—Чего? Самая умная, что ли? Ты хоть видела ее?

—Да-а-а, аж до дрожи пробрало,— наигранно ужаснулась девушка.— Видно, травма в детстве у тебя из-за нее произошла.

—Отку… Откуда ты знаешь?— Дэн был изумлен. Перед ним прям ясновидящая предстала.

—Проехали. И да, солью же закидывать не будете?— Ранта подняла руки вверх.

—Нет необходимости.— Ник указал на пол. На пороге было рассыпано немного соли, через которую она благополучно прошла.

—Как мне повезло. Ладно, перейду к делу: чтобы убить этого демона, мне нужна ваша помощь. Разделим-ся,— запнулась она, почувствовав за спиной чье-то близкое присутствие.

—Алекс, ты…— Джена хотела дотронуться до ее шеи, на которой красовалась багровая полоса, но та мгновенно перехватила ее руку.— У тебя же кровь.

—Да, он задел меня, но ничего серьезного. Лучше уделим внимание монстру. Благодаря его разговорчивости и тесному контакту, мне удалось добыть полезную информацию. Так вот, слушаем внимательно. Цель — уничтожить маленькую проклятую шкатулку, в которой и находится источник существования демона. Причем единственным эффективным способом уничтожения, в нашем случае, является сожжение. Перейдем к задачам…

—Что за хрень вы несете?— привлек всеобщее внимание недовольный, раздраженный голос Джоша.— Вы спятили? Ладно эти больные,— указал он на стражей,— но вы-то чего верите во всю эту чушь?

—А ты часто такое видишь?— задал резонный вопрос Том.

—Цирк уродов сбежал из психушки, а ты уже во всякую чертовщину поверил? Довольно с меня этого бреда. Я сваливаю.— Он просунул ногу в уже открытое окно. Похоже, ребята и так хотели через него выбираться.

—Не советую,— спокойным тоном произнесла Ранта.

—Да пошла ты со своими советами. И вы все пошли, психи конченные!— Парень без опаски начал спускаться вниз по водосточной трубе. Спрыгнув на землю и отряхнувшись, он громко засмеялся: — Ха-ха, кретины, а вы там и помирай…

Но договорить пророчащую фразу Джошу не удалось: из-за угла дома на бешеной скорости в него влетела ожившая статуя лошади. По глухому звуку удара и кровавым ошметкам стало понятно, что лошадка явно была не пластиковая.

—А-а-а!— завопила Мэнди и прикрыла лицо руками, пытаясь скрыться от ужасной картины, которая уже успела въесться в память, дабы преследовать ее до конца жизни в кошмарах.

На мокрой зеленой траве контрастом валялось бордово-красное, перекошенное, поломанное, некогда прекрасное тело Джоша. Его конечности если и не были вывернуты в противоположную сторону, так раздроблены массивными копытами осатаневшей скульптуры, которая, пока не раздавила все внутренние органы парня, безостановочно топталась на нем, орошая землю и стену дома кровью и другими жидкостями человеческого организма.

—Не ори, это для них как аплодисменты.— Ранта оттащила рыдающую девушку от окна, после чего обратилась к остальным: — Теперь, когда вы поняли, что снаружи дом охраняется и бежать бесполезно, может, совместными усилиями все же убьем демона?

—Ты,— сказала в пустоту Мэнди, качаясь на полу в неком припадке.— Ты, ты, ты,— все повторяла она.— Почему? Почему ты не остановила его?! Ты ведь знала! Дрянь! Ты знала, что там опасно!— Девушка хотела наброситься на Алекс, но парни остановили ее, схватив за руки.

—Я предупреждала,— ответила Ранта, не снимая маску безразличия.

—Ты ничего про «это» не сказала! Нужно было сказа-а-ать!..— заскулила она, медленно опускаясь на пол.

—Он бы все равно не поверил. Не думаю, что сообщив о пасущихся на улице белых единорогах, я тем самым его бы остановила. А удержать семидесяти килограммового парня — не вариант.

—Сука,— чуть ли не прорычала Мэнди, одарив девушку взглядом, полным презрения и ненависти.

—Ну, на том и порешали. Продолжим.— Ранте было все равно, что о ней подумают. И уж тем более не волновало социальное положение Алекс. В данный момент нужно было срочно разобраться с демоном, пока тот не понял, что к чему.— Для достижения общей цели нужно решить три главные задачи: во-первых, найти горючее вещество. Что угодно, но легковоспламеняющееся, ибо точно умрем, если будем столько же времени добывать огонь как Рик. Во-вторых,— повысила она голос, не давая тому и шанса открыть рот,— источник горения. Зажигалки, спички. И в-третьих, приманка. Извините, без этого никак… Вы вообще меня слушаете?— недовольно спросила она.

Стражи, конечно, удивились, не понимая вопроса, но обращение предназначалось и не им. «Обычным» ребятам, очевидно, не доводилось видеть столько смертей — хотя лично они присутствовали только на одной,— поэтому все были погружены в собственные депрессивные мысли.

—Оставь их,— начал Ник.— Три задачи, нас четверо — все нормально. Нечего их вовлекать.

—Трое. Вас трое. Я много крови потеряла и бегать по дому не могу. Это очень усложняет дело. Исключив одно звено, план не выгорит. В прямом смысле. Поэтому я и хочу разделить всех на группы. Так больше шансов.

—То есть мы нужны как пушечное мясо?!— возмутилась Мэнди, злобно покосившись на нее.— Убьют одного — а, ничего страшного, есть же другие марионетки, готовые делать все, что ты скажешь!

—Грубо, но да,— согласилась Ранта, пожав плечами.— Хотя выбор все равно остается за вами: хотите просто так умереть или же попытаетесь выжить? Неужели еще инстинкты не проснулись?

—Я готов,— вышел вперед здоровяк.— Не собираюсь проигрывать кукле.

—Достойно,— покачала она головой, максимально скрывая сарказм.

—И я попробую,— отошел от стены Том.

—Что делать?— спросил Кай, готовый действовать.

«Хм, а запал у мальчонки и правда есть. Хоть и дрожал от страха пару минут назад».

Все посмотрели на Мэнди, но та, лишь сильнее сжав скрещенные на груди руки, молча отвернулась к стене.

—Ладно,— почти беззвучно хлопнула в ладоши Ранта,— разделимся по двое: Дэн с Дженой достают горючее; Ник с Томасом ищут и подготавливают место для ловушки; Кай с Риком, как самые ловкие, разделят роль приманки; я же послежу за Мэнди. Есть возражения?

—Меня все устраивает.— Дэн хрустнул пальцами и начал разминать шею.

—Какое счастье. Ладно, действуйте по обстоятельствам. Но если что случится, то… встречаемся здесь, так?— окинула она взглядом стражей.

—Пересечься мы и так можем,— почесав затылок, ответил Рик.— Не такой уж особняк и большой. Но если запахнет жареным, ребят, бегите либо в эту комнату, либо в ту, в которой мы были. Немного соли там еще должно было остаться. По крайней мере, несколько минут форы у вас будет… Ну что, дети, готовы?— схватился он за дверную ручку.

—Погнали.— Дэн покинул комнату с боевым настроем.

«Хм, а ведь он очень даже храбр. Пока рядом нет куклы».

***

Джена с Дэном пытались достать его фирменную бодяжку, которую он оставил где-то под столом на улице. По его словам, в ней было спирта больше, чем даже в самом спирте. Однако раздобыть загадочную жидкость оказалось проблематично. И главным препятствием стали даже не «кони-убийцы», а, собственно, сам особняк — нужно же было как-то безопасно выбраться из него. Двери по-прежнему не поддавались, окна тоже, но светлая головушка Дэна вспомнила про кухню, где недавно обезумевшие змеи сумели выбить стекло.