– В столице уличные бои. Резервов нет. В секторах смятение. На линии фронта продолжаются сражения.

– Что в Новой Саксонии?

– После орбитальной бомбардировки централы высадили десант. Спустя час отключился маяк последнего узла гиперсвязи.

– Выходит, пал еще один мир?

– Да, шеф.

– Как оцениваешь наши шансы в столице?

– Мы не удержимся.

– Твои рекомендации?

– Необходимо бежать.

– Куда?

– Я взял на себя смелость связаться с Альбертом Негоро, и лидер Североамериканского сектора обещал принять нас в мире Искра.

– Впервые слышу о такой планете. Где она?

– Дикий мир, который североамериканцы осваивали втайне от нас. Система Диоген.

– Хитрецы… – протянул президент.

– Да, – согласился секретарь. – Однако сейчас скрывать координаты нет никакого смысла. Централы о нем уже знают. А раз так, то Негоро решил, что нам тоже можно сообщить координаты его логова.

– А как доберемся до Искры?

– Я все продумал. Мы покинем планету на флагмане 22-го тяжелого дивизиона линкоре «Иллинойс». Корабль только что вышел из ремонтного дока, и командир вам предан. Экипаж отборный. Люди надежные, не подведут.

– Командир корабля Закария Фолкнер, если не ошибаюсь?

– Он самый.

– Помню его – служака. Весьма исполнительный офицер и жадный до наград.

– Да.

– Он уже знает, куда ему суждено отправиться?

– Нет.

– Экипаж точно не подведет?

– На борту, помимо экипажа, взвод наших спецназовцев.

– Это хорошо. Когда линкор подойдет к Альбертине?

– Он уже на подходе. Встанет на орбиту через четверть часа.

– Хорошо. Готовься к эвакуации. Все секретные данные стереть. Кого мы сможем взять, реши сам. Кто остается, должен умереть. Ты меня понял?

– Да, шеф. – Кайрус кивнул.

Секретарь покинул кабинет Девиса, и президент осмотрелся. В помещении не было ничего по-настоящему ценного. Вся важная информация по управлению государством в личном коммуникаторе и в голове. Поэтому вскоре президент покинул кабинет и в сопровождении многочисленных охранников, секретаря и свиты, переступая через тела расстрелянных спецназовцами чиновников правительства, которым не было места на линкоре, направился к собственному шаттлу…

Контр-адмирал Закария Фолкнер машинально оправил белую тужурку и представил, как выглядит со стороны. Образцовый офицер флота СКМ. Подтянутый и стройный, на голове короткий седой ежик волос и фуражка, форма просто идеальна, а погоны блестят восьмиугольными золотыми звездами. Пример для всех Военно-космических сил.

Взгляд адмирала скользнул по лицам подчиненных. Офицеры его корабля, такие же, как и он, служаки, стойкие оловянные солдатики, верные своему президенту Теодору Девису. Они были преданы ему, а он, в свою очередь, берег линкор, держал его вдалеке от ожесточенных сражений и платил военным космолетчикам щедрое жалованье. Преданность в обмен на деньги и статус. Ничего нового.

– Командир. – В миниатюрный наушник Фолкнер услышал голос коммодора Петаччи, дежурного офицера, который находился на ангарной палубе. – Шаттл президента Девиса на борту. Через минуту он и его свита будут у вас.

– Принял.

Закария Фолкнер не знал, куда должен отправиться, но догадывался, что придется вывозить президента СКМ в безопасное место, и его навигаторы уже проложили курс к ближайшим точкам гиперперехода. Приказ есть приказ. Однако в его душе было сомнение.

«Готов ли ты, Закария, бросить своих близких, которые остаются на Альбертине, и отправиться на край света за президентом? – сам себя спросил командир «Иллинойса» и сразу же ответил: – Нет, к этому я не готов».

Открылись двери большого лифта. В сопровождении настороженных спецназовцев в броне и охранников в штатском появился Теодор Девис, а за ним несколько чиновников его личной канцелярии и секретарь Алоиз Кайрус.

– Смирно! – скомандовал Фолкнер, сделал три четких шага вперед и, вскинув руку к фуражке, отрапортовал Девису: – Господин президент! Экипаж линкора «Иллинойс» в моем лице рад приветствовать вас на борту!

– Вольно! – бросил Девис и прошел мимо командира корабля.

– Вольно! – повторил контр-адмирал и двинулся вслед за главой СКМ, который направился в особые гостевые апартаменты.

Коридор и пара поворотов. Стюарды стояли у открытых настежь дверей корабельного жилого комплекса. Спецназовцы черными бронированными статуями застыли на входе, а агенты в штатском бросились проверять помещения.

Пользуясь заминкой, Фолкнер спросил Девиса:

– Господин президент, какие будут приказы?

Не оборачиваясь, Девис ответил:

– Готовьтесь покинуть систему.

– Куда направляемся?

– Координаты получите у моего секретаря.

Девис вошел в апартаменты, а Фолкнер получил от секретаря дополнительные указания, развернулся и направился на ходовой мостик.

На ГКП адмирал подошел к большому иллюминатору из бронестекла и посмотрел на окружающий его черный космос, расцвеченный тысячами огней. Подобно юрким рыбкам скользили эскадрильи аэрокосмических истребителей «Мираж-3000». Висели невозмутимые туши линкоров и авианосцев охранного флота, который по-прежнему соблюдал нейтралитет. А рядом с ними тяжелые крейсеры, эсминцы, фрегаты, корветы, тральщики и мониторы. Все эти корабли должны были остаться на орбите, а линкору «Иллинойс» предстояло отправиться в дальний путь.

– Нет! – подумав о семье, которую нужно бросить по приказу проигравшего битву за власть президента, Фолкнер кулаком ударил в бронестекло.

– Что случилось, Закария? – К нему подошел его друг и заместитель капитан первого ранга Вилли Пак, невысокий светловолосый мужчина с азиатским разрезом глаз.

– Ничего, Вилли. Просто чувствую себя последним мерзавцем.

– Ты не согласен с приказом?

– Верно. Не согласен.

– И что ты надумал, командир?

Фолкнер посмотрел по сторонам, наклонился к Паку и сказал:

– Надо захватить Девиса и разоружить его охрану, а заодно вызвать на связь Генштаб.

– Не ожидал от тебя такого, Закария. – Пак немного помолчал и добавил: – Уважаю.

– Ты со мной?

– А куда мне деваться? Конечно с тобой, моя семья тоже на Альбертине.

– В таком случае начинаем. Вызывай командиров корабельной полиции и наших абордажиров.

– Есть!

После состоявшегося между Фолкнером и Паком разговора командирам подразделений МР и десанта были отданы соответствующие команды, и они, многим обязанные Фолкнеру, разумеется, его поддержали. Покидать родственников и близких людей, оставшихся на Альбертине, никто не хотел. А некоторые понимали, что, если они спасут президента, гражданская война продолжится и будут новые жертвы. Поэтому спустя десять минут началась операция по захвату Девиса. Только бойцов на борту линкора было не так уж и много – полурота десанта и взвод военных полицейских, – а помимо главы СКМ, требовалось атаковать и другие цели. Во-первых, следовало обезвредить минимум треть офицеров корабля. А во-вторых, предстояло взять под контроль рубку связи, которая находилась под охраной президентского спецназа.