Людка, помахав топором, поинтересовалась, что, собственно, понадобилось вечернему гостю.

– Мак! – отозвался придурок с забора и протянул руку.

В середине огорода цвело несколько кустов бело-сиреневого садового мака. Уже образовалось пару зеленых головок.

– Не лезь сюда! Я тебе так отдам! Давай под забором жди! – прикрикнула Люда.

Тень на заборе качнулась и мяукающим блатным тягучим говорком отозвалась:

– Смотри, мля, там аккуратнее, головки не повреди.

Люда вынесет куст мака, как каравай, на лопате, прямо с куском земли, и откинет подальше.

– И шоб больше не приходил! Муж через полчаса вернется!

Она возвратится с топором в дом, не выпуская его из рук, закроет форточки, потом откроет, потом выйдет и спустит с цепи собаку, которая могла разве что зализать до смерти.

А потом сядет на стуле между гостиной и спальней, не выпуская свое оружие из рук:

– Тося, да сколько можно?! Ну почему я?! Почему я вечно одна?! Это когда-нибудь закончится?

Через пару часов, наревевшись и замерзнув, Люда решит, что пусть убивают, и ляжет на диван с топором под головой. Спала она чутко. Да и пройти по коридору от веранды к комнатам незамеченным было невозможно – деревянные половицы вместе с платяным шкафом, стоящим в коридоре, громко скрипели и стонали даже под худосочной пятилетней Лесей.

Еще через пару дней, оправившись от испуга, в обеденный детский сон Людка прилегла с книжкой к дочерям на огромную спаренную кровать. Кого-то за забором лениво оббрехала старая Альма.

И тут в летней звенящей тишине раздался тихий, но совершенно узнаваемый скрип. Кто-то очень медленно крался по коридору.

Людка жестом показала дочкам: «Тишина!»

Юля накрыла Лесю с головой одеялом. Людка с грохочущим сердцем подхватила топор (как хорошо, что она его даже днем не оставляла на веранде) и стала за дверь. Главное, чтобы вор сначала зашел сюда, а не свернул через гостиную в спальню беззащитной Ксени.

Бесконечных несколько минут по коридору шаги замирали, и дальше кто-то пытался беззвучно скользить, но шкаф вздыхал, как обычно… Людка перебрала пальцами и вцепилась в рукоять до белых костяшек…

Дверь резко распахнулась.

Людка прыгнула вперед и чуть не рубанула в лоб свою свекровь.

– Ой! – отпрыгнула та. – Ты шо, совсем одичала – на людей кидаться?

Людка, опустив руки, закашлялась:

– Вы… ты… вы… вы как здесь оказались?

– Сюрпрыз! Сюрпрыз хотела сделать! Ну спасибо, что не зарубили, – Феня отвесила невестке поясной поклон.

Людка приходила в себя.

– Я что, калитку не закрыла?

– А шо там ее открыть веткой? – парировала Фе-ня. – Ты смотри, чуть смертоубийство не устроила, а еще обижается!

Она подожмет губу и выйдет подобрать на пороге дома свою сумку с пирожками.

Отбыв визит вежливости, Феня одарит внучек десятью рублями. Каждую. За чаем узнает, что ее сын снова выиграл какие-то соревнования в Таллине, но вернется только через три дня.

На такую огромную сумму, особенно по детским понятиям, можно было неприлично кутить. И Люда, накормив Ксеню и вынеся судно, выедет на пару часов до большого магазина на шестнадцатой Фонтана. Там был промтоварный рай. Сестры проявили единодушие и купили божественно воняющие неоновые краски в тюбиках, огромные папки с акварельной бумагой, и тут Леся подняла глаза и уставилась на верхнюю полку.

– Я хочу куклу, которая идет в тюрьму! – заорала она. – И тюрьму тоже! Обязательно!

Украшением витрины дачно-курортной стекляшки был настольный мини-бар в форме крепости с откидным подвесным мостом, служившим одновременно дверью башни. В средневековое великолепие помещалось четыре винных бутылки. Решетки на окошках, бойницы и черные цепи. Роскошная вещь. Рядом, с задранной ногой, стояла кукла в красном платочке и в сарафане в горошек. Кукла стоила дороже десяти рублей, а бар – больше ста. Праздничные покупки были омрачены.

– Я хочу ту тюрьму! – канючила Леся.

– Сейчас я тебя в нашу отведу, – устало пообещала Люда.

Когда Толик к выходным вернется из гонки, приехавшая мама Феня довольно погладит рукой металлический блестящий кубок, примет прибалтийский набор вышитых льняных салфеток и модные духи «Дзинтарс» и назидательно шепнет сыну на прощание:

– Очень порядочна жэнчина твоя Людка. Я тут заехала, – она замнется, – ну, заехала проверить, чтоб она себе хахаля, пока ты там уехал, не завела. А то кто тут в частном секторе уследит, – а нет. Не было никого.

Разве можно сравнить Людкино добровольное дачное заточение с той одиночной камерой, в которой оказалась Ксеня со своими царскими замашками, любовью к жизни и потрясающим бухгалтерским мозгом. Она тыкала палкой от швабры в маленький телевизор, переключая каналы, читала свежие газеты и несвежие журналы. Люда по ее просьбе приносила сто раз перечитанные книжки из семейной библиотеки. Ксеня не могла двигаться, с трудом подписывала ведомость у почтальона, получая пенсию, но по-прежнему продолжала в голове считать. Шел третий год ее мучений в здравом уме и полудохлом неподвижном теле. Если речь почти вернулась, то тело однозначно угасало – и ни массажи, ни упражнения, которые добросовестно каждый день делала ей Людка, не помогали.

Ксеня сверху вниз внимательно рассматривала внучатую племянницу, которая, пыхтя, под «рельсы-рельсы, шпалы-шпалы», растирала ее ступни.

– Надо продать дом, – вдруг выдала Ксения Ивановна.

Людка от изумления перестала тереть теткину ногу и подняла глаза:

– Почему?

– Сезон. Апрель, лучшее время.

– Я не об этом. Зачем вообще продавать?

Ксеня буравила своими масляными черными глазами Люду:

– Потому что. Ты там жить не будешь. Мне не жалко, но сад и Чубаевка точно не твое, да и родственнички, шакалы, как только я сдохну, отгрызут у тебя все добро с руками. Не справишься ты с со Светкой Панковой и прочими. Поверь, там одна Лидка чего стоит, несмотря на свои восемьдесят пять. Первая за долей явится.

– Подождите. Вы что, умирать собрались? Плохо себя чувствуете? Лето же впереди, дача.

– Не будет дачи этим летом.

– А как же Саша?

– Все так же, как и десять лет назад… Не вернется. Даже если он жив. Я бы тоже не вернулась. Где сейчас маклера собираются, знаешь?

– На проспекте Мира вроде, в районе площади Мартыновского.

– И на Черемушках. По пятницам, – отозвалась Ксеня. – Откуда знаю? Газеты умею читать. Милицейские сводки очень полезная вещь.