Электричка тронулась и набрала ход. Дождь усилился, и окна заливало водой. От мысли о предстоящей ночи в палатке я поежился. Должен в Красноуфимске найтись какой-то другой вариант! Я рассматривал ночевку в монастыре или железнодорожном общежитии, на гостиницу не рассчитывал. В таких городах, как Красноуфимск, сохранились гостиницы советского типа с никудышным сервисом и высоким уровнем цен из-за отсутствия конкуренции.

Прошли контролеры и обилетили пассажиров. Очень часто бригада контролеров сопровождает поезд до конечной станции. Редко на какой дороге встретишь «контру», бегающую от одной электрички к другой, как на Московской железной дороге. Контролеры, сопровождающие состав, располагаются в голове поезда. Я тоже предпочитаю головной вагон: здесь и туалет, и железнодорожники, и торговцы. Самые последние новости, горячие споры, интересные разговоры — всегда в головном вагоне.

Когда поезд въехал в Красноуфимск, за окном замелькали унылые серые домишки, мокрые и будто съежившиеся. Справа находилась гора, обращенная к городу пологим склоном, поросшим соснами. Слева, судя по карте, протекала река Уфа, но ее не было видно за заборами промзон и лесозаводов. Электричка прошла через тоннель и остановилась на станции с разветвленным путевым хозяйством. К стене вокзала был приколочен паспорт города: огромный желтый плакат с гербом и краткой исторической справкой о Красноуфимске. Из паспорта следовало, что изначально здесь была выстроена крепость для защиты территории Российской империи от набегов башкирских племен. Впоследствии на месте крепости появился город Красноуфимск.

Судя по огромным лужам на привокзальной площади и намокшим плащам горожан, недавно был ливень. Мощные потоки воды текли на вокзальную площадь с гор. Несмотря на то что дождь кончился, ветер нагонял хмурые тучи, и в любой момент могло снова хлынуть. До наступления темноты оставался час. Вероятность найти приличное место для палатки вечером резко снижается. Нужно было точное попадание с первой попытки.

Я сделал ставку на общежитие для железнодорожников. Они обычно расположены неподалеку от вокзала, а значит, не нужно идти на другой конец города. В случае неудачи можно попробовать другой вариант. Для заселения в общежитие у меня имелся повод: я из железнодорожной экспедиции, попал в непогоду, требуется ночлег. Есть сопроводительное письмо — какой-никакой, а документ. Исходя из собранной на вокзале информации, общежитие действительно располагалось в центре города, всего в квартале от станции. Информация оказалась неточной — устарела.

Подойдя к зданию общежития, я не нашел ни вывески, ни других подтверждений того, что это общага. Вход с улицы был наглухо заколочен, но дом был жилым. Со стороны двора — два подъезда, оба с домофонами. В это время к одному из подъездов подходил раскрасневшийся полный мужчина с полиэтиленовым пакетом в руке. Он был в тренировочных штанах и майке-борцовке, несмотря на свежесть после дождя. Весь его вид и довольная улыбка, не сходившая с лица ни на минуту, свидетельствовали о благодушном настроении.

— Где здесь железнодорожная общага? — по-свойски махнув, спросил я у мужика.

— Общаги давно нет. Все комнаты разошлись на частные квартиры, — обрадовался мужчина случайному разговору.

— Подскажите тогда, где можно переночевать? У меня палатка есть на крайний случай.

— На вокзале можешь. Только зачем тебе, если палатка есть. На улице тепло, — одобрительно кивал местный житель.

На улице действительно стремительно теплело, и от асфальта уже парило. При +15 °C днем к вечеру ожидалось потепление до +23 °C. И прогноз, похоже, сбывался.

— Наверху есть бор, сразу за лыжной базой. Людей нет, а места красивые, и видно все как на ладони. Там можешь встать. А если вода нужна — иди на реку. Через железку перейдешь и пили прямо, к реке и выйдешь, — посоветовал мужчина.

С одной стороны, заманчиво было подняться на гору и разместиться на вершине, обозревая окрестности. Но с другой — пока я таскался с рюкзаком, уже порядком взмок, и хотелось нырнуть в прохладную воду Уфы. Пришлось пожертвовать красивыми видами с горы и кристально чистым воздухом бора ради купания в реке. Через полчаса я к ней вышел. Вдоль берега тянулась заброшенная и заросшая железнодорожная ветка широкой колеи — подъездные пути предприятия. Рельсы едва угадывались в высокой траве и кустах, покрывавших полотно дороги.

Двигаясь вдоль насыпи, я вышел на небольшой пляж — пустынную поляну с заходом в воду, вдалеке от рыбаков, которые после дождя облепили берег Уфы. По реке плыл плот с палаткой. В сумраке надвигающейся ночи плот выискивал фонарем место на берегу, куда можно пристать на ночевку.

Неожиданно хлынул дождь. Да такой сильный, что вся трава вокруг стала сырой, и ботинки моментально промокли. Нужно было что-то срочно предпринять. Я скинул рюкзак и замотал его в полиэтиленовую пленку. Дождь усиливался, и было похоже, что он затянется на всю ночь. Пока я устанавливал палатку, внутренняя часть ее намокла и вода попала внутрь. Когда я натянул тент, дождь прекратился — так же внезапно, как и начался. Будто закрыли кран с водой. Но палатка уже вымокла. Пришлось удалять из нее попавшую внутрь воду. Я сварил ужин и выкупался в речке. После перехода и разбивки лагеря пот с меня лил градом, и приятная прохлада воды мигом сняла усталость дня.

От Красноуфимска до Ижевска есть прямая электричка. И хотя расписание утверждает, что это две стыкующиеся электрички (Красноуфимск — Янаул и Янаул — Ижевск), на самом деле она одна, без пересадок.

Ночь, проведенная в палатке, благотворно влияет на организм и настроение с утра. Это при условии, что среди ночи никто не беспокоит. Правильно выбранное место и сильный ночной дождь сберегли мой покой. Сон на свежем воздухе придал бодрости и сил. Собрав палатку и выпив горячего чая, я вышел на станцию. Я успевал к отходу электрички на Ижевск. Единственное, что меня беспокоило, — так это сырой тент палатки. Впереди было два крупных города — Ижевск и Казань. Значит, тент предстояло сушить где-то в городе, в гостинице, что не совсем удобно.

В кассе меня ждало разочарование: стоимость билета до Ижевска — 780 рублей. Я взял билет до Янаула, надеясь договориться с бригадой контролеров в электричке о проезде остального пути. Электричка от Красноуфимска до Ижевска была одной из самых сложных на маршруте: путь занимал восемь часов, предстояло пересечь три часовых пояса. Притом не последовательно: