Пенсионер ехал в Канаш — небольшой поселок за Казанью. Он почти добрался до места, был благодушен и очень общителен. Я первым делом осведомился об электричках от Казани на запад. Вопрос этот волновал меня больше всего, так как таблица с расписаниями и стыками, которую я обычно подготавливаю, выезжая из очередного города, показывала пробелы в пригородном сообщении.

Электричка ехала по Татарстану. Время московское. Наконец-то! Нет больше путаницы в расписаниях, вопросов, по какому времени пойдет поезд, высчитывания в уме разницы во времени и подвода часов. В Татарстане местное, московское и железнодорожное время совпали.

По составу прошла бригада контролеров. «Шимардан ас-с-с, — кричали они на татарском, на весь вагон, как на базаре. — Ас-с-с Шимардан, вошедшие!» Въехали в Казань. Чтобы добраться до хостела, лучше всего было сойти на платформе Ометьево. Любопытно, что следующая остановка — платформа Аметьево с переходом на одноименную станцию метро. Разница в одной букве, а на слух — одинаково. Перепутать элементарно. С поезда на платформу сошел только я. Станция непопулярная, находится в самом центре частного сектора в Казани. Большинство пассажиров едут до метро «Аметьево» или до вокзала.

В лицо моросил холодный дождь. Чтобы не промокнуть, я натянул штормовку. Брезент защищал от дождя на пятерку. Грязь, лужи и размытая грунтовка среди высоких заборов и домов частного сектора — так встретила меня Казань. Пройдя через квартал с избушками и деревянными домиками, я спустился с горы по каменной лестнице и внезапно оказался в городе с его высотками, асфальтовыми многополосными магистралями и непрерывным потоком машин и автобусов. Резким и неожиданным был этот переход, грань между городом и деревней.

Хостел я нашел сразу, во многом благодаря описанию в одном из отзывов в сети, где постоялец сетовал на долгие поиски гостиницы. Хорошо, что это была не просто жалоба, а практическая инструкция как добраться. При заселении меня предупредили, что по вечерам собираются ребята и играют в покер: может быть шум и громкий смех. Как впоследствии оказалось, в карты действительно играли, а шум и громкий смех исходили от самих администраторов гостиницы, которые присоединялись к игре.

Придя в себя после переезда Ижевск — Казань и разместившись в гостинице, я выбрался на прогулку. В Казани я бывал и раньше и прекрасно знаком с центром города и его архитектурой. Хотелось просто побродить по городу в размеренном темпе без определенной цели. Иногда такие прогулки выводят в интересные места или знакомят с теми людьми, с которыми при обычных обстоятельствах не пересекаешься. Я шел по улицам Казани так, как обычно ходят местные жители. Чтобы ощутить ритм города, прочувствовать его особенность. В таком ритме уже через 20 минут сливаешься с пейзажем, становишься его частью, выглядишь горожанином, вышедшим на прогулку. В этот момент важно быть максимально открытым, чтобы увидеть все новое и примечательное, что показывает город. И даже хорошо знакомые места могут быть по-новому интересны.

На площади перед Татарским театром кукол «Экият» в небольшом сквере развернулась выставка трамваев: серия «Х», конка, крытый вагон. Экспонаты под открытым небом были доступны для посещения. Можно было забраться внутрь, потрогать руками, понажимать педали, посидеть на сиденьях и сфотографироваться. По соседству, на стене вестибюля метро, красным полотном развернулась доска почета «КазаньЭлектроТранс». На ней была подборка фотографий лучших машинистов метро, водителей троллейбусов и путейцев.

В центре Казани несколько озер. Правда, они больше смахивают на пруды. Верхний Кабан, Средний Кабан, Ботаническая протока, Нижний Кабан вытянулись в цепочку через весь город с юга на север. За озерами, на противоположной стороне, находится Татарская слобода — заповедный уголок со множеством деревянных домиков и старинных мечетей. В слободу я попал, перейдя по ремонтируемому мосту через Ботаническую протоку.

Когда я подходил к Татарской слободе, меня заинтересовал арт-объект во дворе дома культуры. На парковке перед зданием стоял вертолет Ми-2. Хвоста и двух лопастей винта не хватало. В остальном вертолет производил впечатление целого. Это было по меньшей мере странно — увидеть вертолет прямо на автостоянке. Вывеска поясняла: «Дом занимательной науки и техники». Я не мог пройти мимо.

В холле меня встретили администратор и преподаватель робототехники. Они поведали, что Детский центр творчества создан для просвещения. На занятия приходят дети — от самых маленьких до старших школьников. Преподаватели простым языком, без формул, на наглядных примерах и опытах объясняют ребятам принципы работы сложных механизмов и действие основных законов физики. В зале установлен распиленный пополам автомобиль «Ока», на котором хорошо видно его устройство. Самолет, катушка Тесла, роботы — наглядная демонстрация этих механизмов вкупе с объяснением преподавателя позволяет ребятам получать технические и научные знания в игровой форме.

Получился современный аналог дворца пионеров, которые были в СССР почти в каждом городе. Задумка интересная. Занялись этим делом энтузиасты, арендовав сначала часть, а потом и весь дом культуры. Сделали ремонт, создали своими силами экспонаты, нашли преподавателей. Проектом занимаются молодые люди — самому старшему 35 лет. На память они подарили мне свой буклет. На обложке лозунг: «Твори, выдумывай, пробуй!» Такие слоганы использовали городские станции юных техников. Теперь очередь за домом занимательной науки и техники.

Прогулявшись по знакомым улицам центра, я вернулся в хостел по улице Баумана. Это казанский «Арбат», туристическая улица с сувенирными лавками, бутиками и кафе. Уличные музыканты выступали в разных уголках, перекрикивая друг друга. Переборы гитарных аккордов, веселый смех, улыбки встречных. Вспышки фотоаппаратов, путешественники с развернутыми картами в руках. В таких местах приятно почувствовать себя туристом и гостем города.

Когда я вернулся в хостел, карточная игра была в самом разгаре. С кухни доносился гомон, спор и стук фишек. Расположившись за свободным столиком, я наскоро поужинал, потом устроился на ночлег. Шум не помешал мне заснуть. После городской прогулки ноги гудели, ведь утром я проснулся в Ижевске, а вечером засыпал уже в Казани.

Вечером, когда я выходил на балкон хостела, город завораживал переливающимися огнями магистралей и домов. Разные по удалению и высоте, здания слились в единую светящуюся картину. Кварталы погружались в сумерки, и было видно, как за Куйбышевским водохранилищем, подобно спине кита, над водой высится утес. Он был далеко, но с одиннадцатого этажа было заметно, как мерцают огоньки деревень на его склоне. Мне захотелось побывать на том берегу. «Почему бы и нет? — подумал я. — Теплоходы по Волге туда наверняка ходят. Завтра же и узнаю».

С утра я взглянул на карту. Населенный пункт напротив города, на противоположном берегу Куйбышевского водохранилища, именовался Верхний Услон. Я обрадовался, когда увидел на карте короткую дорогу туда от Казани. Но она оказалась ледовой переправой. Зимой, когда Куйбышевское водохранилище замерзает, на обоих берегах организуют спуски на лед, расчищают и укатывают ледовую дорогу. Летом в Верхний Услон можно проехать по мосту в объезд, но получается крюк 40 километров. По воде короче. Должна быть водная переправа!