Каждое произнесенное с такой ненавистью и злобой слово задевало Анжелу за живое — выжигало, резало, безжалостно полосовало изнутри, словно раскаленным лезвием. Она чувствовала себя так, будто ее насиловали во второй раз. И она не знала, как это остановить, что ей сделать или сказать.

Сломленная и опустошенная, Анжела уже даже не могла нормально дышать — все нутро сдавило, скрутило в тугой узел,— и она, совсем потеряв силы, лбом упиралась в деревянные доски. Она словно тонула, погружаясь в непроглядную холодную мрачную бездну. И не было даже намека на просвет. Лишь внизу терпеливо выжидало чудовище, готовое враз поглотить в свою пучину абсолютного отчаяния.

Высказавшись, Алекс была вынуждена отдышаться, так как говорила без остановки. Дыхание стало частым и судорожным, словно она только что закончила бежать марафон. Голова кружилась, во рту пересохло, а тело пробрала судорожная дрожь. Однако эмоции, выплеснувшись, пошли на спад. Она осознала, что потеряла самообладание, что здравый смысл покинул ее, уступая место чувствам. Давняя обида мерзким гноем вылезла наружу, захватив с собой неконтролируемую ярость, жгучую ненависть и… запоздалое сожаление.

«Зачем? Зачем я это сделала?— начала она приходить в себя.— Разве от этого станет легче? Разве что-то изменится? Нет. Ничего не изменить. Это бессмысленно. Это больно. Почему мне так больно?— Алекс посмотрела на свои дрожавшие руки, на которые начали капать слезы. Ее слезы, которые она не понимала.— Это ответная реакция на расшатанные нервы? Остатки прошлой беспомощности? Жалость к себе? Или же к Лиан?»

Едкий злорадный смешок, словно кнут, рассек воздух, вернув ее в реальность. Анжела залилась смехом: сначала тихо, приглушенно, но с каждый вздохом смех становился все громче и безумнее.

—Браво!— похлопало «оно» в ладоши.— Ты добилась, чего хотела: она раздавлена. Это я тебе как независимый эксперт говорю.— Существо в теле Анжелы подошло к Алекс и, обхватив ее сзади за плечи, прошептало: — А хочешь сделать ей еще больнее? Физическая боль ничуть не уступает душевной. Я все равно вас всех убью, так отчего же не получить наслаждение от страданий врага?— Оно провело тонкими пальцами по ее напряженной шее и медленно, играючи начало опускаться к ключицам, поглаживая подушечками пальцев влажную от пота кожу.— О, а это у нас что?— притянуло оно к себе цепочку.

—Отстань,— оттолкнув тонкую руку, Алекс резко повернулась к Анжеле, яростно прожигая ее блестящими глазами, полными слез.

—Мм, что-то личное,— возбужденно прикусила она свои пухленькие губки.— Ничего, следующая голова, в которую я залезу, будет твоей. Мне все равно интересно посмотреть, что же произошло после звонка этой девки.

—Что ты такое?— твердо спросила Алекс, не поддавшись на явную провокацию.

—А какая разница?— Лиан безразлично взмахнула рукой.— Но раз парочка из вас не боится и спокойно реагирует на мои творения, смею предположить, что стражи решили отдохнуть. Зря… Работа должна быть на первом месте. А я всегда выполняю ее на «отлично», поэтому вам, жалким ничтожествам, убить меня не удастся. Смиритесь со своей участью,— ехидно объявила она, купаясь в своем превосходстве.

—Алекс! Алекс! Ты меня слышишь?!— раздался отчетливый крик за дверью.— Это коробка! Черная коробка! Слышишь?!

«Коробка? Что за?.. Хотя кое-что темное вместе с Ариком же бултыхалось,— Алекс повернула голову в сторону клетки.— Черт!» — живо ринулась она к ней, увидев внутри то, о чем кричал Рик.

Просто выдирая дверцу клетки, Алекс как можно быстрее хотела добраться до заветной темно-бордовой расписной шкатулки. Она уже протянула к ней руку, не обращая внимания на возмущения попугая, но вдруг что-то заставило ее остановиться просто в паре дюймов от злосчастной проклятой вещи. И это было не «оно». Алекс как раз-таки и насторожило, что монстр даже не пытался ее остановить. А ведь ранее с легкостью выбил из рук ножку от светильника. Почему же и с клеткой такое не провернуть?

«Лиан же таскалась с этой чертовой коробкой! Андрэ тоже ее держал… От греха подальше, лучше так подожгу»,— Алекс потянулась в карман за зажигалкой. Осознание. Она вспомнила, что бросила ее Каю, когда они встретились на втором этаже.

—Дерьмо,— выругалась Алекс, признавая, какая же она тупица.

—В чем дело?— мягко спросила Анжела, внимательно рассматривая свои ногти, будто только что прошла сеанс дорогого маникюра.— Тебе разве не шкатулка нужна? Кстати, спасибо, что любезно принесла ее мне. Я это учту, когда буду тебя убивать.

—Алекс! Ты жива?!— послышался взволнованный голос Джены.— Что происходит? Алекс!

—У меня зажигалки нет!

Молчание. Стражи переглянулись: «Как это у курильщицы нет зажигалки?» Но виноватый взгляд Кая, доставшего из кармана черный прямоугольничек, все объяснил. Особенно для Ника с Дженой.

—Так расхреначь!— не видел проблемы Рик.

«Мне ее для начала нужно из клетки достать, а дотронуться — не могу. Не с клеткой же об стену бить? Арик, черт возьми, дверцы уже давно нет, вылетай давай!»

—Так, мне это уже надоело.— Анжела нахмурила брови и медленно направилась в ее сторону.

—Прости, друг.— Алекс, сурово ухватив попугая за крыло, выкинула его из клетки, которую после с размаху запустила в стену. Дно треснуло, сломалось пару прутьев, но шкатулка все еще находилась внутри.— Еще раз, всего ра… Ах!— Сильная хватка изящной руки накрыла ее правое плечо. С грохотом Алекс повалили на пол. Что-то хрустнуло. Но проверить, износившиеся ли это доски или спина, было проблематично: ее зафиксировали, словно бабочку в рамке.— Пусти-и,— прошипела она, корчась от боли.

—Скучно. Пора заканчивать эту историю.— Анжела наклонилась к ее лицу и жадно впилась в приоткрытый рот, пытаясь протолкнуть язык как можно глубже. Единственное, что оставалось обездвиженной Алекс, так это отчаянно кусать губы и язык девушки в надежде на то, что та отстранится, спасаясь от боли. Но Лиан даже не поморщилась. В итоге кровь просто заполнила рот Алекс и, попадая в глотку, вынуждала откашливаться.— Зачем же так грубо?— миролюбиво спросила Анжела и отстранилась, вытирая кровь с подбородка.— Кусаться незачем: я все равно ничего не чувствую.

—Ты, кхе, хм…— Алекс наклонила голову набок, пытаясь избавиться от остатков крови.

—Пряник был, а теперь приступим к основному блюду.— Анжела нагло полезла в ее внутренний карман куртки.— Я помню, ты показывала складной нож. Где же?.. А,— радостно поднялись ее брови,— вот и он.

В это время раздались громкие мощные удары — дверь наконец начала поддаваться напору извне.

—Мм,— надула окровавленные губки Анжела,— время уходит. Планы поменялись, и я не смогу с тобой поиграть. Жаль. Но да ладно, думаю, красный галстук тебе пойдет.— Она поднесла нож к горлу Алекс.

—Сто-йа-арх…— Слова просто оборвались.

Одним резким отточенным движением Анжела перерезала ей горло. И самое ужасное было то, что Алекс все еще не могла пошевелиться. Она так хотела перехватить руками шею, закрыть рану и остановить вырывающуюся из-под кожи горячую кровь… Но ей приходилось лишь слушать и чувствовать, как пульсирующими рывками жидкость покидала тело, заставляя его биться в агонии. Сердце сдавило невидимой силой, которая с каждым ударом сжимала его все сильней, буквально выдавливая жизнь. Острая колющая боль, словно пламя, разносилась по венам, хлесткими ударами отдавая в висках. Казалось, голова вот-вот готова была взорваться от сильного внутричерепного давления. Вскоре начало пропадать зрение. Вроде бы Алекс все так же смотрела в одну точку, а картинка становилась расплывчатой, мутной, серой… А после и совсем исчезла, спрятавшись за тяжелыми непроглядным занавесом, медленно опустившимся на воспаленные глаза.