли это?

Драйсон задумчиво сдвинул брови — профессиональная гордость мгновенно пересилила его давнишнюю нелюбовь к Бел Иблису.

— Да, это осуществимо, — согласился он по размышлении. — Можно вывести цепь обратной связи от антенны луча захвата на накопитель энергии и использовать имитатор возмущения гравитационного поля на выходе. Тогда вы сможете подавать на антенну немалую мощность вхолостую, а датчики противника зафиксируют срабатывание системы на реверс, как при запуске.

— Существуют ли способы определить по имеющимся у нас данным, в каких случаях имел место запуск астероидов, а в каких — имитация? — спросила Мон Мотма.

— На таком расстоянии? — Драйсон покачал головой. — Нет.

— Сколько их сейчас над нами — почти не имеет значения, — сказал Риеекан. — Важно, что их орбиты постепенно понижаются, и если хоть один из них упадет на поверхность, случится катастрофа. Мы не можем отключить планетарный щит, пока не избавимся от всех астероидов.

— Проблема в том, как нам их обнаружить, — угрюмо согласился Драйсон. — И как узнать, все астероиды мы уничтожили или не все.

Краем глаза Лейя заметила движение и повернулась. Оказывается, к ним присоединился полковник Бремен — хмурый и решительный как никогда.

— И все же, могло быть и хуже, — говорил тем временем Бел Иблис. — Флот сектора сможет в течение нескольких часов восстановить передающую станцию на высокой орбите, так что руководить обороной Новой Республики мы сможем и не покидая планеты.