Когда Еремеев заметил на обочине дороги копошащихся в пыли воробьев, вспомнил об ушедшем «в отпуск» источнике. Попытался до него достучаться, что удалось не без труда.

«Пульсирующий, ты живой? Пропал – и с концами, хоть бы пару слов сказал», – возмутился человек.

«Я жив и почти здоров!» – доложил источник.

«Приходи в себя. Едем в Московию, там, возможно, твоя помощь потребуется».

«Надеюсь, не придется снова тебя из лап смерти вытаскивать?»

«Я же не ясновидящий. Поживем – увидим».

– Я от Рассеченного. Нужна надежная крыша с прислугой, – обратилась Зарина к бородатому мужику в сапожной мастерской.

Мастер неторопливо отложил башмак в сторону, снял очки и внимательно посмотрел на круглолицую посетительницу.

– Рассеченный нынче сдулся. Его слово, что мыльный пузырь.

– Когда пузырь лопается, брызги в глаза летят, – закончила она условленную фразу, подтверждающую принадлежность к надежным людям.

Сапожник пожал плечами, поднялся и кивнул, приглашая следовать за собой. Зарина молча отправилась за незнакомцем.

– Хоромы с удобствами али для босяков? – обронил он, даже не оглянувшись.

– С удобствами. – Беглянка не хотела в трущобы.

– От кого хоронимся?

– От тех, кто умеет искать, – кратко ответила Зарина.

Они вышли из мастерской, прошли несколько шагов вдоль улицы. Мужчина задал очередной вопрос:

– Какой район схрона?

– Хотелось бы неподалеку от… – Она назвала место, где находился дом гадалки.

– Там нынче опасно, дамочка. Недавно много шушеры под нож пустили, а потому наш брат на нервах. Могу устроить в пяти кварталах, ежели двадцать желтых монет отыщешь.

– Договоримся, – кивнула она.

Они свернули в проулок и сразу наткнулись на двух здоровяков. Зарина крепче ухватилась за нож в кармане. Перед визитом к Сапожнику беглянка в магазинчике холодного оружия запаслась метательными клинками и небольшим кинжалом. Купила также одежду попроще, чтобы не выделяться в толпе горожанок.

– Не шали, девка, – предупредил Сапожник. – Эти не тронут. Нам в другой район шагать придется, а туда без свиты соваться опасно.

Дальше двинулись дворами и проулками. Зарина быстро запуталась в нескончаемых лабиринтах московских улиц и перестала запоминать повороты и названия, которые встречались.

Сапожник удивлял своим проворством. На вид мужику давно перевалило за полтинник, однако оба молодых здоровяка едва за ним поспевали. Сама беглянка темп выдерживала без напряга – сказывался опыт работы под началом Черкасского, да и в Крашене не приходилось сидеть сложа руки.

– Долго еще? – спросила Зарина после часа пути.

– Нет, – ответил Сапожник.

Он в очередной раз свернул в проулок, который привел их в проходной двор.

– Кто к нам пожаловал?! – протяжно прогундосил перекрывший сзади дорогу лысый толстяк.

К нему присоединились еще четверо. Один – с топором, остальные – с массивными тесаками. Еще пятеро с дубинами загородили путь впереди.

«Ну и рожи! – подумала Зарина, разглядывая мордоворотов. – С мозгами тут явно большие проблемы, зато силушкой Господь не обидел. Наше сопровождение явно уступает им статью, хотя и они – ребятки нехилые».

Лысый по сравнению с подельниками смотрелся карликом. Очень упитанным.

– Круглый, я с клиентом. Долг оплачу на обратном пути, – выступил вперед Сапожник, демонстрируя пустые ладони.

– Это она – клиент? – Толстяк прошелся оценивающим взглядом по фигуре женщины.

– Да.

– Бабу – мне, Сапожник, и ты ничего не должен.

– Не пойдет, – покачал головой тот.

– Тогда сам заберу, – оскалился лысый. От похоти на его лице беглянку буквально передернуло.

– А забиралка не отвалится? – В руках Зарины появились метательные ножи.

– Дамочка с характером? Люблю таких, – осклабился жирдяй.

– У него ствол, – едва слышно предупредил провожатый.

– Не спасет, – также негромко сказала она.

– О чем шепчемся? – спросил лысый. – Тут же все свои, не надо секретничать.

– Сапожник уговаривает не убивать тебя. Ежели уберешься сейчас же, так и будет, – жестко ответила Зарина.

– Слыхали, парни? Баба нам угрожает. А это ты видела? – Он вытащил откуда-то из-за пояса короткоствольный пистоль.

– Нашел, чем удивить. Коротковатый у тебя ствол, так что лучше спрячь обратно в штаны.

– Я гляжу – ты мастерица язычком работать? Скоро случай представится. – Он кивнул подельникам, и те начали приближаться. – Бабу не покалечьте.

Зарина метнула сразу два клинка, но оба, изменив траекторию, угодили не в ту цель, поскольку у лысого оказался еще и защитный амулет. Рухнул только стоявший справа от него бандит.

Все-таки придется вступать с этой лысой тварью в тесный контакт!

Выстрелов Зарина не боялась. Черкасский отобрал у пленницы все оружие, но оставил амулеты. Сейчас она больше опасалась, что пуля угодит в Сапожника. Решение ускориться пришло в мгновение ока.

Окружающие замедлились, она перестала ощущать ветер. Рванула к толстяку, пока тот поднимал ствол. Припрятанный кинжал полоснул по кисти, потом по горлу. Дальше прыжок к следующему бандиту, удар, смещение, новая цель…

Через несколько секунд с бандой Круглого было покончено. Зарина застыла на месте, возвращаясь из ускоренного режима.

– Ну вот, наследили! – пробурчал провожатый, разглядывая дамочку, вернувшуюся в обычное состояние. – Придется искать другое место. И как можно дальше отсюда.

Он, не торопясь, подошел к трупу лысого, забрал пистоль, обыскал карманы и подал знак своим, чтобы собрали трофеи. Потом пристально посмотрел на Зарину и спросил:

– Ты хочешь спрятаться от парней типа Круглого, чтобы не поубивать их к чертовой матери?

– Может, и так, – не стала возражать она.

– Хорошо, тогда пойдем в самое надежное местечко.

– Цена та же? – спросила Зарина, опасаясь, что ей не хватит денег.

– Обойдется дешевле. У тебя теперь за списание долга Круглому скидка на мои услуги.

Дальше они отправились вдвоем. То ли повлияло наличие трофейного пистоля, то ли дорога к новому месту была более безопасной.

– Мы идем в бордель? – удивилась беглянка, когда узнала здание на самом краю голландской слободки.

– Надежней крыши не сыскать. Сей домик под приглядом Тайного приказа, – объяснил он. – Ни одна тварь искать тебя здесь не будет.