– Пусть он сам скажет мне об этом, – тихо, но с нажимом проговорила я, едва сдерживая подступающие слезы.

– Думаешь, если бы он в самом деле хотел говорить с тобой, до сих пор не сделал бы этого? – насмешливо вскинула она брови, и внутри что-то оборвалось, потому что я ей поверила. Подсознательно всегда знала, что отношения с принцем могут завершиться только так.

На этом закончилась моя сказка. Хранительница, которой нечего больше хранить, оказалась не нужна этому миру. Не нужна ему…

После аудиенции с королевой меня быстро выпроводили из дворца, и, добредя до соседней улицы, я прислонилась к стене, а затем медленно сползла по ней вниз. Не хотелось ничего, внутри разрасталась огромная дыра, черная, давящая, мешающая дышать и думать. Не знаю, сколько времени я там просидела, но когда в сумке запиликал верм, выводя меня из ступора, на город уже опустились сумерки.

«Значит, пора возвращаться. Я и так задержалась».

* * *

Первые дни на Земле запомнились плохо. Словно подернутые дымкой, они медленно текли один за другим, не оставляя после себя ничего. Я сумела, добралась до своей скромной квартирки, которую родители оплатили на все лето вперед, несмотря на то что жить в ней я не собиралась. В последнее время вообще ничего не собиралась… Но пришлось. Разгоняя пустоту, потерянность и горечь, я заставляла себя шевелиться: вставать с постели, ходить хотя бы до ближайшего магазинчика, что-то есть. Впервые отважившись включить телефон, обнаружила кучу сообщений от Ленки и, ведомая тихо поскуливающей совестью, позвонила ей. Ну а дальше взялась планировать свою новую старую жизнь. Не без помощи пробивной подруги устроилась на практику. Так сказать, вскочила в последний вагон уходящего поезда. Радости это не принесло, но надо же было как-то жить? Или не жить, но, по крайней мере, налаживать некогда привычное существование.

Все казалось блеклым, утратившим краски, и я начала рисовать то, какими помнила магию и Орт. Дракона и маленького Анира, сумевшего вместить его великий дух. Заила и Айнитэ, прекрасных и наконец-то по-настоящему обретших друг друга. Я использовала любимое занятие как отдушину, способ сбежать от реальности или… вернуться? Избегала изображать лишь Итана. Мысли о нем причиняли боль, и я запрещала себе думать, вспоминать. Он ничего не обещал мне, почти… Но, если признаться себе, я всегда знала, что так и будет. Мы не пара при любом раскладе, как говорила саламандра. И пусть ей икается в мире высших!

Уезжать из города ради практики не понадобилось, но зато почти каждый день я ездила теперь в пригород и возвращалась довольно поздно. А сегодня неугомонная Ленка все-таки вытащила меня в кафе, где мы засиделись непозволительно долго. Не то чтобы я боялась ходить одна по знакомым, хорошо освещенным улицам, но после одиннадцати идти становилось неуютно, а по дороге все чаще попадались подвыпившие компании, что уверенности не прибавляло.

– В следующий раз будем есть пирожные по старинке – с ночевкой у кого-нибудь дома, а не в кафе у черта на рогах, – пробормотала я, обойдя очередного подозрительного вида мужчину. И вздрогнула, услышав громкое:

– Местная?

Подняла глаза и, кажется, пошатнулась, потому что в следующее мгновение оказалась прижатой к широкой груди.

– Тебе не говорили, что ходить одной в такое время в этом районе опасно? – прошептали мне на ухо. – Или ты правда не местная?

– Что ты здесь делаешь? – просипела я, высвобождаясь.

– Что делаю?.. Адри. – Итан нахально притянул меня обратно и заставил посмотреть на себя. – Что не так? Знаю, что задержался, но на то были причины.

– Не понимаю, – замотала я головой, пытаясь не расплакаться. – Твоя мама сказала… Сказала, что ты не хочешь меня видеть, – закончила я и прямо заглянула ему в глаза.

– Мама, значит, – процедил Итан. Прикрыл глаза, шумно выдохнул, а потом прежним беззаботным тоном спросил: – Выходит, ты освоила верм?

– Вроде того, – буркнула я.

– Мало у кого получается так быстро. Я всегда знал, что ты особенная, – шепнул он и, кажется, хотел поцеловать.

– Я не особенная, Итан, – вырываясь, воскликнула я. – Самая обыкновенная! Безродная, как сказала королева.

– И ты решила, что для меня это имеет значение? Адри, я люблю тебя. Помнишь, я говорил? – хмыкнул он.

– Нам больше не нужно спасать мир, все изменилось и…

– Да, я ведь и забыл, какого мнения ты о принцах. Я сказал, что люблю тебя, Адриана с Земли! И пусть ты до сих пор не поняла этого, но принц Айландера не бросает слов на ветер. Еще возражения?

– Ты принц, а… Итан, я землянка, забыл? Как ты себе это представляешь?

– Сложно, моя маленькая. – Я вскинула бровь, и Итан, усмехнувшись, пояснил: – Представляю легко, но будет сложно. Только меня это не остановит, а тебя?

– Не знаю, – шепнула я и, больше не в силах сдерживаться, уперлась лбом ему грудь. – Мне было так плохо без тебя.

– Больше не отпущу, – прошептал он, с нежностью проводя по моим волосам. – Хочешь, я останусь?

– Здесь? На Земле?

– Да, моя лай-онэ, либо я с тобой, либо ты со мной, и никак иначе. Мы можем задержаться здесь, но… В королевстве многое произошло. Заялар вернулся и… Он убил отца, Адри.

– Боже… Я не знала… Итан…

– Заялар был мне наставником когда-то, долгое время был правой рукой отца, а потом жажда силы и тьма, просочившаяся через запрещенные обряды, поработили его. Но больше он никому не причинит вреда, больше нет.

– Ты… – Стало так холодно и жутко. – Господи, ты мог погибнуть, а я прохлаждалась тут! Почему она меня не пустила?

– Наверное, меня не было во дворце в тот момент. Я поговорю с ней позже, когда-нибудь потом, сейчас меня куда больше волнует, что ответишь ты.

– Да, но… Она сказала, ты должен занять трон!

– Должен, но не сейчас. Я задержался в Скире, чтобы проводить отца и побыть с матерью, пока она приходила в себя, но теперь я снова свободен. На какое-то время.

– Ты меня совсем запутал. Должен, но свободен, это как?

– Мы договорились, править пока будет моя мать. Адри, у нас есть время пожить для себя так, как и где ты пожелаешь, а потом… Я сделаю свой мир таким, чтобы ты захотела жить в нем.

– Мне все равно.

– Адри…

– Все равно, какой мир. Главное, чтобы в нем был ты, – сказала я, улыбнувшись, и сама потянулась к его губам.

Неопределенность больше не пугала меня. Я не знала, как долго продлятся наши земные каникулы, не представляла, как позже буду жить в Орте, и даже не знала, когда именно это произойдет. Но мне было все равно, потому что теперь я была уверена в том, кто рядом.

Итан не делал мне официального предложения руки и сердца, в Айландере короли женятся после восшествия на трон, но мой принц каждым своим вздохом, каждым шагом убеждал меня, что рядом будет всегда. И везде! Наследника ничуть не смутила скромная съемная однушка, даже несмотря на то, что он сравнил ее с кибиткой кочевников. Я хотела было возмутиться для порядка, но рассмеялась, признавая, что в чем-то он прав. Да и, в конце концов, нам было хорошо вместе даже в кибитке, а значит, вряд ли напугает маленькая квартирка. К тому же на месте мы не засиживались и все свободное от моей учебы время проводили в Орте.