Я вспомнила, что он сказал после моей встречи с Каином.

– У меня действительно есть сила.

Его глаза открылись. Они сияли, как два гигантских желтовато-коричневых камня.

– Какая?

Мои пальцы сжались, его губы раздвинулись, высвобождая пронзительный вздох. Затем медленно и осторожно я ослабила хватку. Интересно.

– Никакая.

– Мне не следовало говорить тебе правду. – Его голос звучал довольно грубо. – По крайней мере, сейчас.

Я проигнорировала последнюю часть и освободила руку.

Мы помолчали пару минут. Я откинулась на подушки, и Сет снова закрыл глаза. Я наблюдала, как его грудь поднимается и опускается. Он почти засыпал. Как бы он ни был расслаблен, красота его лица не выглядела холодной или расчетливой. На этот раз я первой нарушила тишину.

– Так чем ты занимаешься?

– Сейчас? – Его голос звучал сонно. – Строю планы. Вещи, которые я покажу тебе на тренировках.

Мои брови поднялись.

– Не понимаю, как ты можешь показать мне то, чего не может показать Эйден.

Сет самодовольно рассмеялся.

– О, Алекс, мне есть, что тебе показать. Вещи, которым Эйден никогда тебя не научит.

Глядя на него сверху вниз, я признавала, что крошечная часть меня с нетерпением ожидала того, что он планировал. Уверена, это будет интересно и, возможно, плодотворно.

Мы действительно не разговаривали. Волнение стихло, оставив меня в изнеможении. Веки стали слишком тяжелыми, чтобы держать их открытыми, и мне хотелось просто пнуть Сета, чтобы лечь. Как бы то ни было, он занял довольно много места на моей кровати.

Неудивительно, что Сет открыл глаза и посмотрел на меня. Когда он слегка улыбнулся и поднялся на ноги, я подумала, уж не почувствовал ли он, что вот-вот получит удар с разворота в бок. Такой вот элемент неожиданности.

– Ты уходишь? – спросила я, потому что действительно не знала, что еще сказать.

Сет не ответил. Он поднял руки над головой и потянулся, демонстрируя ряд напряженных мышц, пока черная рубашка скользила вверх по животу. Сет двигался как кот – мягко и хищно. Это была тонкая грациозность, которой нет ни у людей, ни у полукровок.

– Знаешь, что означает твое имя? Твое настоящее имя – Александрия?

Я покачала головой.

Он медленно улыбнулся.

– На греческом оно означает «защитница».

– Ой. Звучит здорово. А твое?

Внезапно он набросился на меня. Он был настолько быстр, что я не успела среагировать.

Он нежно поцеловал меня в лоб.

– Спокойной ночи, защитница Александрия.

Ошеломленная, я пробормотала что-то вроде прощания, но он ушел, прежде чем я полностью выговорила слова. Я протянула руку и провела пальцами по месту, к которому прикоснулись его губы. Его жест был странным, неожиданным, неправильным и… сладким.

Я расслабилась и вытянула ноги. Посмотрев на потолок, я задумалась о том, что ждет меня в ближайшие месяцы. Все изменилось. Я изменилась, но кое в чем я была уверена – Эйден и Сет меня многому научили.

* * *

На следующий день я вспомнила про открытку Люциана, которую бросила на стол. Я сунула палец под складку и разорвала бумагу. Вытащила деньги и впервые прочитала записку.

Это было не плохо и не слишком фальшиво, но, тем не менее, у меня в груди ничего не шевелилось, когда я смотрела на его элегантный почерк. Неважно, сколько денег он послал мне или сколько писем он лично написал, он не мог купить мою любовь или стереть подозрение, окружавшее его, как густое облако.

На его деньги я куплю довольно милые туфли.

С этой мыслью я приняла душ и нашла кое-что из одежды, скрывающей часть меток. К моему удивлению, Охранники не остановили меня, когда я переходила мост на главный остров, но когда я бродила по главной улице, у меня возникло чувство, что за мной наблюдают. Быстрый взгляд через плечо подтвердил подозрения. Один из Охранников осторожно держался позади меня. Возможно, Люциан или Маркус беспокоятся, что я сделаю еще одну попытку… или еще что-нибудь невероятно безответственное.

Я дерзко улыбнулась и отправилась в один из туристических магазинов на набережной. Внутри было много самодельных свечей, мозаичных плиток из дробленых ракушек и морской соли для ванн. Я чувствовала, что потрачу здесь часть денег Люциана.

Взбудораженная всеми девчачьими желаниями, которым я планировала сегодня потакать, я думала о простых радостях жизни, которые часто упускают из виду при подготовке к убийству даймонов. Жемчужные ванны обычно не были приоритетом. Я схватила несколько белых свеч в маленьких сосновых спиртовых подсвечниках и несколько больших, толстых – таких, которые пахли так, будто их доставили прямиком из мастерской Bath and Body Works.

У кассы я не обратила внимания на то, как смертная продавщица пялилась на мою шею. Чистокровные принуждали смертных, живших рядом с Ковенантом, думать, что все странные вещи, которые они видят, на самом деле нормальные. Этой цыпочке, видимо, требовалась доза побольше.

– Это все? – Она запнулась на последнем слове и отвела взгляд от моих шрамов.

Я неловко переместилась. Люди все время так будут себя вести, пока эти чертовы метки не исчезнут? Мой взгляд упал на набор канцелярских принадлежностей в морском стиле.

– Можно еще это?

Девушка кивнула, убирая волосы с лица. Не в силах смотреть на меня, она довольно быстро рассчиталась.

Выйдя из магазина, я села на одну из белых лавочек на улице и набросала пару строк. Запечатав конверт, я направилась через улицу и протиснулась между книжным магазином и магазином сувениров.

Не нужно было оглядываться назад, чтобы знать наверняка, что охрана все еще преследует меня. Десять минут спустя я поднялась по широким ступеням к пляжному домику Люциана и сунула записку в щель под его дверью.

Вероятно, он даже не получит письмо, но, по крайней мере, я попыталась поблагодарить его. Теперь чувствую себя менее виноватой из-за того, что трачу свое мини-состояние на школьный гардероб. В конце концов, я не могу носить зеленое платье и одежду для тренировок весь год.

С моей сильно пахнущей сумкой я вернулась на контролируемый Ковенантом остров.

– Мисс Андрос?

Вздохнув, я повернулась лицом к Охраннику. Теперь он стоял рядом с напарником.

– Да?

– В следующий раз, когда захотите покинуть Ковенант, пожалуйста, получите разрешение.

Я закатила глаза, но кивнула. Много чего произошло с тех пор, как я вернулась. Но мне все еще нужна нянька.

Вернувшись в кампус, я сделала еще одну остановку, прежде чем встретиться с Калебом – во дворе. Гибискус был любимым цветком мамы, и я нашла несколько соцветий. Мне нравилось думать, что они пахнут как тропики, но я никогда не почувствую их настоящий запах. Маме просто нравился их вид. Я сорвала где-то с полдюжины и вышла из сада.