– Тайный приказ! – Глаза беглянки расширились от удивления.

Для нее не стал новостью пригляд службы Черкасского, но откуда об этом мог знать Сапожник?

– Уж поверь мне, – многозначительно закивал он.

К зданию они подошли с заднего двора.

«Прятаться от Черкасского под самым носом у его людей? А ведь мужик прав – тут меня точно искать не будут, – решила боярыня. – Главное, чтобы работать не заставили, иначе они моментально без клиентов останутся».

– А у тебя тут хорошие знакомые работают? – поинтересовалась Зарина.

– Дамочка, я же не спрашиваю, кто ты такая и почему схрон в Москве ищешь? – нахмурился Сапожник.

– Прости, задумалась.

– Будешь тут жить на правах посудомойки. Но ручки можешь работой не утруждать.

– А как насчет прислуги? – напомнила она. – Мне нужен человек – за одним домом понаблюдать.

– И я даже знаю за каким. – После расправы с бандой Сапожник сообразил, что за дьявол покрошил кучу любителей легкой наживы именно в том районе, который называла дамочка. – Тут еще проще. Пацан, который сюда воду привозит, будет стучаться в твою комнату вечером. Поможешь ему бак наполнить, а он тебе расскажет, что там за день произошло.

– Значит, работать все-таки придется, – нарочито громко вздохнула Зарина.

Прибыв в Смоленск, Еремеев первым делом направился в кабак «Жирный налим». Там он бросил в комнате походные вещи, переговорил с хозяином заведения и сразу отправился на встречу с отцом Серафимом. В это же время Творимир вместе с Яхманом и Ладой занялись оформлением документов на нового сотрудника особого отдела, а Гаврила с Боричем пошли на рынок поискать магические новинки и приобрести самое необходимое в дорогу.

Им всем требовалось управиться с делами до ночи, поскольку ранним утром делегация в полном составе отправлялась на восток. Сначала в Дорогобуж, затем к границе с Московией.

– Здравствуй, святой отец, – поприветствовал Александр батюшку. – Рад видеть.

Серафима Еремеев отыскал в сквере на берегу Днепра. Батюшка отдыхал на лавочке под раскидистым деревом. Приказав Жучке оставаться на почтительном расстоянии, боярин вошел в тень кроны.

«А ведь в прошлую встречу на этом месте мы с ним как раз о гномах говорили. Сейчас тема сходная», – подумал Александр.

– Давненько не виделись, сын мой. Завтра отправляемся в дальний путь? – Священник жестом предложил боярину сесть рядом.

– Да, едем выразить признательность Пожарскому за помощь. А мне заодно надобно забрать супругу. – Он присел.

– По тебе вижу – с ней что-то стряслось.

– Имеются проблемы, батюшка, но их, надеюсь, решу сам. Поговорить нужно о другом.

Священник слегка приподнял брови. Назавтра им предстояла неблизкая дорога вместе, но разговор Данила решил начать именно сейчас. Значит, речь пойдет о чем-то важном и тайном.

– Слушаю тебя.

– Ко мне обратился один молодой человек, – начал Еремеев. – Он обмолвился, что кое-кто знает секрет алтарных камней и готов их смастерить. Однако мастер серьезно опасается за свою жизнь. Просил у меня совета, но я с ходу не смог ничего придумать, понимая, что любой, прикоснувшийся к такой тайне, подвергает опасности не только себя, но и своих близких. Я пока не готов дать ему ответ.

– И ты хочешь узнать мнение церкви?

– Меня вполне устроит твое личное, – ответил Александр.

Батюшка задумался.

– Полагаю, у тебя нет сомнений, что молодой человек говорит правду?

– Нет.

– И вопрос этот возник как раз перед поездкой в Московию? – сощурив глаза, спросил Серафим.

– Истинно.

– Что ж, сын мой… Готового решения у меня нет, но соображениями могу поделиться.

– Спасибо, отче, внимательно слушаю.

Отец Серафим взглянул на небо, перевел взгляд на воды Днепра и начал говорить:

– Чужаки, по моему глубокому убеждению, есть зло, кое нам ниспослано как великое испытание. Но сие не значит, что его следует покорно терпеть. Испытания надобно преодолевать, ибо душа человека закаляется в борьбе со злом. – Священник начал с мини-проповеди, однако довольно скоро перешел к делу. – Алтарные камни – дело прибыльное, может не одну проблему простых людей решить. Но… Смоленск, к моему прискорбию, к такой ноше пока не готов. Представительства гномов быстро задавят наших купцов, и из затеи отобрать монополию на алтари ничего не выйдет.

Александр в знак согласия молча кивнул.

– Для сего дела надобно крепкое государство, сильный правитель и отсутствие чужаков. А кроме того, новые алтари должны стоить дешевле.

– По словам паренька, цены втрое ниже получаются, – сообщил Еремеев.

– Да, – усмехнулся священник одними глазами. – Сие стало бы мощной оплеухой гномам.

Появление Линга в Крашене и его способность создавать пластинки для активации алтарей предоставляли Еремееву гораздо б##€##ольшие преимущества. Он теперь мог тайно организовать изготовление пластинок и поставлять их тому, кто решится на выпуск алтарей. Поскольку копии артефакта могли обеспечивать изготовление не более трех алтарей, производство столь востребованного товара становилось полностью зависимым от этого уникального расходного материала. Весьма компактного, не требующего никакого транспорта для перевозки.

– Получается, выбор у молодого человека невелик? Спасибо, святой отец. Обязательно передам ему наш разговор, – произнес Александр и добавил: – Не называя имен.

– Вот и славно, сын мой. Ежели в сем деле понадобится помощь церкви, пусть твой друг обращается. Через тебя, знамо дело.

Переговорив со священником, Еремеев вместе с Жучкой покинул сквер. Дальше по плану стояла встреча с Мургом.

«Пульсирующий, ты готов к работе?» – обратился Александр к источнику.

«С тобой отдохнешь, как же!» – ворчливо отозвался тот.

«Сгоняй к Мургу. Если с ним все в порядке, передай – нам нужно встретиться».

Поскольку доставленный Мургом труп гнома все еще хранился в подвале «Жирного налима», у Еремеева не было полной уверенности в благополучном исходе возвращения опального чужака в представительство.

Все сомнения развеял пульсирующий, вскоре вернувшийся с приглашением на ужин в резиденции гномьего банка.

«Твой Мург выглядит как кот, обожравшийся сметаной. И нашел я его уже в другом кабинете, более просторном», – доложил пульсирующий.

«Когда у них там ужин?»

«Он сказал – когда ты придешь, тогда и накроют».

«Во даже как! Выходит, у нас получилось? Надо будет обязательно наведаться. Интересно узнать, что с Тагуром».

Еремеев решил не откладывать встречу и отправился сразу. До наступления темноты оставалось меньше часа, а он еще собирался перед дорожкой немного посидеть со своими в «Жирном налиме».