Фолкнер сыграл на корабле боевую тревогу, приказал открыть арсеналы и вооружить матросов. Взвод десанта атаковал апартаменты президента. Второй взвод десантников, разделившись, начал штурм рубки связи и президентского шаттла. А военные полицейские приступили к аресту и ликвидации офицеров, на которых командир не мог положиться.

Командир корабельного десанта майор Найтли надеялся, что сможет застать охранников Девиса врасплох, но они были профессионалами. И как только по коридорам застучали ботинки десантуры, а по внутрикорабельной связи зазвучал голос Фолкнера, охранники заняли оборону и приготовились драться до конца.

Абордажиры сунулись к апартаментам, и их встретили шквалом огня. Они отошли и начали забрасывать штурмовиков гранатами, но толку от этого было немного. Проектировщики свое дело знали и предусмотрели укрытия для охраны.

Бой принимал затяжной характер, и для майора Найтли время сжалось. Секунды текли словно минуты. Он огляделся вокруг, прикинул потери в личном составе и решил, что прямой атакой противника, а именно так он уже относился к спецназовцам, не взять. Следовало сменить тактику, и Найтли решился.

– Работаем по варианту два! – отдал он команду своим бойцам, и они приступили к тому, что умели делать лучше всего.

Вариант два подразумевал действия на вражеском судне, которое беречь совсем не обязательно. Результат требовался сразу, и к переборкам жилого блока прилепили тяжелые кумулятивные заряды. Десант отошел, и серия взрывов пробила сразу несколько проходов в апартаменты президента.

Вновь десант перешел в атаку. В проемы полетели гранаты, и началась зачистка помещений. Взрывы. Взрывы. Взрывы. Следом шквал огня из штурмовых автоматов, и пошли бойцы. Половина блока пройдена, и на пути десанта опять закрытые двери. Опять на переборки лепятся заряды. Подобно консервной банке, вскрывается очередное помещение, и все по старой схеме.

Так мятежники дошли до последнего помещения – зала, в котором укрылся Девис. С президентом оставалось всего пять бойцов, секретари и пара чиновников.

– Живее, Найтли, – подбодрил майора Фолкнер. – Действуй быстрее и жестче! Президент может вызвать помощь, и кто-то из адмиралов охранного флота запросто ударит нам в спину! Никому нельзя верить! Или мы захватим Девиса, или нам всем крышка! С богом!

– Есть, сэр! – по привычке ответил Найтли и посмотрел на оставшихся с ним бойцов. – Сейчас подрыв! Помещение перед нами большое и имеет укрытия, так что вместо обычных применяем фосфорные гранаты! Выжжем всех, а иначе мы трупы! Президента желательно взять живьем! Слышите?! Желательно! Работаем!

– А-а-а! – поддержали своего командира десантники, и, как только очередные взрывы вскрыли переборку, в проем полетели мощные термитно-фосфорные гранаты, способные плавить даже металл боевой брони.

Ярчайшие вспышки. Нестерпимый жар объял комнату для проведения совещаний, и все, кто там закрепился, сгорели в адском пламени, не оставив после себя даже пепла. Все, кроме президента, которого телохранители заранее облачили в боевой модифицированный бронескаф «Кираса».

– Задача выполнена! – удостоверившись, что Дженкинс хоть и контужен, но жив, доложил майор на ходовой мостик.

– Отлично! Тащи президента в рубку связи!

– Есть!

Связь между Фолкнером и Найтли прервалась, и командир «Иллинойса» на открытой волне обратился ко всем военным кораблям с историческими словами:

– Всем! Всем! Всем! Говорит командир линкора «Иллинойс» контр-адмирал Закария Фолкнер! Изменник родины бывший президент СКМ Теодор Девис арестован! Объявляю о своем переходе на сторону Генерального штаба ВС СКМ! Готов передать арестанта лично начальнику Генштаба Эйнарду Филиппсону!

С этого момента для СКМ началась новая эпоха.

Эвелина, приставленный к олигарху Иннокентию Лацкеру фембот, смогла узнать некоторые тайны любовника. Она не человек, а искусственное создание с заложенной программой, поэтому андроид был полностью сосредоточен на выполнении задачи и подмечал то, чего не видели обычные люди. А навыки и знания Эвелины позволили фемботу взломать пароли Лацкера в его личном планшете и добыть информацию, которая могла моментально превратить олигарха в преступника. При условии, что она станет известна спецслужбам централов. Но я ее разглашать не собирался, ибо враг моего врага может стать моим другом. А в том, что Лацкер враг Орландо Таги, сомневаться не приходилось.

В общем, хорошо все обдумав, я принял решение пообщаться с Иннокентием один на один. Сделать это, когда рядом с ним телохранители, затруднительно, и был составлен довольно простой план. Эвелина потащила любовника на пляж, и он пошел за девушкой, словно послушный теленок за маткой, а по дороге автомобиль с телохранителями попал в аварию. Ничего серьезного, обошлось без жертв. Однако на полчаса Лацкер остался без охраны, и, когда вместе с Эвелиной приехал в элитный пансионат «Юрвайн» на берегу океана, здесь уже находилась моя группа. Мы с Анхеликой на виду, а неподалеку боевики Ломова, которые в любой момент готовы поспешить на помощь. Если понадобится, скрутят олигарха, и он исчезнет.

Встретить меня Лацкер не ожидал, но отстраняться не стал и принял приглашение посидеть в баре. Девушки, одна настоящая, а другая искусственная, побежали купаться. На красоток было приятно смотреть, и мы с Лацкером, расположившись на террасе пансионата, наблюдали за ними и дегустировали экзотические коктейли. Разговор как-то не клеился, ибо олигарх, оказавшись без охраны, которая раньше всегда крутилась неподалеку, заметно нервничал. Время уходило, скоро охранники Лацкера доберутся до «Юрвайна», а поговорить с ним следовало без посторонних глаз и ушей. Поэтому я решил взять быка за рога и, поставив стакан с очередной порцией коктейля на столик, посмотрел на море и сказал:

– Недавно слышал одну презабавную авантюрную историю, которая может тебя заинтересовать.

– Поделишься? – Лацкер закрыл глаза и откинулся на спинку плетеного кресла.

– Конечно… – Я помедлил, усмехнулся и начал рассказ: – Десять лет назад знатный дворянин Аякс Лансере с планеты Сильвана, которая находится в системе Астарта-4, был вызван к своему сюзерену принцу Кальвину из династии Могеридов. Принц сказал своему верному вассалу, что вскоре на планете вспыхнет восстание против оккупантов-централов, но силы неравны и жители Сильваны все равно потерпят поражение. Родной мир Лансере и Могеридов останется под железной пятой захватчиков. Однако это не конец борьбы, а переход на новый уровень. Часть жителей планеты, самые ценные специалисты и наиболее знатные аристократы, будет эвакуирована на планету за пределами зоны контроля Военно-космических сил Центральных миров. А еще одна часть переберется на планету Сингапур, и Аяксу Лансере придется стать их предводителем. Его задача – зарабатывать деньги для колонии в диком космосе, контролировать финансы Могеридов, до которых не доберутся спецслужбы Орландо Таги, вести разведывательную деятельность и готовить почву для проведения диверсионно-террористических операций в Центральных мирах.