(Аплодисменты.)

– Они поделятся с нами своими мыслями по поводу того, что увидели. Мы услышим мнение специалиста в области человеческих душ и мнение художника, чей фильм, по меткому слову Кандис, был электрошоком, побудившим немалое число холостяков отправиться на поиски своей половинки.

Я видела этот фильм. Романтическая комедия, в общем, довольно банальная, но трогательная, она даже выжала у меня скупую слезинку.

– Но сначала посмотрим, что нам прислали зрители. Звонки, сообщения поступают тысячами. Пишут мужчины, растроганные роликом об Алисе, которые хотели бы с ней познакомиться. А ведь это и есть главная задача передачи «Сегодня, может быть»: мы хотим избавить от одиночества достойных, прекрасных душой людей, слишком скромных, слишком застенчивых, чтобы вписаться в холодную, бесчеловечную систему, потому что они не знают или не хотят подчиняться ее законам. Все послания претендентов мы передадим Алисе. Но для того, чтобы вы лучше поняли Алису, оценили ее замечательные качества, мы продолжим ее историю.

(Аплодисменты.)

Эдди дернул меня сообщением.

«Ты смотришь передачу?»

«Какую еще передачу?» – ответил я.

«В которой участвует Алиса».

Я схватил пульт, прошелся по каналам, и вдруг на экране появилось лицо Алисы.

Мне хватило нескольких секунд, чтобы понять, что происходит: Алиса участвует в передаче против своей воли, ее подставили, она стала жертвой постыдного насилия.

Во время паузы я стал дозваниваться Кандис, не понимая до конца, хочу ли я от нее какого-то объяснения или хочу обложить ее самой отборной бранью. Не дозвонился.

Передача продолжается. Я присел на диван, закусив губу и ожидая самого худшего. Я понимал, что они пойдут до конца. И не ошибся. Ведущий, самодовольный хлыщ, снова взялся за микрофон.

– Как мы вам рассказывали до перерыва, две подруги Алисы, при поддержке нашей команды сценаристов, создали воображаемого героя. Мы назвали его Роман. Потому что это и должен был быть… роман. Необыкновенный любовный роман. С помощью этого персонажа они помогли своей подруге Алисе пережить любовную историю. Зачем? Чтобы показать вам красоту ее души, ее переживания, ожидания любви, одиночество, надежды. Я предупреждаю всех холостяков, которые уже очарованы Алисой, всех возможных претендентов – вы не устоите и влюбитесь в эту чудесную молодую женщину. Но сначала мы покажем, каким образом нам удалось сделать вас свидетелями этой необыкновенной истории.

Начался репортаж, доводящий невыносимость ситуации до предела. Человек, представленный как продюсер передачи, сообщил, что камеры были поставлены в кабинете Алисы, возле кофейного автомата, в ресторане, где Алиса с подругами обедала каждый день. Другие камеры шпионили за ней на улице, в метро и на «Вечере надежд», как они обозвали ту вечеринку. Они показали все, что было снято: получение букета, реакции Алисы, разговоры за кофе, разговоры в ресторане, когда подруги не давали ей покоя, задавали вопросы, добиваясь ее комментариев, вынуждали делиться сомнениями, надеждами, и, наконец, знаменитый вечер, когда мне удалось поговорить с ней… На экране появилась и переписка на Фейсбуке. Одним словом, все. Некоторые фразы поддерживались эхом, чтобы придать им большую глубину или совсем иной смысл, кадры замедлялись или укрупнялись, представляя лицо Алисы. Комментатор нажимал то на то, какая Алиса замечательная, то на то, какая она несчастная. Своими фальшивыми выкрутасами они стремились разжалобить зрителей, вызвать в них эмпатию и выжать слезы.

Я был вне себя от бешенства.

– Во взгляде Алисы всегда читалось смирение, неизбежное у людей глубоко одиноких, которые уже ни на что не надеются в своей жизни, которые отказались от любви и довольствуются мелкими радостями, живя будничной серой жизнью. Безнадежное состояние души сказалось и на внешности Алисы. Она не ходила в парикмахерскую, не красилась, носила старомодные костюмы. Надо сказать, что Алиса была одной из многих француженок, чьей зарплаты хватает только на самое необходимое.

Какая ложь! Эти остолопы ничего не поняли об Алисе! Я задыхался от негодования.

– Алиса давно сдалась и, даже найдя розу на площадке перед своей дверью, не поверила, что она предназначается для нее. «Никому не придет в голову так романтично за мной ухаживать», – сказала она себе.

Потом они привели слова самой Алисы, которые должны были подтвердить справедливость нарисованной ими картины.

– И все-таки в глазах Алисы засветился лучик надежды. Слабый, едва заметный, но ее подруги сумеют превратить его в пылающий огонь.

Подруги? Змеи подколодные! «Мы ее поддерживаем. Мы ее готовим, мы хотим, чтобы она проснулась», – сказала мне Кандис, когда я спросил ее об Алисе. Неужели она верила в то, что говорила? И что? Продолжает верить сейчас?!..

Кандис – честолюбивая карьеристка, готовая на все, лишь бы повысить свой статус. Она не могла не понимать, насколько унизительно и обидно будет положение ее так называемой «подруги». Что ролик, который они слепили, просто оскорбителен. Но Кандис было на это наплевать.

Ведущий продолжал свои медовые, отравленные ядом комментарии. Теперь они перешли к «Вечеру надежд». Они начали снимать Алису, как только она пришла.

– Алиса давно забыла о том, каково это – чувствовать себя желанной. Но в этот вечер Алиса чудо как хороша. Она причесалась, накрасилась, надела очаровательное черное платьице. Она понимает, что красива и желанна, мужчины, которые встречаются ей на пути, оборачиваются ей вслед. Ее подруги добились чего хотели: Алиса поверила в себя. Она знает, что достойна любви.

Вот и я появился на экране с размытым лицом в качестве ловеласа, не устоявшего перед красоткой Алисой.

Я вскочил. Меня трясло от ярости. Но я не понимал, чем я сейчас могу помочь Алисе. Преступление уже свершилось, ей уже причинили зло. Но я не мог с этим смириться. Я должен был ей помочь!!!

Медсестра, смущенная всем, что только что увидела на экране, озвучила вслух то, что я думала про себя:

– Они не имеют права!

Она подошла ко мне, предложила свою помощь и протянула руку, но я не откликнулась. Кто его знает, может, и она заодно со всеми этими макиавеллианцами?

Я смотрела их репортаж, и у меня по лицу струились слезы. Каждая картинка разрывала мне сердце, каждое слово было как плевок в душу. Меня осмеивали, унижали, надо мной совершали насилие, а миллионы зрителей были согласны на это смотреть!..

И я почувствовала, как во мне разгорается гнев. Он рос, он уже полыхал во мне, он рвался наружу, но не мог одолеть мою немоту, слабость, неспособность к действию.

Глядя на экран, я снова прожила всю эту недавнюю историю, и не только ту, которую показали, но и ту, которая осталась за кадром, со мной, в моей квартире, внутри меня. Вспомнила свои надежды, свою радость, что среди коллег у меня появились подруги, что есть на свете человек, который полюбил меня. Но все оказалось ложью, насмешкой, предательством…