— Слышите?

Слушатели удивленно пожали плечами, переглянувшись.

— Слушайте, что говорит крепость, — прошептал губернатор, хотя порывы ветра, бившие со всех сторон, и так заглушали голос, услышали его все. — Крепость говорит: дай им фору.

Первым очнулся Гард:

— Сколько у нас времени?

— Слушайте. Слушайте! Крепость говорит: десять ударов сердца.

Стремясь опередить время, дракон схватил окаменевших леди за руки и метнулся обратно — к выходу со стены. Мимо глаз проносились ступени и окна-бойницы, светлые коридоры и рыцарские доспехи. И все как один смеялись над тремя крысами, бегущими по лабиринту.

— Слышите? Слышите? Она смеется, — разносилось по коридорам: хитрая звуковая система доносила в каждый уголок крепости насмешливый голос сумасшедшего главы острова.

А гости спешили, бежали, спотыкаясь и путаясь в одеждах. Аня уже давно освободила руку и теперь бежала самостоятельно, Камель же, беззвучно рыдая, пыталась удержать одной рукой пышные юбки, а другой — не упустить Гарда.

Внезапно разом погас весь свет — троица остановилась.

— Туда! — Дракон вильнул в проход, освещенный тусклым огоньком.

Бег в кромешной темноте стал невозможен — Аня затормозила, Камель упала, заставив сдержанного доселе мужчину выругаться. Пока стояли, прислушиваясь к пустоте, глаза успели привыкнуть к тусклому освещению, позволившему продвигаться вперед.

— Гард, давай оборачивайся в дракона, и улетаем отсюда к чертовой бабушке! — Аня пыталась отдышаться.

— Не могу здесь, — разочаровал дракон. — Крепость не позволяет. Блокирует.

— Черт! Черт! Черт!

— Зачем мы им? — захныкала рыжая.

— Потом, все потом, — сопел Гард, и Аня была с ним солидарна.

— Далеко ли забежали? — послышался вопрос губернатора, и сатанинский хохот окатил беглецов ледяной водой.

И вдруг новое испытание: яркий свет, ослепивший до рези в глазах, и грохот падающих камней. Не увидев, но почувствовав дрожь земли, троица помчалась прочь от камнепада. Далеко убежать не получилось — почуявший неладное дракон резко остановился.

— На землю! — падая, потянул он подруг за собой.

Беглецов обдало жаром — сработала новая ловушка, и если бы не нос дракона, пылать бы гостям тремя факелами.

— Идем! — скомандовал Гард и по-пластунски двинулся вперед.

Камель снова пыхтела в не приспособленном к подобным забегам одеянии, цепочку ползущих беглецов замыкала Аня.

— Чертовы ловушки!

Свет снова погас, освещалось лишь одно направление.

— Туда, там выход! — обрадовалась рыжая.

— Нельзя! — отрезал дракон. — Боюсь сглазить, но, кажется, есть закономерность.

Завладев маленькими ладошками, Гард потянул беглянок в противоположном направлении.

— Закрыть глаза! — рявкнул дракон и вильнул, увлекая девушек за собой.

Аня больно ударилась затылком о стену, не рассчитав ширины шага, но Гард не выпускал ее руки, и брюнетка послушно распласталась на вертикальной поверхности. Все еще жмурясь от яркого света, девушка шестым чувством почуяла опасность, и через долю секунды мимо притаившейся троицы со свистом пролетело нечто.

— Вперед! — Дракон снова потянул за собой.

И уперся носом в тупик. Не веря своим глазам, наблюдатель стал судорожно ощупывать каменную кладку.

— Здесь не было стены! Ее здесь не было! — бесновался мужчина.

— Слышите? Слышите? — шипел голос губернатора. — Тише, мои мышки. Слушайте.

И Аня прислушалась.

— Вода, Гард, вода! — Крик прервался, темнота снова накрыла с головой.

Но дракон уже догадался.

— Назад! — И в то же мгновенье пол под ногами просел.

Камель завизжала, теряя равновесие и падая. Но, слава Высшим, не в яму. Дракон же с Аней стояли слишком близко к тупиковой стене.

— Гард! — крик Камель заглушил чертыханья брюнетки и плеск воды. — Держись, Гард! Я тебя вытащу!

— Сама держись, дура! — рявкнула Аня и поудобнее перехватила парчовую ткань.

Камель послушалась и схватилась за первое, что попало под руку: послышался скрежет стали, и на перепуганную рыжую стал падать расчудесный карнавальный костюм.

— А-а-а! — хором заголосили девушки, медленно сползая, одна в яму, другая ближе к обвалу.

— За камень держись! — крикнул дракон, заставив Камель прервать сползание в ловушку.

Рыжая извернулась и обеими руками ухватилась за постамент, на котором совсем недавно стоял рыцарь.

— Молодец! — похвалил дракон бывшее привидение, выбравшись наконец из ямы и подавая руку Анне.

— А ты говорила — переоденься. — Камель скривила рожицу.

— Вот и молодец, что не послушалась.

Земная пыталась перевести дыхание.

— Что дальше?

— Не знаю. — В темноте трудно было ориентироваться, но дракон настойчиво тянул куда-то.

— Был огонь, были земля, воздух и вода. Теперь снова по кругу?

— Нет, мы у выхода! — почти торжественно сообщил Гард, выталкивая девушек на свежий воздух.

— А ворота закрыты! — съехидничал невидимый господин Анси.

Внутренний двор оказался пустым, исполинские двери были закрыты на засов. И попытки сдвинуть его с места оказались тщетными.

— Десять ударов сердца, господа, десять ударов! — напомнил громкоговоритель и замолк.

Троица затравленно переглянулась. Гард достал два коротких меча. Аня судорожно искала выход из положения, вертела головой. Камель, трясясь от страха, попятилась назад и прижалась к воротам.

— Да, — прошептала рыжая.

— Что «да»? — Аня обернулась к подруге.

То, что увидела, заставило нервно сглотнуть: Камель стояла, пригвожденная к деревянным створкам, словно бабочка на бархате, глаза светились тусклым светом молодой листвы, а губы шевелились, рассказывая нечто на незнакомом языке.

Брюнетка кинулась к подруге, стала теребить за рукав — Камель не реагировала.

— Гард, что с ней?

Дракон мельком глянул, качнул головой и снова стал в стойку — из темноты крепостного зева раздавался топот бегущих преследователей.

— Камель! Камель, вернись к нам!

Аня умоляла, била по щекам — все бесполезно.

— Чертова деревяшка! Чтоб ты провалилась! — Аня с силой пихнула ногой ворота.

— Ай! — Камель вылетела на улицу вместе с распахнувшейся дверью — засов таинственным образом растворился ровно в тот момент, когда Анина нога «приласкала» деревянную преграду.