что цвели деревья, и вот уже полыхали багрянцем розы в саду Адалины. Джемс приобрел себе небольшую скромную квартирку, но большую часть времени проводил здесь. Ади даже пожертвовала ему половину второго этажа под лабораторию, чтобы можно было проводить исследования, не отлучаясь надолго из дома, и Джемс был за это благодарен.

В это утро он как раз спустился из лаборатории к завтраку, и слуга подал ему письмо от Ирвина Сейджа из Бейлстоуна. Майер строился в кресле с чашкой кофе и распечатал конверт. Сейдж писал:

… В академии все стабильно, выбросов темной энергии нет. Как мы и планировали, я объединил группы студентов из правого и левого крыла. Притираются с трудом, но выбор у них невелик. Первые желающие обрели новые способности. Их оказалось больше, чем я думал. Смертности нет.

Выпускники этого года и те, кто решил покинуть академию, вчера отправились в путь в столицу. Ждите, скоро будут у вас. Передавайте Маргарет привет от ее студентов. Почти весь второй курс принял решение остаться в Бейлстоуне и продолжать обучение.

По поводу первого курса. На сколько мест мне стоит рассчитывать? Будут ли в этом году в Бейлстоуне новые студенты?..

— Будут, — ответил Майер больше самому себе.

Когда по стране расползлись слухи, что Бейлстоун способен усилить и сохранить магию рода, к нему обратилась не одна семья, желающая воспользоваться шансом. И риски их не пугали, хотя Джемс честно о них предупреждал.

С братом за это время он не виделся, новостей от него не получал и понимал: стоит вычеркнуть Георга из своей жизни. Увы, даже сейчас тяжело было это сделать. Еще тяжелее — признавать, что ошибся, и братские узы превратились в ничто.

Но времени на подобные размышления не хватало. Бейлстоун требовал внимания, новых исследований, новых путей развития, которые не станут наказанием, а принесут пользу. И над этим тоже нужно было думать. А пока…

Пока чужие ладошки закрыли его глаза.

— Ади, — с улыбкой произнес Джемс.

— Так рано, а ты уже на ногах, — попеняла любимая, усаживаясь рядом с ним. Она была невообразимо хороша в светлом летнем платьице! Майер залюбовался, мигом забыв о письме, но Адалина напомнила:

— Что там?

— Дела рабочие, — ответил он. — На службу мэ-лорду готовится поступить первая группа выпускников Бейлстоуна, стоит сообщить Стефану, это ведь его личная гвардия.

— Она ему пригодится.

— Несомненно. Пройдет время прежде, чем он докажет свою силу, а пока любая помощь лишней не будет. Но хватит о работе.

Адалина улыбнулась и опустила голову ему на плечо. Больше всего на свете Джемсу хотелось задать ей всего один вопрос, но он боялся получить на него ответ, поэтому медлил. И все же…

— Ади? — позвал он.

— Да, дорогой? — Она обернулась к нему.

— Скажи… Что ты думаешь о наших отношениях. Я имею в виду… Не стали ли они для тебя обузой?

В глазах Адалины мелькнуло непонимание, почти обида.

— О чем ты, Джей? — с тревогой спросила она. — Если ты хочешь снова меня бросить…

— Нет, ты что! — поспешно возразил он. — Я просто подумал… Мы уже три месяца рядом, и ты должна была понять, каким человеком я стал. И этот человек не самый лучший. Но…

— Джей, иногда мне кажется, что твоя голова заточена только под исследования. — Адалина бледно улыбнулась и постучала пальчиком по его лбу. — Пожалуйста, говори яснее, или я с ума сойду от беспокойства!

— Я стараюсь, Ади!

Джемс встряхнул головой, будто пытаясь навести порядок в мыслях.

— Послушай, — продолжил он после минутной паузы, — в Бейлстоуне много чего произошло. Со мной в том числе. Я изменился. Ты сама это видишь и знаешь. И делал много такого, за что мне стыдно, Ади. Но я люблю тебя, и если ты готова дать мне шанс… Давай поженимся. Прямо завтра! Без помпы или гостей. Только ты и я, потому что мне невыносимо вдали от тебя.

— Хорошо, я согласна, — поспешно ответила Адалина. — И… Ты все равно мой Джей. И будешь им всегда, слышишь? Я очень тебя люблю!

Поцелуй показался сладким до изнеможения, и Джемс едва сумел остановиться, чтобы не продолжить его чем-то большим. Сначала брак. Только он и Адалина. И свидетели… Придется пригласить мэ-лорда, пусть проведет церемонию. И его сиблингов, будь они неладны: договариваться о чем-то с Торейном вообще невозможно! И даже счастливый брак не сделал его менее упрямым. Но на этом точно все.

— Джемс? — позвала его Адалина.

— Прости, Ади, задумался, — мягко улыбнулся он. — Так что насчет завтра?

— Хоть сегодня. Платье давным-давно готово, дорогой. Впрочем, можно и без нарядов…

— С нарядами, со всем, чего захочешь, — ответил Джемс и прижал Адалину к себе.

Да, он не заслужил счастья, и все же чувствовал себя до безумия счастливым рядом с ней, будто и не было этих лет в Бейлстоуне. Ничего не было, и можно все начать с нуля. Ради Ади он готов был попытаться.

***

Марго спала рядом с Алленом. Они снова нарушили все мыслимые традиции, обосновавшись в одной спальне, но с каких это пор им было дело до чужого мнения?

Посреди ночи Маргарет вдруг открыла глаза, словно что-то выдернуло из сна. И она сразу поняла, что: Алу снова снился кошмар. Он хмурился, метался по подушке, защищаясь от прошлого. Обычно он переносился либо в ночь гибели родителей, либо в Бейлстоун, видел погибшего Дейна или блуждал по лабиринту. Долго не признавался Марго в своих кошмарах, но все же удалось выспросить у него, что происходит, и теперь Маргарет помогала ему бороться, как могла.

Вот и сейчас обняла его, позвала:

— Ал. Аллен!

Он не просыпался.

— Ал, любимый мой.

Торейн открыл глаза, резко сел. По его лицу градом катился пот. Марго тут же прижалась к нему, показывая: это всего лишь сон. Он дома, рядом с ней.

— Что на этот раз? — спросила она.

— Бейлстоун, — скупо ответил Ал и обнял ее.

Уже три месяца прошло со дня их свадьбы, и Марго чувствовала себя бесконечно счастливой. Но были и такие минуты, когда она словно теряла возможность защитить любимого человека. От него самого и их общего прошлого…

— Я снова тебя разбудил, — устало сказал Торейн, снова опускаясь на кровать, и Марго устроилась