– У нас такой обычай, – сказал Блоч, собирая свои пожитки.

– А вы едите тела своих мертвых? Или варите из них мыло, как мы?

Барб Дюлак испуганно вскрикнула, а Блоч сказал:

– У нас это не принято; мы хороним умерших с должными почестями.

Айрод вздохнула:

– Что за люди!.. Давайте я помогу вам собрать вещи.

Блоч протянул Айрод фотоаппарат О’Мары, его сумку и мачете и повел своих спутниц к кораблю. Они пошли по тропинке, на этот раз гораздо быстрее, потому что мешавшие им раньше заросли были уже расчищены.

На обратном пути с вещами О’Мары в руках, которые доставляли ей немало хлопот, Айрод все думала о том, в какое же неприятное положение попали ее компаньоны. Хотя она и была настроена к ним вполне дружелюбно, как, например, к какому-нибудь ручному животному, сердце ее принадлежало прежде всего родной Общине. Поэтому она без колебаний использует создавшуюся ситуацию в свою пользу, если представится такой случай.

Она вспомнила забытый эпос «Слово об Айдиосе», в последней части которого рассказывалось, как трутень Айдиос использовал в собственных интересах знание о любовной связи королевы Винир с трутнем Сантиусом. В конце концов он заставил королеву украсть для него Сокровище Инимдхада. Это было в те стародревние времена, когда рабочие высиживали яйца, а королевы имели единственного трутня, которого звали королем и который осмеливался диктовать королеве, с кем она могла иметь интимную связь.

Имея дело с представителями примитивной общественной организации, подобными людям или собственным далеким предкам, можно выторговать у них все, что угодно, с помощью угроз или иначе дискредитировать их. Могла ли она заставить Блоча помочь Элхаму в борьбе с Тваармом, угрожая ему рассказать о случившемся Суббару? Сейчас Айрод казалось, что она знает, как решить проблему, возникшую перед ее Общиной. Она уже представляла, как Блоч косит ряды ненавистных Арсууни с помощью своего волшебного оружия.

Но тут же радужное видение исчезло. Блоч вовсе не был главным человеком в своей Общине. Она не могла использовать свои знания, чтобы подчинить себе весь состав «Парижа» и помочь тем самым Элхаму. Ведь их командиром был Суббару, над которым она не имела никакой власти.

Она может попробовать заставить Блоча одного вернуться в Элхам, чтобы сражаться на стороне Автини. Но это тоже вряд ли сработает. Являясь членом хорошо организованной Общины, Айрод понимала, что Блоч вряд ли так поступит.

Не давала ей покоя еще одна мысль.

– Бардиляк!

– Да? – откликнулась Барб Дюлак.

– Нет ли в вашем космическом корабле одной из тех машин, с помощью которых можно определить, когда человек обманывает?

– Да, есть. Никто не хочет, чтобы на нем испытывали эту машину. Но если человек отказывается, сослуживцы становятся очень подозрительными.

Итак, Суббару вовсе не надо будет искать доказательства неблаговидного поведения. Нужно только возбудить его подозрительность, и истинная причина смерти О’Мары выплывет наружу.

Значит, она может заставить Блоча выдать некоторые технические секреты, которые дадут Автини преимущества перед врагом. Если, например, он одолжит ей на некоторое время свое оружие… Сомнительная уловка! Ведь оружие – сложный механизм, и если не уметь им правильно пользоваться, то оно может сделать дырку в стрелке, а не в мишени. Если говорить честно, Айрод просто боялась его. Кроме того, к нему надо иметь маленькие медные штучки, без которых оно не принесет пользы.

Но есть ведь и кое-что попроще – мачете, ножны которого то и дело хлопали ее по бедрам при ходьбе. С этим оружием любой разберется.

Потом вдруг она вспомнила продолжение «Слова об Айдиосе». Когда торжествующий Айдиос отвернулся от королевы, разглядывая сокровище, Винир вонзила в его спину нож и убила его. Позже она объяснила, что Айдиос пытался овладеть ею без ее согласия. В современной общине такая ситуация была немыслима, но в древности такое, по всей видимости, бывало часто, и насилие считалось серьезным преступлением.

Отсюда следует вывод: если ты пытаешься заставить представителя какой-то примитивной общественной организации сделать что-нибудь для тебя, угрожая в случае неподчинения раскрыть его секрет, прими меры предосторожности, чтобы тебя самого не заставили навечно умолкнуть.

Однако раз в «Слове» есть подобное предупреждение, то в нем говорится и о том, как найти выход. Древний текст повествует о том, что Айдиос написал донесение о взаимоотношениях королевы Винир с Сантиусом и оставил его своему другу Гунесу, попросив передать его королю Аитлесу, официальному королевскому трутню, если с Айдиосом что-нибудь случится. Поэтому, когда королева убила Айдиоса, Гунес сразу же передал донесение королю. В конце древнего «Слова» рассказывается о том, как придворные короля Аитлеса держали королеву Винир и ее возлюбленного, перекинув через оконные проемы. Король в это время отрубал им головы, которые спустя несколько мгновений с шумом упали в ров.

Хотя благодаря своим занятиям Айрод и мыслила более широко, чем кто-либо из рабочих Автини, даже она не могла представить себе без содрогания казнь королевы ее трутнем. Нет ничего удивительного в том, что все Общины Автини запретили «Слово об Айдиосе»!

Однако сможет ли помочь ей какой-нибудь тщательно разработанный план?

Путники уже почти дошли до центра долины Глиид. Тропинка стала шире, и Блоч с Барб Дюлак пошли рядом, держась за руки. Казалось, они не обращали никакого внимания на Айрод.

Сначала Айрод раздражало, что ее игнорируют. Но потом она стала размышлять, как обернуть их увлеченность друг другом в свою пользу. Она сильнее стиснула мачете в руке. Возможно, рассказав товарищам о произошедшем и организовав поиски тела О’Мары, они так никогда и не вспомнят о нем.

Вслух Айрод сказала:

– Дактарблак, если вы хотите, я отправлюсь в наш лагерь и попрошу начальника назначить кого-нибудь из наших помочь вам доставить труп к кораблю.

– Это было бы прекрасно. Спасибо, Айрод, – как-то рассеянно отозвался Блоч и вновь обратил свое внимание к Барб.

Айрод тут же побежала к главной дороге, прижимая к себе вещи О’Мары.

В лагере Автини оказалась единственная рабочая – Вард. Айрод спросила ее:

– А где Род?

Вард кивнула в сторону космического корабля:

– Она там, все ходит, пытается найти что-нибудь полезное. Что с тобой там происходило? Иинод волновалась, что тебя там уже сожрали…

– Сходи, дорогая, за Род, пожалуйста, – попросила Айрод.

Вард послушно пошла. Айрод подошла к своей колеснице, взобралась на нее и откинула покрывало на сиденье, которое еще служило и сундуком, в котором она хранила свой плащ и другие вещи. Завернула мачете в плащ и положила в свой тайник, затем опустила сиденье, поправила покрывало, а сверху положила фотоаппарат и другие вещи.