— Сальвет сказала, что Ведьма — одна из Небесных владык, — припомнил Акан, пока Сальвет воевала с закуской, спрятанной в небольшой коробочке. Крышка наотрез отказывалась поддаваться, утрамбованная с щедрой руки мастера Рея.

— Среди Небесных владык есть женщины? — настал черед удивляться его девушке. Аталва выглядела изумленной до глубины души. Она покрутила головой, взгляд невольно задержался на мужчине в углу. — Я никогда их не видела. Ну, то есть, если кто-то прилетал во дворец, то всегда мужчины.

— Я тоже не видел. Сальвет сказала, что она у них одна такая. И та куда-то сгинула.

— Не повезло, — вздохнула Сайка. Отобрала у Сальвет коробочку и ловким движением вскрыла. — Держи. Да, тоже хочу, спасибо.

— Не повезло мне! — воскликнула захмелевшая Сальвет с возмущением. Часть неровных шариков разбежалась по столу от неловкого движения. — Кроме этой Ведьмы никто не знает, как вылечить меня от этой гадости.

— Сальвет, — подал голос Зефир. От него отмахнулись.

— А, не бери в голову, — с виноватой улыбкой откликнулась Сальвет. Отставила коробочку в сторонку. — Ну, если интересно. Когда я коснулась того шара, который мы с Аканом нашли, меня затащило внутрь него. И могу вам сказать, там было мерзко. Темно-синее все, пол укрыт слоем черной воды. Мне из-за нее потом плохо стало. Но сейчас не о том.

— Что-то знакомое, — пробормотал Акан задумчиво.

Его шепот девушка за столом не расслышала, продолжая рассказ.

— Какое-то время я ходила в нем туда-сюда. Ничего не менялось. А потом рядом появился Акан.

— Я⁈

— Ты! — радостно засмеялась Сальвет и бросилась объяснять. — Представляешь, я тоже удивилась. Первой мыслью было — ты не мог сотворить такую глупость, чтобы полезть к странной вещи, при соприкосновении с которой кто-то пропал!

— Разумно, — заметила Аталва. — Но это ты его еще плохо знаешь. Он мог и залезть. И не маши на меня. Хоть в этот раз хватило ума! Правда, — вздохнув, тихо добавила сури, — все равно чуть не сдох в этом чертовом колодце. Я тебя скоро перестану отпускать на Большую Охоту! Пусть твой брат ищет другого трюкача. И не шикай на меня!

— Когда ты злишься, ты просто прелесть, — немного неловко улыбнулся Акан.

— Поддерживаю! — согласилась Сальвет, бросая плотоядные взгляды на бархатные ушки. — По-моему, сури только хвостика не хватает.

— По-моему, кто-то сбился с рассказа, — рассмеялся Эльтиф. — Но насчет хвостика я с тобой полностью согласен! Й! Сайка, за что? Ее бей, это ее идея, не моя!

— За компанию, — фыркнула в сторону сури.

— Потом засомневалась, конечно. Мало ли, вдруг полез все-таки? — тем временем продолжила рассказ Сальвет.

— А что я там делал? — полюбопытствовал Акан.

— Ругал брата!

— Я⁈

— Да!

— Кхм, — смущенно потупился Акан. — За что хоть? Что говорил? Ты поэтому догадалась, что это обман?

— Нет. Вы же братья. Было бы странно, если бы не ругались, — покачала головой Сальвет.

— Тогда — как?

— Помнишь, ты рассказывал, как вы с братом угодили в колодец кошмаров? Так вот. Тот ты, который сидел со мной в ловушке, вдруг начал рассказывать, как ему Эдальвей рассказывал про такой вот лабиринт. Ничего конкретного, просто, мол, Эдальвей не любил после одной из Больших Охот лезть в темную воду в купальнях, предпочитая чистую и без всяких добавок.

— А…

— Тогда я и поняла, что это не ты! — радостно заключила Сальвет, пропустив неуверенное мычание солнцерожденного мимо ушей и внимания. — Какая Большая Охота, какие колодцы, которые вдоль и поперек излазил твой брат, если на момент, как он ухнул в колодец кошмаров и лишился возможности видеть ступени, ему было пятнадцать⁈

— Сальвет…

— Так что я сразу поняла, что это иллюзия. А поскольку тот ты яростно пинал воду, то догадалась, что именно под ней должно что-то скрываться.

— Сальвет…

— Когда я спросила у того тебя, знает ли он, что находится под этой черной водой, которую бьет, он вдруг исчез. Я смогла откопать линию лабиринта и пройти его до конца.

— Сальвет!

— Что? — на окрик оборвала рассказ Сальвет, прогоняя воспоминания из-под мысленного взора. С недоумением взглянула на взволнованного и растерянного мужчину.

— Сальвет, но… — Акан прокашлялся. И совсем тихо добавил. — Но Эдальвей ходил на Большую Охоту с шести лет. К пятнадцати он действительно излазил эти колодцы вдоль и поперек.

Глава 22

— Что⁈ — отшатнулась Сальвет, недоверчиво глядя в разноцветные глаза солнцерожденного. — Ты серьезно, Акан? С шести⁈ А чего тогда?.. Погоди. Эта иллюзия мне не соврала тогда, получается? Хм. Как мне повезло! И что, он и про воду говорил, что ли? Серьезно⁈ Ух, ты! Какая там прикольная магия оказывается! За это надо выпить. Что? Не смотри на меня, как на кошмара.

— Ох, Сальвет, — только и смог выдохнуть Акан. — Как же тебе повезло. Эдальвей рассказывал мне про тот случай с лабиринтом. Он его едва прошел. Тоже на последних минутах успел вылезти из колодца на той Охоте.

— Так вот почему ты остался рядом? — удивленно вскинула брови Сальвет, остановив стакан возле самых губ. Улыбнулась. — Значит, мне действительно повезло по всем направлениям! За это точно стоит выпить!

— Не знаю, — словно оглушенный пробормотал Акан. Он сидел и прислушивался к самому себе, своим воспоминаниям и ощущениям. В самом деле остался рядом, потому что подсознательно провел параллель с давним случаем, о котором, кажется, успел позабыть?

— А, не забивай голову! — Сальвет отнеслась к произошедшему куда проще. — Все обошлось. Зефир, пойдешь танцевать?

— Идем, — с улыбкой отозвался Зефир, который тоже не спешил забивать себе голову бесполезными тревогами. Что случилось, то случилось. — Ты на ногах-то еще стоишь, малышка?

— А ты сомневаешься⁈

— Нет. Но почему-то заранее опасаюсь за свои ноги, — хохотал Зефир, позволяя утащить себя к небольшому округлому помосту.

Деревянных площадок по всему залу насчитывалось больше десятка. И самая большая, предназначенная для музыкантов, возвышалась в стороне возле стены. Вероятно, чтобы в случае неисполнения музыкального заказа, буйные посетители не смогли бы дотянуться до несчастных.

— Красивая пара, — мечтательно заметила Сайка,